郫縣，府衙。
夜已深了，府衙內燈火通明。
諸葛亮法正徹夜未眠，黃忠嚴顏趙雲等人，更是嚴陣以待，在大堂內徘徊。
「啟稟兩位軍師，他們退了！」
郭奕走進廳中，如釋重負般向眾人稟報。
這也讓廳內所有人，都長出一口氣。
『他們』，是曹軍。不過並非曹朋的手下，而是西川一干降將，如張任冷苞等人。同時，張郃所部兵馬，在神不知鬼不覺中，出現在郫縣和綿竹之間，隔斷了駐守綿竹大將郝昭的路途。如果郝昭出兵，必然會在第一時間，遭遇張郃阻擊。而這一連串的行動，無不刺激著眾人神經。
諸葛亮說：「此必是針對公子所為。」
「那怎麼辦？」
沙摩柯立刻就急了，「我這就點起兵馬，殺進成都，將公子解救出來。」
「沙沙，休要莽撞。」
法正連忙阻止。
「你這時候若動，也就坐實公子罪名，則公子必死無疑。」
「可是……」
「你莫擔心，公子早就猜測到了這一天會來，所以早有準備。此次公子在成都，有驚無險，必無大礙。不過，怕公子再難繼續滯留於益州了。」
法正和諸葛亮兩人的阻攔，以及黃忠與嚴顏的勸說，總算是穩住大家情緒。
隨著曹軍退走，所有人都鬆了口氣。
諸葛亮彷彿自言自語道：「公子已化險為夷，不過十天之內，咱們也將啟程離開。大家都去準備一下吧，用不了多久，咱們也該離開了……」
是啊，曹朋已經走了！
諸葛亮這些人，也就沒有必要，繼續留在益州。
不過接下來，還會發生什麼事情，無人知曉。所有人的心頭，都沉甸甸，有一種壓抑感覺。
真的是狡兔盡，走狗烹嗎？
※※※
三月陽光明媚。
正春暖花開好時機，山花爛漫。
涼風徐徐，拂在身上，格外舒適，總令人精神振奮。
曹彰陰沉著臉，顯得很不高興。
倒是曹朋看上去很輕鬆，一路竟似在遊山玩水般，顯得格外逍遙自在。
「太子還在生氣？」
見曹彰不高興，曹朋笑了，「這春色正美，何故悶悶不樂？這次咱們離開巴蜀天府之國，下次就不知何時才能再來。入川時，未能欣賞美景，此時欣賞，倒也正是好時候。你看，那漫山春色，何等的動人。」
「四哥，這件事真不是我所為。」
「我知道。」
「父皇他……」
「子文，慎言……你而今是太子，也是這大魏朝的繼承人，說話時要三思才好。陛下如此作為，是為你好，也在情理之中，沒什麼好生氣。
你我相識，已有多年。
從師生開始，直到而今手足。
你的心思我很明白，這個情，我也記下了……只是這關乎國體大事，陛下謹慎很正常。換做是我，說不定也會如此，你莫要再去責怪陛下。
你為儲君，當多留意國事。
而今西川已定，荊襄也逐漸恢複元氣。水軍歷經近五載光陰，想必也有了一戰之力。我想，收復江東，不過早晚，到時候陛下必然會以太子為主帥，征伐江東。你與其在這裡生氣，倒不如好生琢磨，如何打江東吧。」
要征伐江東嗎？
曹彰頓時興奮起來……
這傢伙果然是個好戰的性子，一聽打仗，立刻沒了先前的表情。
人群中，黃權劉巴鄭度三人則默默的觀察著。
三人相視一眼，無奈苦笑。
曹彰對曹朋的依賴，而曹朋對曹彰的了解，都不是他們三人能夠清楚。
這曹朋，若品行好時，可為棟樑；若品行差時，必禍害甚大。
可兩人之間的關係，又不是他們可以挑撥。
曹朋現在雖手中無一兵一卒，若要取他三人性命，也易如翻掌。三人私下裡，不約而同做出了決定：可以與曹朋交好，盡量不要去招惹……對曹朋，要防備，但不能使曹彰知曉，否則必然會惹來殺身之禍。
但願得這位曹『大將軍』，能如他在陋室銘和愛蓮說中所寫的那樣，是一個出淤泥而不染，濯清漣而不妖，品德高尚的人物。否則，太可怕了！
「四哥，此次回長安，還有什麼需要注意的嗎？」
曹朋騎在馬上，聽曹彰如此問，突然勒住馬，用馬鞭遙指前方山嶺。
