「白水關丟了？」
葭萌關大營內，諸葛亮手一顫，手中羽扇險些脫手。
「怎麼可能？白水關兵馬近萬，尚有三千藤甲兵協助，如何一天光景便被攻破？」
「回軍師話，鄧關尉控制白水關不久，曹軍便出兵攻擊。
鄧虎無人臨陣被曹軍大將黃忠斬殺，隨後治無戴大王意圖偷襲，不想在渡過白龍江後，遭遇曹軍火攻，三千藤甲全軍覆沒。曹軍以箭陣威嚇，白虎文臨陣倒戈，斬殺鄧關尉後，舉關獻降。而今曹軍已佔領白水關。」
「哎呀！」
諸葛亮不禁大怒。
三番五次提醒鄧銅，不可以輕舉妄動，更不能主動出擊。
他需要時間，在葭萌關布置防線。哪知道鄧銅年少氣盛，居然要偷襲曹朋。
殊不知，曹朋最好奇襲！
他這種人，又怎可能沒有防備？
如此一來，葭萌關防線尚未穩固，就要面臨曹軍攻伐，諸葛亮也是頗為擔心。
「再探！」
許久，諸葛亮沉聲喝令。
不管內心裡有多麼緊張，可是他卻不能流露半點憂慮之色。
否則這葭萌關兩萬大軍，勢必軍心動搖。好在葭萌關的防務，已經布置妥當。只要堅守下來，曹軍定難持久。畢竟十幾萬大軍日耗糧餉甚巨，而漢中道路難行，一旦攻入益州，糧道必將出現不濟。如今最讓諸葛亮頭疼的，莫過於米倉山倉廩。曹軍囤積數十萬斛糧草於米倉山，想必也是有所防備。
而這一布置，恰恰是出自曹朋之手。
看起來，曹朋早在兩年前撤離關中的時候，便已經著手要對付益州。
諸葛亮心裡不服氣，但是又不得不讚歎曹朋的先知。
「請孟獲前來！」
「喏！」
諸葛亮如今，唯有死守葭萌關。
劉備在成都布置，還需時日。他現在能拖多久，便拖多久，走一步看一步吧。
孟獲，是彝族人。
孟氏在建寧，屬於大姓，乃當地豪強。
孟獲為人豪爽，得當地漢夷所敬重。劉備在進入南中之後，便聽人提起了孟獲的名字。他首先招攬孟獲，而後分化雍闓，一一將之收入帳下。
這孟獲年過三十，武藝高強，號稱南中第一勇士。
劉備正是因為得了孟獲，才迅速在南中站穩腳跟。此次諸葛亮出鎮葭萌關，孟獲為副將，隨同前來。
諸葛亮使孟獲在葭萌關外的山林中紮營。
孟獲的手下，多是南中蠻人，擅長山地戰法。葭萌關外，山勢延綿，只有一條道路可以通行。到時候諸葛亮與孟獲，可以首尾呼應，相互配合。
就算曹朋厲害，要想解決山中的孟獲，也沒那麼容易。
諸葛亮在籌謀之後，下定了決心。
兩萬大軍擺開陣勢後，坐等曹朋來攻。
可沒想到，一連等了三天，曹朋卻沒有任何動靜。
他在白水關整頓兵馬，又安排當地百姓，進行春耕事宜。同時抽調人手，修建道路，在沔陽和白水關之間，準備開通一條大道，似是為日後運糧方便。
曹朋這一沒有動靜，諸葛亮可就有些吃不準了！
於是，探馬不斷前往白水關探查，得來的消息，不是曹朋在休整，便是曹朋在修築道路。
又過了五六日，諸葛亮坐不住了！
於是派人前往白水關下書，意圖邀戰曹朋。
可曹朋，卻不予理睬。
事實上，對於益州這場戰事，曹朋並沒有特別上心，甚至有些意興闌珊。
從白虎文口中了解了劉備的狀況之後，曹朋發現，這根本就是一場不對等的戰事。
勿論是從兵力，裝備，還有民生……
劉備接下了益州這爛攤子後，也是焦頭爛額。
民心不穩，人心浮動。
物價飛漲，物資奇缺……李儒用近八年時間，把個西川搞得民不聊生，幾近於崩潰。劉璋活著的時候，憑藉黃權劉巴等人，堪堪穩住局勢，但要想恢複，也並非一樁易事。事實上，從去年初，劉璋便開始與曹操接觸，試圖引入建安重寶，廢除五銖錢，以平抑西川的物價飛漲。
這裡面牽扯到了一個通貨的問題。
建安重寶，與這個時代而言，無異於後世的美元英鎊，屬於硬通貨。
而五銖錢，在經過李儒劣幣衝擊之後，已難以在市面流通。
劉璋曾發行過百五銖，可是效果並不明顯。
