建安十四年四月，并州戰事如火如荼。
曹軍推進極為順利，勢如破竹。曹彰攻克樓煩，斬斷了烏丸與高幹之間的聯絡，形同斷去高幹一臂。而李典同樣推進迅猛，在四月底佔領太原郡，兵臨羊腸倉。高幹的屯糧，幾乎都囤積在羊腸倉。而今羊腸倉被佔領，高幹驚慌失措。聯合了南匈奴王劉豹，試圖奪回羊腸倉。
哪知道李典來了一個狠招，讓出羊腸倉，卻把羊腸倉存糧一把大火化為灰燼。
高幹數萬大軍，面對一片廢墟，欲哭無淚。
而李典則屯兵汾水以東，擺出決戰的架勢……
高幹，慌了！
更讓他感到恐懼的，還是曹彰佔領樓煩之後，和李典形成了夾擊之勢。
同時，鄧稷先鋒大將黃忠，連克藺縣和皋狼兩地，正迅速向太原逼近……若河東兵馬抵達，則高幹就將身陷死地。無奈之下，高幹和劉豹慌忙撤離太原郡，退守谷羅城。然而，太原郡丟失，則使得并州局勢發生巨變。
原本就人心惶惶，甚至是各懷心機的袁氏部將，如群龍無首般，各自尋找出路。
谷羅城位於長城以外，高幹撤離，就如同放棄了長城以南的控制權。鄧稷在佔領了皋狼之後，立刻將西河郡轉手託付給了羊衜。旋即，他調集兵馬，兵分兩路。馮超和黃忠各領一部兵馬，向西瘋狂挺進，直逼上黨。
與此同時，河西郡舞廳校尉，中郎將夏侯蘭，自漠北八鎮徵召八千兵馬，自西部殺入上黨郡。上黨太守眼見大勢已去，五月初下令停止抵抗，舉郡獻降。鄧稷幾乎是兵不刃血，奪取了上黨郡，屯兵於龜茲。
并州，在一月里，失去四郡之地。
高幹只能憑藉五原、朔方、雲中三郡之地，與曹軍勉強周旋。
劉豹見勢不妙，於是建議高幹臣服鮮卑王軻比能，並向鮮卑借調兵馬。
可是，去卑和檀柘所部，卻在這時候向鮮卑發動了攻擊。
檀柘找到了檀石槐幼子，立鮮卑王，以抗衡軻比能。
在河西郡的支持下，檀柘迅速得到西部鮮卑的支持，與軻比能糾纏不休。如此情形下，軻比能雖有心救援，卻無力發兵。倒是鮮卑東部大人燕荔游想趁此機會討些便宜，不想在白山遭遇張遼伏擊，燕荔游戰死白山腳下，張遼則趁勢北進，對軻比能部形成了極為有效的牽制……
進入五月，并州戰局，呈現出緩和趨勢。
也就是在此時，曹操在鄴城傳令，任曹朋為司隸校尉，使持節都督西北軍事。
消息一出，涼州振蕩！
※※※
曹朋在來到隴西之後，並沒有馬上顯露身份。
巡視了朱圉山前線之後，他便把臨洮戰事，全部託付於徐庶郝昭兩人。
曹汲，因病不得不離開臨洮，前往狄道休養。
然則他的撤離，並沒有使軍心產生動搖。畢竟在此之前，隴西戰事都是由徐庶和郝昭兩人主持，曹汲在更多時候，還是擔當一個後勤大隊長的職責。
不得不說，涼州真的是曹朋一手打下來。
曹汲坐鎮涼州時，雖然各方都服從命令，聽候調遣，可難免還是會有陰奉陽違的情況出現。然而當曹朋抵達隴西之後，在短短十天之中，發出二十餘道命令。武威太守蘇則，漢陽太守石韜，安定太守楊阜，河西太守龐統，張掖太守孟建……各郡太守，立刻改變了先前的態度。
石韜等人自無需多說，一直都在給予曹汲大力支持。
但武威太守蘇則，以及安定太守楊阜，則未必會完全聽命於曹汲調遣。
特別是楊阜，對曹汲一直不太滿意。
當然他的不滿，更多是源自於當初曹朋在狄道斬殺韋端父子。不過隨著時間的推移，涼州日益繁榮，楊阜雖有不滿，卻還是藏在了心裡。曹汲在位，戰戰兢兢，極為勤勉。可是楊阜總覺得，曹汲比不得韋端父子。
然而，當曹朋一封書信送抵案頭之後，楊阜二話不說，立刻從安定徵召六千郡兵，派往漢陽。這就是曹朋和曹汲的不同之處……如果是曹汲，楊阜可能會找各種理由拖延。但曹朋卻不一樣，那書信上之上，紅彤彤的大印，讓他不敢怠慢。更不要說，曹朋的心狠手辣，可是天下聞名。
楊阜不得不考慮，如果他激怒曹朋的話，曹朋會毫不猶豫，將他斬殺。
