「報！」
曹朋決意穩紮穩打，徐徐推進。
在得知南中蠻軍的消息之後，就越發堅定了這個想法。可就在石韜派出信使前往沔陽的第三天，忽有小校來報，說諸葛亮派人，送來禮物。
曹朋一怔，道一聲：「請！」
不一會兒的功夫，卻見一名青年，昂首闊步，走上廳堂。
青年年紀不大，約在二十齣頭的模樣，身高八尺，相貌不俗。在他身後，還跟隨一名少年，也就是在十六七的模樣，眉清目秀，頗有姿容。
「學生馬忠，奉諸葛軍師之命，特來奉還大將軍之物。」
曹朋愣了一下，旋即展演而笑。
「我有何物，居然在孔明手中。」
「大將軍看罷自知。」
說完，馬忠伸手，在他身後的少年，立刻將懷中錦匣遞上。馬忠雙手呈現，自有孫紹搶步上前，把錦匣接過來，轉身擺放在曹朋面前的書案上。
曹朋心中，不免疑惑。
於是伸手打開來，卻聞到一股濃濃的石灰味道。
一顆血淋淋的首級，呈現在曹朋的面前。正在一旁閉目養神的法正，睜眼看去，頓時臉色大變，失聲叫道：「子度！」
曹朋馬上就明白過來，這錦匣里的首級，便是孟達人頭。
果然，孟達死了！
法正悲慟不已，大叫一聲，拔劍就要衝過去砍了馬忠。
卻被曹朋起身及時攔住，「孝直，切莫中了孔明計策……孔明正要我等失了方寸，他才好亂中取勝。我知你與子度情同手足，可越是這時候，就越是要冷靜才好。他日待我等攻破成都，拿了孔明，必要你報仇雪恨。」
法正深吸一口氣，穩住心神。
「公子，子度與我情同手足，還請公子將子度首級與我，我要將他妥善安葬。」
「我正有此意。」
曹朋當然不會拒絕法正這不是請求的請求。
讓鄧艾陪同法正一同離去，曹朋復又坐下，上上下下打量馬忠兩人。
只見兩人面無懼色，神情自若。
「爾如此羞辱我，不怕我取了你們項上人頭。」
馬忠大笑，「大好頭顱在此，若大將軍喜歡，但拿走無妨。」
曹朋心裡不由得暗自敬佩，這馬忠倒是頗有些膽氣。
當下一笑，沉聲問道：「孔明只讓你們送信嗎？」
馬忠沒想到曹朋絲毫不怒，反而有些慌張。但很快的，馬忠便鎮定下來，插手躬身道：「軍師要我轉告大將軍，他在葭萌關，靜候大將軍送死。」
曹朋臉色一變，突然間大笑起來。
「孔明果是村夫，只知口出狂言嗎？」
心中，怒氣勃發。
這諸葛亮真箇狂妄至極，莫非以為小小葭萌關，便能阻擋住我的腳步？
「回去告訴那鄙夫，就說我不日兵臨城下，讓他洗凈脖子，受死吧！」
馬忠不卑不亢，「學生必將大將軍言語，如實稟報。」
說罷，馬忠轉身就走。
而曹朋卻看著他背影，沉思不語。
這個馬忠，不似等閑之輩，看其氣度言語，恐怕來歷不俗。為何我卻記不得馬忠此人？我倒是知道一個叫馬忠的，但那是江東人士，歷史上曾殺了關羽。眼前這個馬忠，分明不是那個馬忠！如此人物，我應該有印象才是，為何一點記憶都沒有？難道說，又是一個被歷史湮沒的人才？
曹朋，倒是真的想錯了！
這馬忠並非被歷史湮沒，實在是曹朋的記憶，已經模糊了。
在羅大忽悠的三國演義裡面，馬忠曾隨諸葛亮征伐南蠻，北伐時更擔任奮威將軍，博陽亭侯。只不過，馬忠的戲份實在是太少，以至於曹朋印象本就不太深刻。重生以來，隨著時間的推移，那印象自然蕩然無存。
而在真實的歷史裡，馬忠最終官拜安南將軍，是三國後期的一位蜀漢名將。
他出身士大夫，於去年被舉為孝廉。
劉備在南中時，因仰慕劉備的名聲，故而前往投奔，如今擔當掾屬，參軍師。
簡而言之，這馬忠是諸葛亮身邊的參謀。
曹朋沒有聽說過馬忠的名字，倒也很正常。不過，當馬忠走出大堂，正要往門外去的時候，迎面卻見一人，大步流星，從大門外走了進來。
雙方只是照了個面，並未說話，便擦肩而過。
