狂風呼號，暴雪滿天。
雪花紛紛揚揚，把天地染成白色。蒼茫山川，銀裝素裹，在迷濛風雪中，若隱若現。
原本就有些難行的道路，因這一場暴雪，變得更加艱難。
曹朋和曹洪匯合一處，緩緩向鄴城前進。隨行者，除了各自的扈從親隨之外，尚有即將前往曹州彰郡，出任曹州大都督的夏侯蘭。這大都督，是曹操新置的官職，專門用來推行府兵而設立。其品秩，高於中郎將，類似於一個雜號將軍。但比那雜號將軍，更有權力……因為這大都督，執掌軍政，推行兵農合一、兵牧合一的正常，權力自然極大。
不過，在曹朋和曹洪面前，夏侯蘭表現的很低調。
在渡過黃河後，一行人馬日夜兼程。然則道路難行，使得速度難以提升。
曹朋和曹洪，並不著急。
兩人現在已經卸任，所謂無官一身輕，自然不必著急趕路。
反正在年關前抵達鄴城即可，去的太早了，意義不大，不如慢慢趕路。
「我總覺得，老師和曹侯更似生意人。」
夜宿隆慮山時，徐蓋悄悄與鄧艾幾人說話。
經過這一路長途跋涉，徐蓋那紈絝之氣倒是消減了許多。年紀都不算太大，也沒什麼隔夜仇。徐蓋如果不去擺那紈絝架子，眾人倒也能接受。
畢竟徐晃和曹朋同朝為官，也是個兩千石大員。
若因為一點小事，惹得兩人生了間隙，勿論是鄧艾還是徐蓋，並不情願。
而曹朋呢，也沒有刻意的去調解他們的關係。
一切都顯得那麼自然，不知不覺，化解了恩怨。徐蓋的性子里，有幾分徐晃的豪氣，而鄧艾和孫紹，也都不是小肚雞腸。王平和高寵二人，年紀比他們大一些，經歷也比他們豐富，所以也不插手其中的糾葛。
如此一來，大家倒也算和睦。
坐在隆慮山下的營地小帳中，徐蓋扔了兩塊木炭，把盆火又調旺了些，令帳中溫度提升不少。王平和高寵正在煮水，而鄧艾則在檢查孫紹課業。
孫紹好武，在眾人當中，堪稱翹楚。
然則論讀書，談兵法謀略，卻是鄧艾稱雄。
相比之下，向寵經驗豐富，不遜色於鄧艾。只是不及鄧艾的淵博和系統。
王平的底子最差，幾乎認不得多少字。
但他有一個非常好的習慣，那就是好學……
孫紹雖然不喜歡讀書，但卻被曹朋逼著他，每天都會布置功課。當然了，曹朋不可能時時考校，於是就把這監察的責任，交給了鄧艾負責。
聽到徐蓋的話，孫紹有些不快道：「這好端端，怎說起了老師的不是？」
「不是不是！」
徐蓋連忙擺手，解釋道：「我可不是說老師是非，只是剛才去大帳送交課業的時候，就聽老師和曹侯兩人，在那裡嘀嘀咕咕，說什麼日進斗金如何如何。只是奇怪，老師怎想得這許多古怪主意？我阿爹素來不好財貨，這次也不知是怎麼了，居然也參合進來，想要大賺一筆……」
「這個……」
鄧艾搔搔頭，實在不知如何解說。
他這個舅舅的鬼點子，的確是很多，多的有時候，讓鄧艾也感到糊塗。
比如那天下樓，而今第八家店鋪即將在鄴城開設。
據說第九家，和第十家，也已經開始謀劃。關鍵就在於，舅父總能賺到錢，而且是利潤驚人。連曹楠私下裡都嘀咕：如果曹朋去經商，一定能成為天底下最有錢的商人。
「對了，舅舅究竟要做什麼事情？
我看這些日子，他和曹侯動輒就聚在一起嘀嘀咕咕，每次說完，曹侯都顯得非常興奮。」
徐蓋搔搔頭，「我也不是很清楚。
只記得上次在長安時，老師和我阿爹說什麼召集流民，做工什麼的……還說了好多稀奇古怪的名詞。我後來還問過我阿爹，老師究竟說的是什麼意思。我阿爹說，他也不清楚！只是聽老師說的，非常誘人，他就忍不住摻和了一手。不過我聽說，這次曹侯和老師要做的事情很大。
不僅僅是他們三人，還準備拉攏其他人參與！
但具體是什麼？
我真的不清楚……反正老師就算說了，我也聽不明白。什麼股份啊，什麼包工包料啊，什麼資本啊……哦，還說要搓圓子湯。圓子湯是什麼？」
小帳里，五個將軍府小掾屬，都露出了迷茫之色！
※※※
