河東衛氏，和曹朋有密切的生意往來。
不過衛覬和曹朋，卻從未見過。說起來，曹朋當初在河西時，衛覬赴任。一晃許多年過去，關中大治，與衛覬有著密不可分的關係。正是因為衛覬的存在，才使得關中士族，沒有太大抵抗，便接受了曹操存在。
「此次朋秘密前來，只為平羌氐之亂。
伯儒公即將前往鄴城高就，然還望能配合一二，在短時間內，莫走漏風聲。」
曹操詔令，衛覬任侍中，赴鄴城與王粲並典制度。
衛覬自然高興，一來高升，二來可以擺脫西北這一攤子亂局，也能輕鬆許多。若換個人來，衛覬未必會放心離去。但曹朋前來，卻讓衛覬無半點憂慮。昔日曹朋可謂單人獨騎，平定了涼州。而今羌氐雖亂，馬兒雖勇，但衛覬卻絲毫沒有擔心。曹朋既然來了，則西北從此無憂。
他忙請曹朋上座，而後奉來酒水。
曹朋這才向衛覬說明了此行的目的……
曹操密令曹朋，出任司隸校尉，使持節都督西北軍事。但按照曹朋的要求，這個命令，最好是在并州之戰開始的時候，再向天下公布出來。
這樣，可以給他迎來充足的準備時間。
曹操自無異議，並使典滿許儀二人隨軍聽令，河洛兵馬盡歸曹朋調遣。
而後，曹朋密令典滿率部進入關中，同時又使許儀大張旗鼓，在河洛徵召兵馬，屯兵於函谷關外，做出隨時可能入關的態勢，迷惑馬超耳目。
「馬兒出兵，絕非偶然。」
在途中，法正就與曹朋分析。
曹朋府內四位文士，只有法正隨行。
張松和蔣琬，隨同龐德前往廣陵，而鄧芝則被曹朋舉薦給了曹操，出任丞相府主簿，參軍師。其性質，多類似於參謀。但相比之下，更能入曹操的法眼。對此，鄧芝倒也沒有意見。他本就希望，能夠多一些閱歷，增長見識。能夠入丞相府擔任要職，對鄧芝而言，也是一樁磨練。
「孝直此話怎講？」
「昔年馬兒慘敗，退走武都，憑張魯支援方得喘息之機。
羌氐不可為依持，想來他很清楚。而今大張旗鼓用兵，無異於以卵擊石。難道他不清楚嗎？可他卻偏偏在這時候出兵，毫無疑問是得知丞相將對并州用兵的消息。這個消息，知曉人並不多，可是馬兒卻能準備捕捉時機。正以為，關中豪強之中，必有人為他通風報信，暗中勾結。」
「你是說……」
曹朋倒是沒有往這方面想過。
聽法正這麼一說，倒是頗有可能。
雖說曹朋和關中士族已經緩和了關係，卻不可能得到所有人的認可。
衛覬認可了他，皇甫堅壽認可了他，但關中豪門眾多，又怎可能讓所有人滿意？
法正見曹朋不說話，也不急著往下說。
作為謀主，他必須要學會，留給曹朋一個思考的過程。
片刻後，曹朋突然抬頭，看著法正問道：「孝直以為，當如何為之？」
「只看公子，有膽略乎？」
「講！」
「馬兒出兵，於正看來，並無威脅。
真正威脅，只在羌氐叛軍，和漢中張魯。羌氐可定，然漢中卻終究為禍。馬兒占居武都，為漢中守門之犬。打了馬兒，於張魯並無太大關聯，可如果取了漢中，則馬兒於西北，從此無立足之地，公子以為如何？」
這好端端，怎麼突然說到了漢中？
曹朋不禁愕然，半晌說不出話來。
「孝直之意，莫非要去漢中？」
「正是！」
法正笑道：「漢中，西川門戶，馬兒之後援。昔日高祖自漢中起，乃龍興之地。公子為禍西川，然漢中並未受到影響。張魯又是個暗弱之輩，非能成大事之人。只需兵臨城下，則張魯必不敢再戰，出城受降……
得漢中後，馬兒失了後援，難成大事。
到時候公子只需要守住西北，切斷馬兒後路，再誘使其入關，使其成孤軍，可一舉消滅。只是如此一來，費時甚巨，只看公子如何決斷才是。」
曹朋，陷入了沉思。
「如何取漢中？」
法正聞聽這句話，頓時笑了。
這也說明，曹朋心動了！
奪取漢中是一個極為關鍵的步驟，只要漢中告破，張魯歸附，則馬超也就大勢去矣。
法正深吸一口氣，在曹朋耳邊低語幾句。