「我記得那山上有一座亭，站在亭中欣賞景色，極美。
這時候，正是桃花盛開時節，子文何不與我一同登山，欣賞一下景緻呢？」
正晌午頭，陽光也很烈。
曹朋突然改變了對曹彰的稱呼，讓曹彰先一怔，旋即醒悟過來，忙使人在前方山腳下駐營。
「公衡、子初、伯年，你三人也一起來吧。」
黃權三人一怔，旋即點頭，躬身應命。
在安頓好後，眾人沿著山間小徑，登上了這座不知名的山嶺。孫紹和鄧艾兩人捧著茶具，在大家都走進小亭之後，兩人在亭外生活，烹茶。
茶香瀰漫山間，合著那山風，令人心曠神怡。
「陛下登基，而丞相一職，隨著出缺。
陛下在時，君權必盛，但……自有漢以來，相權始終是一大隱患。子文他日在朝，還需對此多加留意。我以為，君權至上，相權不可以過大。而今朝中制度，相對混亂，令出丞相府，少不得將來，會出現動蕩。」
曹朋這番話，直指曹彰弱點。
曹操是一個個性極其剛強的人，他活著，則相權必弱。
可是曹操身體一直不好，很難說還能堅持多久。而曹彰性情也很剛強，卻又有些柔弱。比如在處理吳懿的事情上，就顯得不太利索。他在位時，也還好……但如果曹彰去世，誰又能保證日後相權不會再次做大？
君權至上，但需要節制。
相權，始終是一種輔助手段……
曹朋一番話，直指而今的政治制度。
一旁黃權等人聽得，也是頗為贊同。
「此前，文若他們搞出來了一個九品官人法，甚好！
然則再好的律法，也需要合適的人推行。而今官制混亂，職權混淆，並非一件好事。這段時間，我在郫縣和孝直孔明，也有討論這件事……我想出一套官制，不過還需要再推敲，如此一來，則可以職權清晰。」
曹彰聞聽，頓時來了興趣。
「四哥，願聞其詳。」
曹朋笑了笑，招手示意鄧艾取來一本冊子，遞給了曹彰。
「這裡面是我的一些想法，子文可以拿回去作為參考。
必要時，可與公衡子初伯年三人商議討論。公衡子初伯年，皆為人傑，是智謀高深之輩。子文將來要多多向三位請教，必然能獲益甚多……」
曹朋說著，突然輕輕嘆了口氣。
「至於我這邊，子文回長安後，休要再管。」
「啊？」
曹朋拍了拍他的肩膀，起身走出涼亭。
他帶著孫紹和鄧艾走了，卻留下曹彰幾人，相視默默無語……
曹朋所書的官制，是參考後世明代閣部制度而成的法規。這套制度是否完善？很難說的清楚……就像他說的那樣，在完美的制度，也要合適的人選執行。也許在這世上，根本就沒有真正完美的制度，只有合適的人選。
曹朋可以想出來，此行返回長安，恐怕在短時間內，再也無法離開……
亦或者說，曹彰一日不登基，他就難有出頭之日。
※※※
建安十七年四月，曹朋抵達長安。
正如他所猜想的那樣，抵達長安後，曹操並未召見他，而是讓他在那座修建得美崙美奐的新武侯府中等候召見。名義上，曹操拜曹朋為驃騎大將軍，可實際上，已經罷免了他的兵權，猶如軟禁一般，把他關在侯府之中。
隨後，曹操又把無當飛軍調走，前往荊南。
沙摩柯任長水校尉，王平任步兵校尉，留守長安。
本來，曹操對黃忠嚴顏趙雲三人也有任命。不過三人卻推辭拒絕，在新武侯府安頓下來。法正和諸葛亮，也一起住進了新武侯府，算是一同囚禁。
而郭淮，因征伐西川之功，拜射聲校尉。
此外還有孫紹，拜荊南大行府少督……
孫紹不願任職，卻被曹朋勸阻，讓他前往武陵。孫紹無奈之下，只得同意。
曹朋，要倒霉了？
長安城中，頓時議論紛紛。
否則，以曹朋的功勛，加上曹操對他的喜愛，怎可能出現這種事情？
不過又不像是倒霉……
若真被問罪，斷然不會如此。
雖說曹朋官職罷免，但爵位猶在。特別是他對河西郡的掌控，以及并州大都督鄧稷，也沒有受