「你看，咱們先在漳水西的荒地動工，如果完全修建起來，需五十萬工時。如果是按照以前習慣，徵發徭役，耗時可能更多……朝廷需支付大量錢帛，用以徭役，同時還要兼顧農時等種種限制，把西城修建起來，非三五年不可。
但咱們把這事情接過來，徵召五千流民。
每天兼顧溫飽，一個人日耗百錢即可……五千人，日耗百錢就是五十萬錢。這是咱們的成本！但整個工程下來，你說朝廷要投入多少錢糧？
我粗略估算一下，需萬萬千之巨。
可咱們呢，八千萬錢拿下，可以為大王省了兩千萬錢。整個工程下來，百日便可以完成。百日……叔父，一百天咱們便有至少三千萬利潤，何樂而不為？」
曹洪的眼珠子，已經變成了一枚枚建安重寶。
曹朋這個計算方法，很粗略，也很簡單……不過有一點，就是集中了大量流民動工，可以在很大程度上，節省勞力和工時。東漢時期的城牆，大都是以夯土築成，所需的材料也不麻煩。木材可以從西北獲取，石料更隨處可見。如此一來，一座全新的長安城就可以破土動工……
只不過，這流民招攬，以及監管工作，需要有人專門打理。
可即便如此，也是一大筆利潤！
最重要的是，通過這種方式，可以給以流民一個妥善安置。隨著西北的開發，一個更大，更有規模的長安城，必不可少。在修建新城的時候，順便也就解決了流民的住所，並加以控制。而隨著西北商路暢通，大量胡商湧入，長安不可避免的要迎來一個發展的大高潮，自然有大量的工作機會出現。看似只是五千流民，但實際上帶來的效益，難以估量。
「子龍，可有興趣？」
曹朋見曹洪沉思，也不催促，扭頭突然對身後的趙雲問道。
「啊？」
趙雲一怔，有些懵了。
「這錢來得光明正大，也沒什麼不好意思。
說實話，好財貨不是壞事，如果能光明正大的獲取，令家人安居樂業，我看也不是不行。怎樣？有興趣的話，算你一手！也不需你付出什麼，到時候只管收錢就是。」
趙雲已經成家了！
雖然還沒有孩子，可是生活的壓力，卻不可避免。
馬雲祿生於西北，當然希望能夠在長安置業。但而今長安的生活條件很高，頗有些居大不易的意思。馬雲祿倒是有些家底，可趙雲是正經的一窮二白。雖說每月都有俸祿，想要在長安置業，終究有一些困難。
聽曹朋這麼一說，趙雲也心動了！
「這個事，就這麼定了！」
曹洪下定了決心，一拍大腿。
「只是這件事，單憑咱們幾個還不成……我再與子孝子和商量，你也再去找找你那丈人，請他出面。咱們聯手，把這個圓子湯搓大，你看如何？」
「我自無異議！」
風雪，終於停了。
隊伍再次啟程，向鄴城進發。
建安十四年年關，曹朋一行人終於抵達鄴城。
此時，鄴城已是張燈結綵，充斥著一種新年即將到來的喜慶氣氛。
龍城之盟簽訂，令曹操聲望一時無兩。隨著他班師返還，也預示著在未來的一段時間，鄴城將成為曹操的根基。大戰是不可能再發生了，應該是以休養生息為主。這一點，曹操在返回鄴城之後，就已經表明。
百姓們自然歡欣鼓舞。
而曹操的對手，也一個個鬆了口氣。
說實話，曹操一連串的行動，讓孫權劉璋，包括劉備在內，都感受到了沉重的壓力。
現在曹操打算休養生息，與大家而言，也獲得喘息之機。
特別是隨著曹朋被免去司隸校尉一職的消息傳出後，西川頓時鬆了一口氣。
漢中被曹操占居，但西川尚有葭萌關為門戶，無需擔心。
蜀道難，難於上青天。
劉璋加緊布置防禦，同時開始了對西川民生的整頓。
破壞容易，建設卻困難。
整個西川的經濟體系，幾乎被曹朋破壞殆盡。想要恢複過來，絕不是一兩年可以奏效。這將是一個漫長的過程，劉璋感到身上的壓力，格外巨大。
好在，隨著劉備駐紮南中，使得劉璋不再為南蠻而操心。
短短一年時間，劉備軟硬兼施，在南中已穩住了腳跟。劉璋在三思之後，決定還是給劉備一些甜頭。他下令，放鬆對南中的