距離長坂坡那一夜，眨眼間有一年半了。
趙雲赴任龍耆城，也有一年光景。不過從外表看去，龍耆城的朔風，並沒有給他帶來什麼影響。依舊雄健，依舊風度翩翩，不顯半點老態。
「子龍近來可好？」
在龍耆城都尉府中，曹朋坐下來，頗為關切問道。
趙雲連忙坐直了身子，恭恭敬敬回答道：「啟稟公子，雲在龍耆甚好。」
「那就好，那就好……」
曹朋看著趙雲，目光中帶著關切之色。
「來的路上，我聽人說你打了幾個漂亮仗？」
「啊……賴公子之威名，方有小勝，當不得『漂亮』二字。」
「與我有什麼干係？」曹朋不禁笑了，「那幫羌氐，恨不得我死，哪裡會在意我的名聲。子龍勇猛，每戰爭先，殺敵無數，實我軍中之楷模。
我來龍耆城時，王都尉曾對我說，由子龍你接掌龍耆城，是最合適人選。
你也知道，王都尉這次受傷頗重。
我本想讓他在狄道修養一段時間，再與妻兒一同返還許都。可是他連狄道都去不得，估計要在臨洮修養兩至三個月，才可以勉強行動……
王都尉這次若返還許都，估計很快會另有委任。
你也知道，他在龍耆城近五年，妻兒甚至沒有去過許都。連他的婚事，我也未能參加，心裡十分愧疚。他此次身受重傷，也好趁機將養休息。只是他一走，這西部都尉之職將空缺下來。王都尉推薦了你，與我而言，也頗為讚賞。但你現在功勛尚有不足，想要正式接掌，還需努力。」
言下之意，就是告訴趙雲，我準備讓你來出任西部都尉。
不過呢，你的功勞還不夠，你得多立功才是。
西部都尉的品秩不低，而且是專設軍職，責任重大。這個西北，共設置南部都尉和西部都尉，分治於隴西和臨洮兩郡。如果單以品秩而言，不遜色一個下郡太守的位子。或者說，在金城僅次於太守的存在……
隸屬金城太守治下，卻又不為金城太守所轄。
其職責便是都督河湟，治理羌氐；與西部都尉性質相同的南部都尉，則專治湟中羌胡異動。總之，這是一個極其重要的職務，特別是在西北大治，河西商路繁榮之時，西部都尉和南部都尉，還有維護商路安全，維持胡漢貿易的職能。所以如果以所治範圍而論，猶勝於金城郡太守。
趙雲一怔，旋即大喜。
「雲必效死命，不負公子之厚望。」
卻不知，曹朋的目光，卻顯得很複雜。
片刻之後，他沉聲道：「子龍，我會在此停留數日，暫屯駐木乘谷。」
「啊？」
趙雲忙說：「公子即來龍耆城，何不屯駐龍耆城內呢？」
曹朋微微一笑，「無妨，我屯駐木乘谷，另有原因。子龍無需費心，且先整頓兵馬，穩住軍心。過些日子，將會有大戰來臨，到時候望子龍能奮勇當先，建立戰功。我自會靜觀子龍之威風，並為子龍你請功。」
「趙雲，遵命。」
趙雲有一個好處，該問的時候問，不該問的時候，他絕不會多問。
午飯後，曹朋在趙雲的帶領下，巡視了龍耆城的狀況。這座小小邊城，卻頗為繁華。這是一座軍鎮，有人口大約三萬餘人。不過，每日往來的羌漢行商卻不計其數，也使得邊城熱鬧非凡。西域胡商，羌氐部落，關中行商，幾乎都聚集於此，進行貿易。河湟盛產馬匹，牛羊，皮毛等物資，最受關中商人所喜。而從中原販運的茶、鹽、酒、絲綢等各式奢侈品，則是羌氐包括西域胡商的最愛。據統計，龍耆城集市裡，每天的交易量達百萬錢。而隨著曹操大力推行建安重寶流通，龍耆城也設立了一家銀樓，已保障和方便貿易所用，極受龍耆城商人所愛。
曹朋巡視了龍耆城銀樓，詢問了銀樓的經營狀況。
而後，他在龐統和杜恕的陪同下，與龍耆長一起進入集市，查看狀況。
「這馬匹，可是敞開供應？」
「回將軍話，馬匹有專設馬市，交易也必須經由官府報備和審驗……相比之下，河湟的牛羊家畜，倒是完全開放。去年一年，從河湟進入關中的牛羊，近八萬餘……但今春開戰，生意比之去年要冷清不少。」
「駑馬可以開放，戰馬需加強監控。
