襄陽，阿頭山。
諸葛亮神態輕鬆，端坐於茅屋中堂客座。
這裡是伊籍的別居，環境秀美而幽靜。他位於襄陽西九里處，毗鄰曲隗，距離隆重，也不過咫尺之遙。
伊籍隨劉表入主荊州之後，便在這裡置辦了產業。
而今，山陽舊部遭受到荊襄世族的排擠，伊籍也懶得在襄陽受那份閑氣，於是便返回阿頭山幽居。仲夏時節，山外酷熱，烈日炎炎。但山中涼風習習，坐在茅屋中堂上，絲毫感受不到那份酷暑難耐。
伊籍，正端坐沉思，不言不語。
「機伯先生想來也清楚，而今荊襄看似平靜，卻暗流激涌。
劉荊州的身子，一日不如一日，而蔡瑁蒯越等人掌權，早晚會把荊襄九郡，拱手讓與曹操……劉皇叔對曹朋用兵，也是無奈之舉，只不過求一容身之所。若劉皇叔有難，則荊州再無屏障。到時候曹軍可長驅直入，徐州前車之鑒，不可不防。亮此來，故為玄德公謀，卻亦是為荊襄謀，為機伯先生謀。若玄德公在，荊州門戶緊閉，可以互為依持。而機伯先生亦可趁此機會，重振旗鼓，執掌權柄。此最後機會，若錯過，則荊州之大難，亦不久遠矣……」
伊籍，沉吟不語。
諸葛亮此次找他，就是為遊說他出山，勸說劉表出兵。
但荊州而今，卻在蔡氏手中。劉表久不問政務，要想勸說他出兵，也只有靠伊籍等人出面。
「玄德公此次出兵，太匆忙了。」
良久，伊籍長出一口氣，似下定了決心。
「劉荊州是否能出兵相助，我可儘力勸說。
不過，孔明最好有準備，劉荊州未必能同意……我知景升公亦期盼中興漢室，然則這時局……我倒是有一計，只要劉巨岩能出兵，即便是蔡瑁等人阻撓，景升公也決不可能坐視不理。但要勸說巨岩出兵，卻還要煩孔明走一趟朝陽。讓李文德出面，則劉巨岩必然不會拒絕。」
諸葛亮道：「我亦有此打算，奈何與李文德並無深交。」
「這有何難，孔明既然不辭辛勞奔波，那我就書信一封與你，轉交李文德便是。」
「那機伯先生……」
「我這就返回襄陽，聯絡大公子等人，聯名勸諫。
只要劉巨岩願意出兵，景升公別無選擇。不過劉虎此人，性情暴躁……這樣吧，我再請人往江夏一行，請大公子出面遊說劉虎。再有李文德勸說，劉虎必會有所行動，孔明放心就是。」
「如此，亮多謝機伯先生。」
諸葛亮心裡，鬆了一口氣。
他很清楚，單憑劉備一人之力，根本不可能是曹軍對手。
只有讓荊州出兵相助，才能有更大的把握。
他奉命來荊州求援，卻知道，去襄陽必然無功而返。雖說他老婆是蔡瑁的侄女，但諸葛亮數次拒絕了蔡氏的招攬，和蔡氏的關係，頗為緊張。而且，蔡氏又是堅定的投降派，絕不會答應諸葛亮的請求。欲使劉表下定決心，靠蔡氏肯定不行……那麼，他只有找蔡氏的政敵，或者說是整個荊襄世族集團的政敵，當年隨同劉表一同入荊州的山陽舊部，才可能有希望。
山陽舊部，無非劉琦和伊籍二人。
雖然這兩人目前都不是特別得意，畢竟有一定的根基。
劉琦不用說了！
劉表寵愛劉琮，厭惡劉琦。
這也使得劉琦不得不奮起自救，與荊襄世族抗衡。他是最親近劉備的人，也是一個堅定了主戰派。
雖被遠離權力中樞，但卻握有雄兵，屬於實力派。
而劉琦的身後，除了山陽舊部外，尚有劉氏宗族相護佑。
劉虎，劉磐，都是以劉琦馬首是瞻。雖非臣服，但是卻很擁護，彼此間也非常的信任，親密。
至於伊籍，屬於清流，頗有名望。
哪怕劉表親蔡氏，而遠山陽舊部，對伊籍依然很尊重。
有此二人出面，荊州出兵，相對容易許多。諸葛亮告辭了伊籍之後，返回驛站，準備第二天啟程，前往朝陽。
可沒想到，剛一回到客棧，就見劉封一臉憂急的跑過來。
劉封，本是羅侯寇氏子弟，願名寇封，其母家乃長沙劉氏宗族。年初時，被劉備收為義子，而改名劉封。劉備收劉封為義子的時候，關羽也好，諸葛亮也罷，都不是特別贊成。因為甘夫人在去年就有了身孕，若誕下子嗣，則劉封的地位就顯得非常尷尬。可是，劉備為了拉近和長沙劉氏宗族的關係，還是堅決收下了劉封。於是，諸葛亮乾脆把劉封從劉備身邊討要過來。名為歷練，實則是為了避免劉封坐大……對此，劉備心裡也很清楚，卻沒有阻止。