從前，曹朋不過是一介太守，就敢斬殺州牧。
而今他都督西北軍事，想要殺他並非難事。只需找個由頭，就可以讓楊阜家破人亡。在歷經了諸多波折以後，楊阜已不是當年那麼衝動的人。
他必須要考慮後果，也要考慮前程……
想當初，好友趙衢遠不如他，而今卻已經成為西域都護，位高而權重。
而他呢？
當初是韋端的心腹，名聲也比趙衢響亮。
若非張既一力舉薦，說不定現在還閑賦在家，為衣食而擔憂。
楊阜名聲雖響，但由於之前得罪了曹朋，所以還是受到了不小的影響。比如先前張既有心徵辟楊阜為幕僚，卻被人勸阻，說你這樣很有可能，令曹朋不快。哪怕當時曹朋還在滎陽服刑，張既也不得不慎重考慮。
直到後來，曹朋在許都奉命接待呂氏漢國，張既派人試探了一下口風，才徵辟了楊阜。
那時候的曹朋，與而今的曹朋，決然不同。
楊阜再心高氣傲，也是個曉輕重之人，哪裡敢怠慢？
至於蘇則，更不會和曹朋作對。
他接到曹朋書信之後，立刻調集兵馬，依照曹朋書信所言，一方面加強對西羌的控制，另一方面在出兵集結於張掖縣，與張掖郡兵馬匯合。
曹朋並沒有立刻用兵，而是在私下裡，了解各地的情況。
總體而言，此次氐羌造反，造成影響最大的，還是在金城和隴西兩地。
相比之下，其他各地受到的影響並不多。
如安定、河西、北地三郡，幾乎沒有任何波動。漢陽雖因為馬超出兵而受到了影響，可是石韜應對得當，也使得漢陽依舊保持了平靜態勢。
隨後，曹朋在狄道，與奉命前來的賈星、龐統匯合。
「公子，別來無恙。」
即便是高傲如龐統，見到曹朋之後，一改以往的隨意，恭恭敬敬行禮。
只是，那張依舊有些醜陋的臉上，卻閃過一抹興奮之色。
闊別六載，龐統已年過三旬，正步入中年。與從前那份飛揚兔脫相比，六載紮根河西，讓他多了幾分沉穩幹練之氣。一雙眸子，眸光深邃，令人感到難以揣測。而臉上，更因歲月流逝，留下了一些淡淡痕迹。
曹朋看到龐統，卻不管那許多虛禮，上前一步，用力擁抱了一下。
「士元，怎地還是這副模樣？」
換個人，龐統必然發怒。
可面對曹朋，這一句看似調侃的言語，卻讓他感覺無比親切。
「若公子呆在河西六年，恐怕比我更加不堪。」
說罷，兩人相視，忍不住哈哈大笑。
歲月的流逝，並沒有讓兩人的友情淡薄。相反，卻因為各種各樣的原因，變得更加純粹。
不是什麼人，都會心甘情願留在河西那苦寒之地，一熬就是六年。
而今步騭返回中原，石韜接掌漢陽，從某種程度上，都得到了升遷；唯有龐統，依然留在河西郡。把當年只有五個縣的河西郡，治理髮展成為，而今十三個縣的規模。漠北八鎮的建立，使得河西郡的面積擴張三倍有餘。人口從最初的十餘萬，發展到而今，已超過了五十萬之巨。
如此功勞，換任何一個人，至少也會換一個好一些的地方。
可是龐統卻一直留在河西郡，任勞任怨，從無二話。這裡面，更多是源自於和曹朋的友情。他弟弟龐林，而今衣錦還鄉，風光無限。可他呢？
依然呆在河西郡！
如果不是那份友誼的支撐，又怎可能堅持？
「士元，換個位子吧。」
「嗯？」
「河西而今已初具規模，你還是回來幫我吧。」
「那河西郡，有誰接掌？」
「我已經有了打算，準備舉薦黃忠，接手河西。」
「黃忠……你說的是，那南陽黃漢升嗎？」
龐統是道地的荊州人，自然知曉黃忠的名號，更清楚這位老將軍，是何等勇猛。
曹朋點點頭，「漢升老將軍而今在內兄帳下效力，據說已累積無數戰功。他曾協助劉磐治理長沙，精通兵事。我思來想去，讓他接手最合適。」
龐統想了想說：「若漢升老將軍接掌河西，我倒沒什麼意見。
不過，老將軍一人……」
曹朋微微一笑，輕聲道：「放心吧，我已經為他物色好了助手。」
「誰？」
曹朋在龐統耳邊低聲說了一個名字，卻讓龐統一怔。
「他？」
「是啊……你覺得如何？」