從龍耆城流入中原的每一匹戰馬，都需登記造冊……嗯，最好專門開設馬市，以加強管理。」
戰馬，是這個時代的重要物資。
而河湟又是一個產馬的重要地區，必須要小心謹慎。
龍耆長連忙應下，並使人記錄下來。
巡視完集市，天將晚。
曹朋拒絕了趙雲的邀請，率部離開龍耆城，在城三十里外的木乘谷，安營紮寨。
「士元，果真要如此嗎？」
龐統咬著嘴唇，苦笑道：「非是我要懷疑子龍將軍，實他那個妻子，太過於神秘。公子今日巡視龍耆城的時候，我與小毒蛇私下打聽了一下。
那位趙夫人，並不在龍耆城。
據說這位趙娘子好行獵，經常會帶著些部下，在外面行獵，有時候一去就是十餘日。子龍將軍對這位娘子，卻是非常疼愛，從來不予過問。
可每次趙娘子行獵，河湟馬賊必然出現……
在旁人看來，或許只是巧合。但我與小毒蛇都覺得，這件事頗有蹊蹺。」
「我不負子龍，子龍亦不負我。」
曹朋在大帳里徘徊，看得出他心情有些焦躁。
本來，他並沒有在意趙娘子的事情。畢竟趙雲的夫人，他又何必關心太多？
可問題是，龐統和賈星都認為，那位趙娘子頗有嫌疑。
最可疑的便是，趙娘子經常會離開龍耆城，這不是一個普通女人的作為。
而每次趙娘子離開，必有馬賊出沒河湟。
趙雲也曾詢問過趙娘子，她說是尋找她的族人，想要把失散的族人重聚起來。這話乍聽在理，可細一想，卻又有些不太正常。種種跡象表明，王買遭遇伏擊，是被人走漏了風聲，以至於才險些喪命於河湟……
是趙雲故意為之？
曹朋斷然不信……
一個可以為自家主公家小，不惜忍辱負重，屈膝投降的人，怎可能做這種事？
趙雲？
一口唾沫一個釘的主！
他既然歸附曹朋，就決不可能做對不起曹朋的事情。
可話是這麼說，自己真就了解趙雲嗎？
曹朋對趙雲的了解，大都是源自於後世的傳說。但真實的趙雲是什麼樣子，曹朋並不清楚。
他願意相信趙雲，但卻不代表，龐統等人會相信趙雲。
「那你說，該怎麼辦？」
「這個……」
龐統沉吟片刻，走上前，在曹朋耳邊低聲道：「公子，真真假假，忠亦或者奸，一試便知。該來的，怎麼也躲不過……我也知道，公子你對子龍將軍甚為看重。可如果能試出真假，與公子而言，豈不是更好嗎？」
「怎麼試？」
龐統在曹朋耳邊低聲細語了一陣，令曹朋輕輕頷首。
半晌，他深吸一口氣，下定了決心，「既然如此，試一試吧。
此事，就由你負責，讓小毒蛇盯著龍耆城，多加留意城裡的動靜才是。」
「公子放心，龐統明白！」
※※※
曹朋接掌司隸校尉，衛覬調任鄴城。
當賈詡抵達長安之後，衛覬正式離開了關中。不過曹朋卻出現在了隴西，讓人頗感疑惑。
曹朋是司隸校尉，當留守長安。
賈詡是涼州牧，當前往隴西赴任……
偏偏這兩人調換了，本該留守長安的，去了涼州；本應去涼州的，卻留守長安。
可也正是這麼一個調換，卻使得西北頓時平靜下來。
賈詡在西北的威望，絕對沒有曹朋的高。哪怕他就是涼州人士，可也比不得曹朋殺出來的威風。而且，面對複雜紛亂的局勢，賈詡也不適合前往涼州。于軍事上他可以出謀劃策，卻統帥不得那些驕兵悍將。
說到底，賈詡是謀士。
而曹朋卻是實打實，打出來的威望。
所以坐鎮長安，賈詡最為合適；而征戰涼州，無疑曹朋才是最佳人選。
建安十四年六月，涼州酷熱。
而并州戰事，卻又發生了變化。鄧稷在佔領了上黨郡之後，按兵不動。
李典則兵進長城下，做出隨時出征的態勢。
在高幹和劉豹集結兵馬，準備抵禦曹軍進擊之勢，曹操一道詔令，命曹彰為使匈奴中郎將，率部出擊。曹彰旋即集結兵馬，更從樓煩徵召兩萬烏丸突騎，自雁門郡殺入雲中……劉豹很明顯沒有想到，曹操竟然用一個只有十九歲的少年為主將。他把所有精力，都集中在了鄧稷羊衜李典三人身上，那料到曹彰居然會是主力