「從之，何故如此慌張？」
「軍師，你總算回來了！」
劉封見到諸葛亮，頓時露出輕鬆之色，「若軍師再不回來，封就只得去找軍師了……剛得到消息，荀軍師他，他在舞陰被殺！三將軍無功而返，曹朋偷襲了宛城，將宛城存糧盡數焚毀。
父親已返回宛城。
並命二叔留守涅陽，退回南就聚西岸。父親派人過來，請軍師儘快返回宛城，商議對策……」
諸葛亮激靈靈一個寒蟬，半晌說不出話來。
荀諶，被殺了？
他心裡，有一種說不出來的滋味。
諸葛亮對荀諶，感情很矛盾。由於荀諶的存在，諸葛亮在劉備的手下，雖得重用，卻不得為謀主。而荀諶對諸葛亮，非常友善，猶如師長一般，傾盡所學，授予諸葛亮。這讓諸葛亮，對荀諶又非常感激……可人往高處走，水往低處流，諸葛亮還是希望，有朝一日能超越荀諶。
可惜，荀諶勿論是在年紀、聲名、資歷還有謀略上而言，都不遜色諸葛亮。
而在謀主這個位子上，劉備無疑更傾向於年長，聲名遠揚的荀諶。
荀諶死了，再也沒有人能阻攔住諸葛亮的上位。可是諸葛亮卻感到了一種莫名的失落……
他很快冷靜下來，沉吟片刻後，對劉封道：「我原本打算，往朝陽拜訪李珪。
可現在看來，恐怕來不及了！我即刻啟程，趕回宛城。你留在這邊，等候季常回來。把這封書信交給季常，你隨他一起，走一趟朝陽，讓他拜會李文德，請劉虎在章陵出兵相助。」
劉封，拱手應命。
馬良這會兒不在驛站。
他和諸葛亮一起返回襄陽，回家探望，順便拜訪親友。
諸葛亮本想當面和馬良說明情況，可時間卻不等人。他匆匆寫下一封書信，把事情的緣由，告之馬良知曉。對馬良的能力，諸葛亮可說是毫不懷疑。馬良，足以擔當重任……從某種程度上來說，馬良去見李珪，更加合適。他是襄陽人，而且早有名聲，與李珪也算認識。
加上伊籍的書信，還有馬良自身的水平，足以勸說李珪。
所以諸葛亮在安排妥當之後，連夜離開了驛站。劉封把諸葛亮送出襄陽城，目視諸葛亮離開，而後輕輕嘆了口氣，轉身準備返回驛站。可是，就在劉封轉身之時，忽聽有人叫喊他。
「可是從之賢弟？」
劉封一怔，順著聲音看去。
一個青年走過來，就著城門口的燈光，劉封一眼認出來人的身份。
青年名叫劉聰，長沙劉氏宗族子弟，早年間和劉封一起，就讀於宗族學舍。不過劉聰是旁支庶子，所以在家中也不受待見。從學舍里出來後，便被家族安排，負責打理家族的生意。
從某種程度上而言，也算是給壓制了！
「孟明，何故在此？」
他鄉遇故知，劉封當然很開心，忙迎上前去。
「我來襄陽辦事，剛才看背影，好像是你，所以試喚之，沒想到真的是你……你不在長沙，怎來此地？」
很顯然這劉聰並不知道劉封過繼的事情。
劉封苦笑一聲，「一言難盡。」
「哈，那就算了……我正好辦完事情，從之可有空閑。
算起來，你我也有多年未曾相見。相請不如偶遇，不如找地方，吃些水酒，從之以為如何？」
「這個……」
「誒，當年從之可是爽快人，為何而今吞吞吐吐？
走走走，我請你吃酒。聽人說，那鹿門苑請來了一個師傅，做的一手好魚，咱們不妨前去品嘗，正好和我說說，這些年的經歷。」
劉聰說著，便拉起劉封的手就走。
劉封雖然有心拒絕，可是看劉聰如此熱情，也不好開口阻止。
他心裡本來就不是很舒服，而今諸葛亮走了。馬良訪友，估計一時半會兒回不來。索性就和劉聰吃幾杯酒，聊上兩句，再回驛站不遲。想必，也耽擱不了多長時間……想到這裡，劉封也就不再拒絕。兩人徑自朝著襄陽城裡行去。不多時，卻來到了那名為『鹿門苑』的酒樓。
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「如此說來，劉玄德此次用兵，並未告之劉表？」
沙水灣，