客廳里的氣氛，陡然間凝重起來。
羊衜不明白，郭嘉為什麼會突然提出這個問題。事實上，這種事一般非近臣心腹，決不可能提起，更何況曹朋待罪之身，為何要向他詢問意見？他下意識向曹操看去，發現曹操濃眉微微一挑，臉色旋即變得有些陰沉。反觀曹朋，卻依舊是一副輕鬆之色，絲毫沒有壓力。
我一罪人，現在服刑，關心那麼多大事做何？
他看著曹操，顯得風輕雲淡。
片刻後，就聽曹操開口道：「今周公瑾督軍，太史慈魯肅為兩翼，兵臨濡須口。江淮局勢萬分緊張，你卻整日里埋首工坊，沉迷於小道，終究是成不得大氣候！阿福，你讓我很失望。」
羊衜的心，一下子緊張起來。
不過，他想不明白，曹操為什麼會跑來和曹朋說這些事情。
而曹朋呢，似乎毫無懼色，呵呵的笑起來……
「笑什麼？」
曹操勃然大怒。
曹朋卻道：「所謂不在其位，不謀其政。
朋如今以待罪之身，鬼薪於工坊之中，理當洗心革面，閉門思過。故而，朋至滎陽半載，甚少與人聯繫。除偶爾與父親通信，或三五飽學鴻儒往來，再也沒有去理會外界種種糾紛。
至於所謂江東之禍，不過是有心人危言聳聽而已。
自古以來，未有由南而北起事成功之道理。且不說江東人口稀少，雖資源豐厚，卻是個未曾開發出來的貧瘠之地。孫權得父兄兩世恩澤，堪堪站穩腳跟。若說他有意和主公為敵，我看他未必能有這等膽略。孫權出兵濡須口，與其說是窺視江淮，倒不如說意在北方，主公何懼之有？」
曹操不禁呆愣住了！
曹朋所說的由南而北起事成功，的確是沒有出現過。
即便是當年的楚國，實力何等龐大，但最終還是被秦國所滅。
事實上，不僅是兩漢之前，縱觀中華五千年歷史，似乎也只有有明一代，朱元璋自江南起事，橫掃六合。除此之外，再也沒有這樣的例子。曹操聞聽，不由得頓時產生濃厚的興趣。
「那以阿福所薦，江南起事，何以不得成功？」
不禁曹操好奇，包括郭嘉也露出側耳傾聽之色。
羊衜極感興趣的看著曹朋，等待著曹朋的回答。的確，對於東漢而言，曹朋的這個論調，頗為新奇。
這時候，蔡迪端著一盆清水走進來，放到了曹朋身邊。
曹朋起身，洗了洗手，又擦了一把臉，拍了拍蔡迪的腦袋瓜子，示意他出去。
「那孩子是誰？看上去似不是中原人士。」
「哦，那是蔡大家之子。」
「你是說……」
曹朋笑了笑，「當初蔡大家方回河西，為子嗣將來而擔憂。
我見她操勞辛苦，於是便把小迪收到了門下，蔡大家才算是安心下來。那孩子原本叫阿迪拐，今喚作蔡迪。隨我已近三載，雖說資質不算聰慧，確是個能吃苦的孩子，倒頗為懂事。」
曹朋沒有發現，郭嘉的表情有些古怪。
而羊衜呢，則是一副若有所思模樣，慢慢低下了頭。
曹操目光複雜的看了一眼蔡迪的背影，心裏面還是輕輕嘆了一口氣。
「阿福，你接著說。」
「自有周以來，鳳鳴岐山。
天下大勢，無非東西之爭。八百年混戰，不是東風壓倒西風，就是西風壓到東風。勿論春秋五霸，亦或者戰國七雄，其焦點始終集中於東西之間。雖有楚國崛起，但相比之下，卻一直氣度不足。至秦掃六合，漢室興起，張子房勸都關中，垂安後世，於是有『得關中者得天下』之說……反觀江東，不過六郡之地，荒僻偏冷。有山蠻之禍，更有地理之局限，人口稀薄。
孫權偏安江東，借大江天塹，或能苟延殘喘。
但若說讓他逐鹿中原，單憑藉一個江東，尚不足以維持……更何況，江南少馬，多以步卒。
守成有餘，而進取不足。
孫權非孫伯符，有開疆擴土之能。
此人不過一守家之犬，主公又何必擔心……至於合肥之害，更不足為慮。只需派一大將出鎮，輔以水軍，足以令江東兵馬退避三舍。」
曹朋說罷，凝視曹操。
他在言語中，透露出了一個信息。
那就是，水軍！
而這恰恰是曹軍目前最為缺乏，甚至說是最為薄弱的一個環節。縱觀曹軍上下，竟無一支可征戰的水軍。
