擾人春夢，絕對是一樁可恥的事情。
當門丁罵罵咧咧的走出門房開門的時候，一定不會想到，這將是他最後一次打開縣廨大門。
把小門打開了一條縫，門丁一邊用下雋土話咒罵，一邊向門外看去。
可就在這時，蓬的一聲悶響。那小門被一股巨力撞開，直接將門丁拍飛出去，狠狠的摔落在天井地面，口中鮮血狂噴。沒等他站起來看清楚狀況，就見一個白色的身影出現在視線當中。一抹寒光掠過，抹開了他的哽嗓咽喉。血霧噴濺，門丁捂著脖子，驚恐的看著站在面前的青年男子，口中發出『咿咿嗬嗬的聲音，卻說不出一句話……那青年目光平靜如水，甚至沒有理睬門丁的表情，拖刀而行，朝著縣廨的後宅，飄然而去，恍若一個白色鬼魅。
是鬼魅！
我是被鬼殺了……
這也是門丁的最後一個念頭，旋即便栽倒血泊，氣絕身亡。
鮮血從他身下流淌出來，很快的便染紅地面。身子猶自一抽搐一抽搐，看上去是那麼詭異！
大門口的動靜，引起了一些家丁的主意。
當曹朋沿著碎石鋪成的天井小路往裡面走的時候，一群家丁蜂擁而來。
「什麼人！」
「什麼人敢夜闖縣府……」
曹朋微微一笑，根本沒有理睬。
從院中的黑影里，突然竄出十幾個鬼魅般的身影。
啪啪啪……
一連串的機括聲響，十餘支鋼弩飛出，兇狠的洞穿了那走在最前面家丁的咽喉。緊跟著，十幾枚飛抓射出，鋒利的鐵爪，一下子扣死在那些家丁的身上，而那纖細卻又堅韌的繩索，順著他們的脖子繞住，黑影同時發力，將那十幾個家丁的身體一下子便拖進了低矮的灌木叢中。
黑影消失，彷彿從未出現過。
三十多名家丁，在瞬間便死去了二十餘人。
剩下那些家丁還沒有反應過來，曹朋卻突然加速。鐵流星連發，破空發出歷嘯，瞬間將五個家丁砸翻在地。旋即，他便衝進了人群，身體在人群中騰挪閃躲，一口利刃，划出一道道一條條詭異的弧線。待曹朋收刀離去，天井院落中，只剩下一具具屍體，橫七豎八倒在血泊中，毫無半點生息。
說時遲，那時快！
這兇狠的搏殺，甚至不足二十息。
曹朋那一身雪白大裳，已沾染了斑斑血跡。
鮮血順著他手中那口百鍊鋼刀的刀口無聲低落，在他身後，留下了一個又一個醒目的血滴子。
五十名闇士的殺傷力，在這個時代，無疑非常驚人。
在曹朋和史阿的聯手調教下，他們擅長刺殺，知道如何隱藏蹤跡，猶如鬼魅般的行動不停。
偌大縣廨，有百餘名家丁奴僕。
可除了曹朋剛開始遇到的三十多人之外，一路走過來，竟然看不到一個人影。
在一個月亮門外，五十名闇士匯合一處。
所有人的身上，都顯得非常整潔，沒有沾染半點血跡。
「乾淨了！」
為首的闇士頭領，在曹朋面前，躬身稟報。
乾淨了？
就是說，這縣廨中，除了眼前這個跨院裡面，再也找不到半個活人。這就是闇士的本領，殺了百餘人，竟然沒有半點聲息，更沒有驚動旁人。
「十個人，看住門口。
估計王雙和孟明他們，馬上就要開始行動了！」
「喏！」
曹朋說罷，徑自走進了跨院。
這是下雋縣長廖中的住處，只有他一人居住。
整個縣衙的人，都死光了，可這位縣長大老爺，依舊醉的不省人事，躺在榻上酣然入睡……
不過，當曹朋走進屋中的時候，武人的本能，還是讓廖中生出一絲警覺。
他猛然睜開了眼睛，卻見屋中燈火通明。一個青年，就坐在他身邊，臉上帶著一絲古怪笑容。
「你是誰！」
廖中立刻大聲問道。
其實，他也知道這是廢話。
眼前這青年，渾身染血，一口血淋淋的鋼刀，架在他的脖子上，顯然不是什麼親朋好友的關係。
「我是曹朋，今日前來，是想請廖縣行個方便。」
「什麼方便……啊，你說，你是曹朋？」
廖中沒由來，激靈靈打了個寒蟬。
他睜大了眼睛，結結巴巴的問道：「橫野將軍，曹朋？」
「正是。」
