「公子，趙雲將軍已至城外三十里處候命！」
陽光明媚的一天，日頭也沒有早先那樣毒辣。一場豪雨，給河湟帶來了無盡的清涼。雖仍處六月，卻已經嗅到了秋的氣息。河湟草原蒿草豐茂，牛羊成群。氐羌之亂，似乎並沒有給龍耆城帶來太大的影響。昨日一場慘烈的屠殺，也沒有使人感到恐慌，反而有一種莫名的寧靜。
昔日橫掃涼州的曹閻王，祭起了他手中的屠刀。
十日之內，不見竇茂首級，河湟二十萬氐人，將血流成河！
這一道命令發出，究竟會給氐羌叛軍帶來多大的影響？到目前為止，還沒有看出來。可是對龍耆城的百姓來說，當曹閻王祭起屠刀的時候，也就是龍耆城轉危為安之日。至少，他們將不必再去擔心，羌氐之亂。
曹朋端坐在廳堂上，微微閉著眼睛。
龐統的通報，並沒有讓他生出半點波瀾，一如早先那般，恍若熟睡。
廳堂上，蔡迪鄧艾，杜恕孫紹四員小將列在曹朋身後。
而在堂下，除了龐統和賈星之外，還站立著一個青年。
準確說，是一名少年，大約在十七八的模樣。體型修長，相貌也很秀氣。
在稚嫩中，卻又透出一絲沉穩幹練。
他，就是馬謖。
下雋之戰，馬謖被俘。
後經法正勸說，馬謖這才投降曹朋。
別說什麼馬氏五常，兄弟五人，卻並非一體。大家各有各的想法，各有各的念頭。當初馬氏五常歸降劉備，是因為馬良做主。馬氏五常，白眉最良，馬良雖然不是長兄，可是在五兄弟之中，卻占居了主導的地位。
馬氏五兄弟歸降之後，命運卻各不相同。
馬良最受信賴，得以占居高位。而其餘兄弟，或為謀士，或被外放。混的最慘的，莫過於馬謖，跟隨關羽在軍中做主簿。他年紀小，關羽又傲氣，自然不得重視。若說沒有怨氣，那絕不可能。而且隨著劉備的失利，讓馬謖覺得，前途渺茫。這時候曹朋肯接受他，倒也是個選擇。
當然了，最初是不可能擔當重任的！
馬謖在軍中充當一個都伯，在前日夜戰中，率部堵住了破羌的退路，斬殺甲士十人，因而被記錄花名冊，呈到了龐統面前。說起來，龐統也認識馬謖，知道這傢伙聰明，只是缺乏歷練。於是便主動提出，要馬謖過來做他的助手。龐統的建議，曹朋自然不可能拒絕。再說了，好歹也是個歷史名人。哪怕不是什麼好名聲，但至少留了名，也不好太委屈了對方。
就這樣，馬謖成為龐統的副手，並在將軍府中，出任職務。
而唐方等一干龍耆城官吏，卻是膽戰心驚，小心翼翼，連大氣都不敢出。
鬧出這麼大的是非，他們絕對難逃干係。
更主要的是，曹朋是被唐方請來龍耆城，偏偏就發生了這樣的事情。雖然曹朋後來沒有責備他，可是當他親眼看到昨日龍耆城外，湟水之畔，千個人頭落地時的景象，也是嚇得徹夜未眠。那湟水，被險些染成了紅色。一顆顆人頭落入湟水，隨著滔滔河水起伏出沒的樣子，足以讓所有觀禮的人心驚肉跳。唐方一整夜都沒有睡好，總是夢到自己的人頭也在那一堆人頭裡，隨著河水起伏……晌午過來，眼圈還黑著呢。
半晌後，曹朋睜開了眼睛。
「讓他原地紮營，獨自入城。」
「喏！」
「慢著……」
曹朋又想了想，一直馬謖，「幼常，去迎他一迎。」
馬謖聞聽愣了一下，但旋即便明白了曹朋心意。
這是因為，馬謖和趙雲相識。兩人都曾在劉備帳下效力，也可以讓趙雲多一分親切感。當然了，曹朋讓馬謖迎接趙雲，恐怕更多的，還是讓他透露一些消息給趙雲。這位前將軍，司隸校尉，對趙雲很看重啊！
馬謖當下領命而去，而曹朋呢，再一次閉上了眼睛。
他相信，趙雲沒有背叛他。
可有些事情，如果不經過試探，終究是心頭的一根刺。他做不到劉備那麼豁達，也沒有太多的心機。我信你就用你，我不信你，就不用你……
這就是曹朋的準則！
問題在於，曹朋內心裡相信趙雲。
但發生這麼一樁事情，若說他心裡沒有疙瘩，肯定是假話。