西川信用的破滅，即便是發行貨幣，也無法挽回局勢。最好的辦法，就是引入建安重寶，來穩定經濟局勢。可問題是，一旦建安重寶流入西川，則西川必然受曹操控制，歸附只在早晚。劉璋本人，猶豫不決，難以下定決心。也就是在這種情況下，他派人請劉備前來商議對策，卻不想……
而劉璋一死，劉備入主成都。
進一步令益州局勢動蕩起來，剛剛穩定的經濟民生，徹底混亂起來。
如此情況下，曹朋攻打益州，並無太大障礙。
哪怕諸葛亮有天大的本事，也難以挽回益州而今這危局。
攻破益州，不過早晚而已。
曹朋在了解了情況之後，也就失去了和諸葛亮爭鋒的興趣。大家就不在同一層面上。西川而今混亂，與曹軍抗衡，無異於以卵擊石。若非劉備沒有其他選擇，恐怕也不會和曹軍硬抗。換句話說，劉備諸葛亮不管如何強硬，而今不過困獸猶鬥。覆滅，只在早晚，曹朋並無擔心。
他所要做的，就是把諸葛亮拖在葭萌關，以保證曹彰，能夠建立首功。
「父親，何不一鼓作氣，拿下益州？」
孫紹忍不住，向曹朋發問。
在經過最初的不適之後，孫紹已習慣了曹朋的新身份。加之他本身對曹朋也沒有任何排斥，於是便順理成章的，成為曹朋之子。
曹朋登上白水關城頭，微微一笑。
「而今白水關在我手，益州門戶已經打開。
葭萌關雖然堅固，卻也是旦夕可破。我來西川前，有一位長者對我說：水滿則溢。
我而今思之，已大體明白。
此戰，非是以我為主，也不是以攻伐西川為主要目的。這一戰，是彰世子立威之戰！大王的心思，我大致了解，而今恐怕是更屬意於彰世子。
但彰世子軍功尚不足以威懾天下，所以大王才要我配合。
只要彰世子能先我一步，攻入成都，就說明他能力高於我。與他而言，將來接掌王位，也就順理成章。我今日所做，就是為了助子文立威。」
換句話說，曹朋這一戰的真正作用，就是一個參照物。
世人都知道曹朋善戰，自出世以來，戰無不勝。你看，曹彰路途遠，結果卻先曹朋一步攻下了成都，豈不是說明，曹彰勇武，不遜色曹朋？
曹操要曹朋做曹彰的墊腳石。
曹朋自然也不拒絕！
內心裡，他當然希望曹彰繼位……再說了，曹彰的兒子，可是從曹朋身邊過繼過去。於公於私，曹朋都不會介意，做一次曹彰的墊腳石。
「不過，諸葛亮在葭萌關若太悠閑也不好。」
曹朋沉吟片刻，突然對孫紹道：「伯文，可有興趣，和這位大牛博弈幾手？」
「啊？」
孫紹先是一怔，旋即便興奮起來。
第二天，曹朋下令，以郭淮為主將，鄧艾孫紹秦朗為副將，而後以郝昭為後軍接應，向葭萌關發動攻擊。
曹朋要借用諸葛亮之手，磨練出一代新人。
不僅是為曹彰，也是為曹叡把這些未來名將，打磨成才。
※※※
建安十六年三月，葭萌關戰事起。
諸葛亮一開始，連勝幾仗，也是信心倍增。可隨之戰事推移，至五月時，諸葛亮發現對面的對手，越來越難對付。孟獲的攻擊，再也無法產生作用，甚至幾次偷襲，損失慘重。而曹軍卻是越戰越猛，令諸葛亮壓力倍增。
最可怕的是，從頭到尾，曹朋就沒有出現過。
一開始諸葛亮還沒有覺察，可是漸漸的，他便發現了曹朋的意圖……
曹朋，這是把他當成了磨刀石！
對面的幾個小娃娃從最初指揮生澀，到漸漸圓滑純熟。郭淮的沉穩，鄧艾奇詭，孫紹剛猛，秦朗多變。再加上一個鐵壁將軍郝昭督戰，諸葛亮在進入五月後，便有些感到吃力。麾下兩萬蠻兵，已漸漸無心再戰。
軍心隨著戰事的發展，一點點的動搖……
同時，諸葛亮更覺察到了曹朋的真實意圖。
他有一種感覺，曹朋並不太急於攻佔成都。他這次領兵，恐怕是為曹彰做掩護。
有心想要撤離，可是卻被曹軍死死拖住。
五月中，孟獲偷襲曹軍，卻被鄧艾設計來了個反偷襲，結果令孟獲六千蠻兵，全軍覆沒。孟獲更在亂軍之中，被孫紹