就在馬忠要走出大門的時候，身後忽然傳來一個驚喜的呼喊聲：「前面，可是伯歧嗎？」
跟隨在馬忠身邊的少年聞聽一怔，立刻停下腳步，扭頭看去。
只見剛才和他們擦身而過的青年，正一臉驚喜的看著他。
馬忠也一愣，低聲道：「伯歧，此人是誰？」
未等那少年開口，青年已大步走上前來，一把拉住了少年的胳膊，「伯歧，真的是你！」
「敢問……」
少年一臉迷茫之色。
青年笑道：「我是王平……不，我是何平啊！」
「何平？」少年愣了半晌，猛然醒悟過來，也萬分驚喜道：「你是子均！」
「是我，是我……當年南充一別，一晃近八年。
若不是我覺得你眉目間有些似曾相識，真認你不出……怎地，你怎會在這裡？」
「我……」
少年剛要回答，卻聽身邊傳來了兩聲輕咳。
他立刻醒悟過來，忙掙脫王平的大手，「我乃成都漢中王帳下書佐，今隨我家馬參軍，前來與大將軍下書。子均，你何故在這裡？我聽人說，你雖祖父去了漢中，又怎會在大將軍府中出現？」
王平笑道：「我祖父過世後，便歸宗認祖，換之以父姓。
在魯公帳下效力過一段時間，後魯公歸降，得大將軍看重，任我為果毅都尉，而今在大將軍府中效力。怎麼，你這就要走嗎？你我許久未見，不若尋一地方，小酌幾杯？」
「這個……我還要公務，怕無法與兄長敘舊了！」
果毅都尉？
這是一個全新的職務，以前從未出現過。
馬忠微微一蹙眉頭，沉聲道：「伯歧，我們走吧。」
「喏！」
少年而後與王平一拱手，「兄長，咱們後會有期。」
說罷，少年隨馬忠就要離開。
王平有心阻攔，卻不知如何開口。就在這時候，忽聽大堂上傳來一聲沉喝：「大將軍有令，與我攔住益州使者。」
在府門口當值的，是張遼之子張虎。
聞聽命令，他二話不說，帶著百餘名白駝兵，呼啦啦上前，將馬忠二人攔住。
馬忠頓時大驚，「爾等意欲何為？」
張虎喝道：「大將軍要你們留下，就留下吧。」
「兩國交兵，不斬來使……」
馬忠還要掙扎，卻見曹朋走出大廳，冷笑道：「什麼兩國？不過是一群忘恩負義，欺瞞天下的亂臣賊子而已。益州自古，便是我大漢領土，神聖不可分割。此前劉益州得天子冊封，為振威將軍，大司徒，都督益州。
劉益州心念宗室之情，收留劉備。
可那劉備狼子野心，竟刺殺了劉益州，真真不為人子……爾等受朝廷之恩，得劉益州所顧，不思為朝廷排憂解難，不思為劉益州報仇雪恨，偏偏屈身於賊子，又有什麼資格叫囂？今日我攔你，是為了救你……
劉備不過一假冒宗室的亂臣賊子，人人得而誅之。
你既然到了這裡，就留下吧。免得日後受劉備牽連，以至於最後身死魂消，還會連累家人。張虎，帶馬先生去後宅歇息，沒有我命令，任何人不得與之交談，違令者殺無赦！」
兩國交兵？
你馬忠根本就是亂臣賊子，我又何必和你講規矩？
曹朋這一手，端地是出乎馬忠意料之外。可沒等他反應過來，一幫子如狼似虎的白駝兵，便把他死死制住。少年見狀，拔刀便要搶救馬忠。
這時候，王平卻突然間動了。
他拔出寶劍，墊步上前，攔住了少年。
「伯歧，還不棄械就縛，欲尋死乎？」
而馬忠也反應過來，眼見周圍白駝兵刀槍並舉，心知要逃走，難度不小。
「伯歧，放下兵器。」
少年猶豫了一下，將兵器丟在地上。
張虎剛要命人上前將少年拿下，卻被王平攔住。
王平快步走到曹朋跟前，單膝跪地，哀求道：「公子，伯歧絕非逆黨，只是被奸人所欺，才誤投了賊人。他年紀雖小，為人卻非常忠義，且勇武過人。請公子饒他性命，子均願為他作保，絕不會在為賊人效力。」
曹朋，卻愣住了！
他見馬忠氣度不凡，故而才生出了招攬之心。
兩國交兵的規矩，於曹朋而言根本不成立。劉備不過是占居益州的亂臣賊子，算得什麼兩國？所以，曹朋才會將馬忠扣下，希望能慢慢感