所以思來想去，還是決定考驗一番。如果趙雲敢獨自前來，說明他心中無愧；可如果他不敢來……曹朋即便是在喜歡趙雲，也不會心慈手軟。
只看，子龍最終，會是何種選擇。
廳堂上鴉雀無聲，靜的連根針掉在地上也能聽見。
時間在這個時候過的很慢，有一種煎熬人的感受。不僅僅是曹朋，還有唐方等人……他們也不清楚，這究竟是怎麼回事。一眨眼，趙雲的妻子，居然謀逆，要刺殺曹朋。這可是一樁大事，弄不好會連累所有人。
就在眾人等的心焦時，忽聽堂外腳步聲傳來。
「罪將趙雲，拜見公子。」
隨著一個洪亮的聲音響起，曹朋猛然睜開了眼睛。
趙雲繩捆索綁走進堂上，而後雙膝跪地，在曹朋面前。
曹朋，一愣！
「此將軍自縛而來，非謖所為。」
馬謖連忙解釋，露出一絲苦笑。
當他把事情的經過告訴趙雲的時候，趙雲也是大吃一驚。
他忠直，卻不是傻子。
一下子就明白過來，為什麼此次出兵，沿途總覺得有些怪異。糧草並非一次性押送而來，而是按天配給。如果當時趙雲稍有異動，糧草就會立刻斷絕。而趙雲手中數千兵馬，也將會立刻潰散……剛抵達目的地，就立刻得到通知，要他返回龍耆城。趙雲還在奇怪，這敵人的影子都還沒有見到，為什麼要收兵呢？而且，為什麼沿途，總有曹軍蹤跡？
而今想明白了，那是監視他的兵馬！
趙雲心裡，同樣茫然，有些不知道該如何是好……
妻子，一下子變成了刺客，他該如何選擇？當初他救下馬雲祿後，並沒有太多的念頭。但隨著後來的接觸，趙雲愛上了馬雲祿，並且與之成親。
他是個木訥的人！
或者說，在感情上是一個非常木訥的人……
輕易不會愛上一個女人，可一旦愛上，那就是發自真心。
可現在，真心所愛的女人，卻是懷著某種目的而來……她究竟是虛情假意，還是真的喜歡自己？趙雲不知道！不過他知道，自己真的愛著馬雲祿。
跪在堂上，趙雲心思依舊複雜。
而曹朋這時候，卻解開了心結……
他沉吟片刻，突然站起身來，走到趙雲身邊後，從馬謖手裡接過趙雲那口驚鴻劍。只聽倉啷一聲綳簧響，曹朋拔出利劍，寒光逼人，冷氣森然。
「公子！」
馬謖大吃一驚，本能的一下子也跪下來。
「子龍將軍絕非那種居心莫測之人，他對這件事並不了解，否則也不會孤身入城。請公子開恩，饒子龍將軍一命！謖願以性命擔保，他與此事，絕無關聯。」
「將軍，三思啊！」
賈星也上前勸說。
只有龐統，插著手在一旁冷眼觀瞧。
曹朋挺劍，向趙雲刺來。而趙雲則一閉眼睛，準備束手就縛……不過等了半晌，卻不見動靜。他睜開眼低頭一看，卻見身上的繩索，被曹朋割斷。
「子龍，你隨我來吧。」
曹朋收劍還鞘，轉身往後堂走去。
趙雲愕然愣了一會兒，起身緊隨曹朋，一同離開了大堂。
馬謖剛要跟上，卻被龐統攔住，「幼常休要擔心，公子無意還子龍將軍性命，但有些事情，終須子龍做出抉擇。這件事，咱們誰也幫不上。」
說完，他坐下來看了一眼唐方等人。
「唐縣尊。」
「下官在！」
唐方連忙起身，恭恭敬敬回道。
「龍耆城經此一難，難免會有些動蕩。
還請縣尊與各位大人多多費心，儘早恢複龍耆城原貌。公子並非是要針對羌氐，只不過那些不知好歹的人，激怒了公子，才發出了殺胡令。
只要是本份為民，老老實實做人，服從律令者，公子還是會非常友善……
這個意思，煩勞縣尊傳達出去。
我知道縣尊久居龍耆城，也算得上是勞苦功高，甚得百姓與河湟羌氐所信賴。在臨洮時，王都尉也曾稱讚過縣尊，所以還請縣尊不必擔心，只管盡心做事即可。公子是明白人，絕不會遷怒他人，請縣尊放心。」
曹朋對龐統有多信賴？
即便不是言聽計從，那也是極為看重。
龐統說出這番話，想來也是代表了曹朋的意思。
唐方心裡，頓有一種輕鬆感受，暗地裡長出了一口氣……
不過，一旁賈星卻陰惻惻道：「唐縣尊，龍耆城之時與你無干，卻不代表你沒有過錯。