廖中頓時倒吸一口涼氣，酒勁兒一下子全都醒了。只是，他不敢輕舉妄動，因為脖子上那口鋼刀傳來的濃濃血腥氣，讓他心驚肉跳。只要曹朋手上一用勁，他這項上人頭，必然落地。
「曹將軍此來，何意？」
廖中的聲音很大。
曹朋道：「縣長休要耍花招，你這縣廨里，而今只有你一人能夠喘氣。
我把話說清楚一點吧……我來下雋，非是為了殺人，只是想要借下雋一用。廖縣長是個聰明人，當知道我來意。我不想多造殺孽，所以希望廖縣長能夠予以配合，助我穩定局面。」
廖中還能聽不明白？
可惜，他空有一身武藝，而今卻動彈不得。
曹朋接著說：「中盧廖氏，也是荊州數一數二的家族。我曾說過，荊州事，荊人治……可你廖氏族人，實在是太不知好歹，一意與朝廷為敵。我該說你們什麼好呢？那劉琦不過是個外來人，可你廖氏卻死心塌地的幫他；如果只是幫劉琦也就罷了，還要幫那國賊劉備……
放著大好前程不要，非要弄個家破人亡。
有一句話怎麼說：卿本佳人，奈何為賊？
說起來，我們也算半個同鄉，所以我願意給你一個機會。若你能為我平靖下雋戰事，我會向丞相擔保，保你廖氏重新建立。你好好想想，就算你們幫劉備取勝，還能在荊州立足嗎？
當年的麋竺麋芳，也算東海大戶。
可現在……
我知道，這也許並非你的主意。可你好好想想，為你廖氏一族好好考慮，再做一個決斷。」
曹朋這一番話，軟硬兼施，威逼利誘無其不用。
你廖家是荊州的廖家，為什麼不好好的維護荊州的利益，卻要幫助一群外來人，奪取荊州？
我也知道，你未必願意，只是迫於無奈。
那我現在給你一個機會，你可以做出選擇。是讓廖家繼續在荊州生根發芽，茁壯成長，還是繼續冥頑不化。如果你願意幫我，我可以助你坐上廖氏族長，並保你廖氏在荊州榮華富貴。
廖中之所以歸附劉備，並非他本意。
只不過，廖化身為族中長者，受馬氏五兄弟的蠱惑，決定協助劉備成就大業。當時廖中就表示反對，卻無法令廖化改變主意。內心裡，他對劉備並沒有什麼歸屬感。特別是在曹操進駐襄陽之後，昔日也算是荊襄豪門的廖氏，一下子分崩離析，大部分人甚至是背井離鄉。
這讓廖中非常不滿。
曹朋說的沒錯，於世家豪強而言，其家族所在，便是根基。
若離開祖籍，背井離鄉，豪強難為……這一點，在麋家表現最為明顯。當年麋家在東海郡，是雖非世家，卻也是當地數一數二的豪強。數代經營，使麋家的基業，根深蒂固，勢力龐大。即便是後來曹朋斷了麋家的鹽路，麋家元氣大傷，可是在東海郡，依舊有著極大的影響力。
但後來，麋家隨著劉備離開東海，也就算是徹底沒落。
哪怕他們和劉備是親戚，也難以發展壯大。到最後，甚至不得不看他人臉色……麋竺之所以後來能下定決心，聽從甘夫人和糜夫人的勸說，遠赴西北。一方面固然是有些失落，另一方面他也知道，以麋家如今的能力，想要保住他們如今的地位，其難度之大，甚至難以想像。
沒有財力，也非地頭蛇，更沒有超強的武力作為支持，如何能夠面對來自各方面的傾軋？
妹妹雖然嫁給了劉備，卻未必能得到寵愛。
你看，甘夫人生了孩子，向夫人生了孩子，偏偏糜夫人沒有一點動靜，豈不是也說明了狀況？
劉備對麋家的寵愛，在一天天的減少。
今天是麋家，他日就有可能是廖家。
失去了根本的廖家，真的可以如廖化所說的那樣，建立不世功業，光耀門楣嗎？
廖中不是小孩子，他心裏面，自有一本帳，把這未來算得清清楚楚，明明白白……這也是為什麼廖中接掌下雋後，無酒不歡，逢飲必醉的一個原因。他心裡難受，看不清楚未來，這心裏面如何不苦悶？又如何不去以酒澆愁呢？
「將軍所言當真？」
「當真！」
「你真的可以保證，丞相不會追究我廖家過錯？」
「可以！」
廖中閉上眼睛，半晌後開口道：「東關長史，乃我族侄。我可以歸降將軍，並為將軍說服族侄，放棄抵抗。只是希望將軍