八百里洞庭，湖光山色，碧波蕩漾。
這是極好的一天，陽光明媚，碧空萬里無雲，也是荊南少有的好天氣。
曹朋登上一葉扁舟，朝著洞庭湖駛去。湖岸上，法正等人憂心忡忡，可是卻又無法阻止曹朋。
此去赴宴，曹朋只帶王雙一人。
如此驚人決斷，也使得法正等人心驚肉跳。
「大都督怎可孤身前往？」
「有何不可？」
「那太史慈萬一有詐，豈不是很危險？」
曹朋回答說：「太史子義，君子也！他既然專程相邀，想來也是有事商議。我此去，斷無危險，無需擔心。若你們擔心，可令杜伯侯率船隊出寨，隨時可以支援，我一人去，已足夠。」
法正等人勸說多時，也無法改變曹朋的決定。
就這樣，曹朋帶著王雙直奔君山方向。大約距離水寨八十里左右，就看到一艘樓船停泊在湖中央。
樓船上，旌旗飄揚。
上書『建昌，太史』四個大字。
這建昌，是太史慈的官位。而今他官拜建昌都尉，故而也有人稱呼太史慈為太史建昌。此時，樓船上的江東兵馬，也發現了曹朋的蹤跡。太史慈親自到甲板上迎接，不過當他看到只有曹朋一人時，也不禁一怔。
「父親，那曹朋只一人，正可趁機將他……」
「住口！」
太史慈大怒，斥責道：「我今日宴請曹都督，不過是仰慕其人。
他信我，所以才孤身前來，我又怎能背信棄義？此種事情，非大丈夫所為，元復休要再言。」
說話的少年，名叫太史亨，表字元復。
他是太史慈的兒子，年十五歲，正是血氣方剛的時候。
此次太史慈來到羅縣，太史亨隨軍而來，聽候調遣。他得太史慈真傳，尤其擅長水戰，是江東二代弟子當中的翹楚人物。
太史亨面紅耳赤，默默退下。
太史慈卻突然道：「元復，除了一應婢女，所有人都給我下船，後退三十里。」
「啊？」
「曹朋孤身前來，而我這邊卻帶著兵馬，豈不是弱了氣勢？」
太史亨有點擔心，但也知道，太史慈屬於那種一旦拿定了主意，斷然不會輕易改變的人。無奈之下，太史亨只得應命，忙把船上的軍卒召集起來，迅速撤離，登上小船後撤了三十里。
與此同時，曹朋也來到了樓船下。
有人送下舷梯，他邁步登上了樓船。
就見船上雖旌旗林立，卻無一兵一卒。幾十個美婢，恭恭敬敬在樓船上侯立。當曹朋登上樓船的時候，美婢紛紛行禮。
一個身高大約在180公分左右的男子，站在甲板上。
只見此人，年約四旬上下，生的面如粉玉，頜下一部美髯。
「曹都督。」
「太史將軍？」
曹朋和太史慈，是第一次見面，彼此不由得都感到有些吃驚。
太史慈感嘆曹朋的年輕……看上去也就是二十齣頭的模樣。似自己在曹朋現在這個年紀，還在四處遊歷。可是，曹朋已經成為天下聞名的名士，更是督鎮一方的將軍，果然名不虛傳。
而曹朋呢，卻感慨太史慈儒雅之氣。
乍看上去，他不像武將，更似一個飽學之士。
誰又能想到，這個人在十幾年前，單人獨騎應戰孫策，大戰神亭嶺下，從此威名遠揚呢？
太史慈和曹朋，對彼此的感官都不差。
特別是見到船上沒有兵卒，曹朋立刻明白了其中奧妙。
「曹都督，酒宴已經擺好，請上座。」
泛舟洞庭湖，所用食材，也都是洞庭湖的特產。很快的，魚蝦擺放案前，更有美酒奉上。
一旁美婢，走向絲竹管樂。
歌聲在湖面上回蕩，久久不息……
「曹都督，而今荊南戰事已經平靖，慈不日也將退守柴桑。」
「那就預祝太史將軍，鵬程萬里！」
太史慈沒有拐彎抹角，直問曹朋道：「今日慈冒昧相邀，實為兩件事情。一來，請教都督，周泰可否釋回？」
而今周泰，依舊是曹朋的階下囚，被看押在漢壽城中。
這傢伙就好像茅坑裡的石頭，又臭又硬，軟硬不吃。曹朋呢，倒也沒有為難周泰，好酒好肉的伺候著。可是周泰每頓必醉，喝醉了就破口大罵，罵曹操、罵曹朋，想到什麼就是什麼。