卻讓曹朋臉色一變，透著古怪的表情。
「孝直當知，此事極兇險。」
「正自然知曉！」
法正笑道：「不過，正亦有把握，只看公子敢不敢冒這個風險。」
「這個嘛……」
曹朋顯得有些猶豫。
法正的計策，歸納總結只有三個字：子午谷！
曹朋可是清楚的記得，歷史上諸葛亮兵出岐山，魏延曾獻計，兵出子午谷，直取長安。這是一條險策，生性沉穩的諸葛亮，最終沒有選擇。
但後世對此，評論頗多。
如果當時諸葛亮採納魏延計策，只需通過子午谷，便可以直接攻打長安。說不定，三國結局，就會變成另一個模樣。當然了，這只是後世人紙上談兵。畢竟當時的狀況，誰也不清楚。魏延獻計，有他的考慮，諸葛亮拒絕，也有他的主張。真相早已被湮沒在歷史長河中，只能為後人所猜想。
而今法正獻策，居然是兵進子午谷。
與魏延的計策，恰好反其道而行之，一個是出，一個是進，但性質相同。
說穿了，就是出奇兵，斷後路。
曹朋查過漢中地圖，這些年來，河西商會通過在西川的貿易，也打探出一個詳細的漢中沙盤出來。漢中地域不小，卻並不是想像中的繁華。
根據永和六年，也就是公元140年的一次人口普查記載。
漢中治下，領九縣，有人口57344戶，共267402人。這個數字中，不算當地土著，還有被漢中豪強所隱藏的那些家僕奴婢數量。而今已過去近七十年，七十年里，漢中雖無大戰出現，可是戰火卻一直未平息。
至張魯領漢中以來，與西川衝突不斷，所以人口估算，二十萬左右。
也就是說，偌大的領土，城鎮不多，許多地方處於荒涼。
法正如果兵進子午谷成功，便可以沿沔水，直抵南鄭。這聽上去似乎很簡單，可做起來，卻並不容易。荒山野嶺，蟲蛇密布，道路難行……有很多地方，甚至沒有道路，所以想要順利抵達南鄭，絕非易事。
這其中所蘊含的兇險，曹朋可以猜測到。
他看著法正，沉聲道：「孝直，何以勝券在握？」
法正壓低聲音道：「公子可還記得，我曾與公子言，昔年隨一好友入川？」
有嗎？
曹朋努力回憶！
想起來了，法正當初曾說過，他在西川有兩個好友，一為張松，二為孟達。
難道，他說的是孟達？
「正是！」
得到法正肯定答覆之後，曹朋反而更擔心了。
那孟達，可是一個反覆無常之人。歷史上他先叛劉璋，後叛蜀漢……最後呢，又想背叛曹魏，結果被司馬懿覺察，最終被司馬懿殺掉。
這麼一個人，又如何能被曹朋信任。
「孟達此人，真可信邪？」
法正一愣，旋即正色道：「子度此人，孤傲自矜，然與正卻推心置腹，可算知己。他在西川無甚根基，憑藉勇武，方得以今日地位。而今名為葭萌關主將，卻受副將所制，駐紮白水關，甚不得意……我此前與之通信，言語間曾透露出邀他為公子效力之意，他對此也甚為意動。
不過，正最後還是勸他，安心留在西川……」
「為何？」
曹朋愕然問道。
法正苦笑一聲，「他日大王，豈能坐視益州在外？早晚必出兵征伐。
子度和我不一樣。
我孑然一身，不過一落魄之人；可他總是葭萌關守將，拜廣漢都尉之職。他冒然來投，公子未必看重。公子帳下，人才濟濟。勇武若漢升，忠直若令明，更不要說西北之地，更有無數部曲。他過來了，公子能重用嗎？」
這個……是真不會重用！
不過不是因為他的才能，而是因為他的名氣。
「他日若公子取西川，子度可為內應，此大功一件。
到時候，他也可以順利得一席之地，則公子也不會小覷他，此方上上之策。」
曹朋，沉默了！
法正是真心為孟達考慮，是一個貼心的朋友。
如果換一個角度想，如果法正一直活著，孟達會像歷史上那樣反覆嗎？
然則，法正死於建安二十五年，也就是公元220年。
於孟達而言，他失去了知己好友，更失去了一個為他指明方向，可以讓他相信，甚至是言