曹操，陷入了沉思。
郭嘉撫掌而笑，對曹朋這番言語，極為讚賞。
他沉吟片刻，又問道：「那以阿福之見解，誰可出鎮合肥？」
曹操立刻抬起頭，向曹朋看去。
歷史上，出鎮合肥的，正是張遼。
大戰逍遙津，令江東不敢正視，絕對是最為合適的人選。只是，張遼如今在渤海，正圍困袁熙。
冒然更換，未免有些倉促。
合肥守將必須要有幾個條件：能征慣戰，精通兵法，驍勇剛烈……唯有此，才能震懾住那些江東悍將。
「張遼張文遠，可鎮合肥。」
曹朋用試探的口吻，提出了人選。
曹操搖頭，「張遼今在渤海，責任重大。
袁熙猶在，需有智將防禦。若張遼前往合肥，誰可替代？更何況，他在渤海已一載有餘，剛穩定了狀況。若派他人前往，勢必又要有一番動蕩……文遠雖強，卻不是最合適的人選。」
果然，還是被否決了！
曹朋早有心理準備，故而曹操話音剛落，他立刻道：「既然文遠不可以輕動，那我舉薦甘寧。」
「甘寧？」
曹操凝視曹朋，目光灼灼，彷彿要看透他的內心。
「阿福，何故令興霸出鎮合肥？
我帳下猛將無數，難道除了與你交好之人外，再無一人可選嘛？」
這一番話，可有些誅心。
所有人都知道，曹朋和張遼交好；而甘寧，曾為曹朋家將，在官渡之戰中，才出任了官職。
換句話說，曹朋推薦的兩個，都是自己人。
我曹操手底下的將領有那麼多，你一個都看不上嗎？
羊衜心裏面，不由得一顫，頓時緊張起來。
曹朋好像無事人一樣，笑道：「張遼，甘寧，我知之甚深。主公問我何人可鎮合肥，我自然選我了解之人。主公帳下，善戰者的確很多，但我知之甚少。與其推薦一個我不了解的人，還不如舉薦我熟悉的人。主公，三年前我推薦闞澤為海西令時，你當時也這麼樣子問過我。
而今，我的回答還是和三年前一樣。
舉賢不避親！
在我眼裡，興霸無疑是最合適的人選，其他人我不了解，就算你讓我推薦別人，我還是推薦張遼和甘寧兩人。原因我已經說了，我不了解，不熟悉的人，自然也無法推薦給主公。」
曹操問的誅心，曹朋回答的也毫不客氣。
羊衜手心裡都攥出汗，暗自感到心驚肉跳……
說實話，他還沒有見過有人似曹朋這樣，和曹操說話。說不好聽一點，曹朋就是當面頂撞。
曹操都說了，你推薦別人吧。
結果他還是認準了張遼和甘寧，並且說出一大堆道理出來。
曹操面沉似水，凝視曹朋，久久不語。
而曹彰和郭嘉，卻好像沒有聽到一樣，自顧自的品嘗著從西北送來的瓜果，毫無半點形象。
半晌後，曹操突然放聲大笑。
他笑的很開心，也非常的暢快……
「阿福，你這孩子，鬼薪三歲依我看，還是不夠，當送你去北疆，讓你城旦髡鉗城旦五歲才好。」
曹朋也笑了，「若主公非要我髡鉗五歲，也不是不可以。
只是我若去了北疆，還請主公把我妻兒一併送去。否則那苦寒之地，若無妻兒相伴，著實有些乏味。」
羊衜，目瞪口呆。
這兩人的對話，令他有些感到驚異。
曹朋那麼頂撞曹操，曹操居然不生氣，反而以髡鉗五歲打趣；反觀曹朋，也好像絲毫不在意，居然和曹操討價還價起來。這兩人的關係，還真是有趣，絕非只是族叔和族侄那麼簡單。
羊衜畢竟才二十多歲，雖才學卓著，但終究見識不足。
曹朋似剛才那樣頂撞曹操，也是要分場合和時機。在推薦出鎮合肥主將這件事情上，曹朋的堅持，反而令曹操非常高興。為什麼？只為曹朋那一句：其他人我不熟悉，所以無法推薦。
沒錯，曹操帳下，有很多武將。
李典樂進，徐晃于禁，哪個不是善戰之人？
還有其他諸如曹休曹純，夏侯惇曹仁……可曹朋這一番話，也等於表明了心跡：我沒有拉幫結派，甘寧曾是我的家將，而張遼，更是我親自勸降。這兩個人，我了解，所以才推薦。
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