一開始，曹朋還想招攬此人。
可看這樣子，就知道沒那麼容易。
於是，曹朋索性不再理睬周泰。反正到最後，是殺還是放，由曹操決斷，和曹朋沒有關係。
「周幼平在漢壽，可是沒有半點委屈。
倒是我和荀侍中，快要被他罵慘了……至於是否能釋回，非我可以決斷。這件事情，需要丞相做主。而今吳侯使團已經抵達西陵，想必會與丞相商議此事。若丞相同意放人，我二話不說，絕不會阻攔；但是如果丞相不同意，那我也沒有辦法。我可以保證，絕不會讓周幼平受半點委屈。但最終的結果，還要看張長史和我家丞相商議結果，還請子義寬恕則個。」
太史慈，沉默了！
曹朋說的合情合理，沒有半點毛病。
沒錯，曹朋當年曾私縱呂布家人，那是因為呂布的家人，待他有恩。
周泰和曹朋沒有半點關係，而且相互敵對。這種事情，的確不是曹朋可以做主，他倒也不是推脫之言。
「丞相，要取江東嗎？」
「啊？」
曹朋一怔，愕然抬頭，向太史慈看去。
太史慈微微一笑，「而今丞相雖與吳侯親善，可是這一戰，卻在所難免。
這個結果，你清楚，我也清楚，大家都明白……而今曹丞相遲遲不用兵，是因為水軍不堪大用；而吳侯遲遲不肯渡江而戰，也是因為步軍無法與丞相在陸上爭鋒。丞相也好，吳侯也罷，早晚必有一戰。這一山不容二虎，江山從來都是屬於一人……到時候，必有惡戰。」
曹朋笑了！
目光灼灼，他看著太史慈，半晌後突然道：「子義欲除我而後快乎？」
太史慈一怔，旋即仰天大笑。
「我若取你性命，必在兩軍陣前。
宵小手段，慈尚不屑為之。不過，今日你我在此把酒言歡，來日若對壘兩軍陣前，某必不手下留情。」
「若如此，我也不會心慈手軟。」
曹朋說著，話鋒一轉，「不過，想來你我交手的機會，怕是不多了。」
「哦？」
「我要回去了！」
「回哪裡？」
「許都！」
曹朋彷彿自言自語，「打打殺殺兩載又兩載，每日里勾心鬥角，終究是有些累了。我孩子自出生，就少和我團聚。此次吳侯使團商議結束，我也準備向丞相請辭，會許都好生休養一段日子。」
「年紀輕輕，何故如此消沉？」
「張弛有度，方是上上之選。」
太史慈和曹朋相視，驀地大笑起來。
在這一刻，兩人雖差著十幾歲的年紀，卻好像至交好友。
「對了，子義的第二件事，又是什麼？」
太史慈臉上，卻露出了為難之色。
他猶豫了一下，一咬牙，起身來到樓船艙門外，恭聲道：「嫂嫂，尚香，紹兒……你們出來吧。」
說話間，從船艙中走出幾個人。
四女一男，其中還是小女孩兒。那男子，其實不過是個少年，看年紀也就是十二三歲，生的虎頭虎腦，頗有幾分英武之氣。曹朋眼睛一眯，只覺得那少年似乎有些眼熟，卻想不出來歷。
剩下兩個女子，一個年約二十五六，生的花容月貌，極為美艷。
眉宇間，有一種抑鬱之色，令人更感幾分憐惜；而她旁邊的女子，約二十齣頭，卻是颯爽英姿，頗有大丈夫氣。
一身火紅的衣裙，襯托出婀娜曲線。
該凸的地方凸，該凹的地方凹，頗讓人感到心動。
這少女，好像也挺面熟。
「子義，這是……」
不等太史慈開口，卻聽少女道：「小賊，可還記得我嗎？」
我和你很熟嗎？
居然叫我『小賊』。
這稱呼，而今可是很少有人用。除了關羽敢當面罵他之外，似乎還無人敢在曹朋面前出口。
而少女口中的『小賊』，和關羽所罵的『小賊』，似乎又不是一個意思。
帶著幾分刁蠻，卻隱隱有一種熟悉，似乎曾有人這麼稱呼過他。
「尚香，不得無禮。」
「孫尚香……你這刁蠻娘們兒。」
曹朋聽到太史慈的稱呼，腦海中靈光一閃，彷彿一下子又回到十年前，與荀衍出使江東，在吳侯府中，所遇到的那個刁蠻少女。幾乎是脫口而出，令孫尚香頓時勃