劉光！
那個當年贈他雪獒，送他犬奴的『漢家犬』，一心想要和他做朋友的臨沂侯，而今已和曹朋分屬兩個陣營，甚至不死不休。每每思及，曹朋就會感到遺憾。但時也命也，也許從一開始，他們便註定了會成為敵人。玉皇山頂，恐怕是曹朋和劉光第一次，也是最後一次交談。
那時候，曹朋曾幻想，讓劉光抽身而出，不再插手漢家事宜。
但他也知道，那只是一個幻想。
漢室宗親的身份，註定了劉光不可能袖手旁觀。而大河之上，塞北牧原兩次刺殺，也使得曹朋和劉光之間的仇恨，無法再化解。而今，劉光已不再是那個陽光少年，隨著漢室老臣的凋零，世族各懷心思，劉光逐漸成為漢室的中流砥柱。雖然他很低調，平日里也不顯山露水。可如果忽視了這個人的存在，一定會吃大虧！曹朋思及此，也不由得緊蹙起了眉頭……
周不疑，和劉光之間，是否會有聯絡呢？
直到此時，曹朋才發現了他最大的一個短處：信息不通暢！
雖說許都和滎陽相隔不遠，但是他對許都的狀況，或者說對劉光的情況，沒有絲毫的了解。
這也使得他在返回中原之後，大多數時間只能依靠猜測，而無法獲得準確信息。
也許，應該加強一下對許都的信息掌控？
曹朋返回書案，低頭看了一眼桌子上那本冊子，突然間苦澀一笑……
自己現在還是個囚徒，考慮這麼多做什麼？曹操麾下，奇人異士無數，想必早已胸有成竹。
至於曹沖，管他作甚？
自己來到滎陽這麼久，不求他似曹彰那樣在滎陽相伴，但來探望一下，總歸不是一樁麻煩。可是，一直到現在，曹沖也沒有出現。倒是之前聽說，曹沖近來生了一場大病，所以很少出門。不過是否真的生病？曹朋也不清楚。姑權作他生病了吧，也不知道是否已經康復？
不管怎麼說，曹沖曾經尊他一聲『先生』，而曹朋也曾經，對他投注了心血……
弟子的背叛……或者不能用背叛來形容曹沖，說他『轉變』，或許更為合適一些。弟子的轉變，令曹朋心裡還是有一些不舒服。別看他表面上風輕雲淡，可是內心深處，卻頗有些難過。
周不疑無疑在這當中起了不好的作用！
這個傢伙，著實有些可恨。
曹朋手上轉動他那支自製的炭筆，眼中閃過一抹冷芒。
放棄嗎？
他咬著嘴唇，神色變幻不定。
司馬懿如今下落不明，想要再次篡魏，恐怕已非一樁易事。曹氏未來的江山，從目前看還是撲朔迷離。漢帝仍在，曹操斷然不會篡位，那不符合他的作風。曹氏，將會由什麼人來接掌？
想到這裡，曹朋忍不住又嘆息一聲。
世事變幻，實在是太過於詭譎。即便是曹朋，也不敢再說，它能夠準備的捕捉這時代的脈門。
大勢發生變革，未來究竟如何？
窗外，傳來蟬蟲鳴叫，卻平添了曹朋心中，幾分憂愁……
※※※
建安十年暮秋，冀州豐收。
作為素以錢糧廣盛而著稱的冀州，一場豐收過後，元氣似乎已經恢複。在經過了為時一年的休整之後，冀州總算是蘇緩過來。不過想要恢複到當年的鼎盛，恐怕還需要一些時日才行。
不過，對於曹操而言，冀州豐收，也代表著對并州用兵的時機，已經成熟。
雖說自他推行屯田以來，已無需再為錢糧而費心。可是，向并州用兵，仍是謹慎異常，小心翼翼。
并州苦寒，民風剽悍。
兼之胡漢混居，頗有些複雜。
說穿了，建安十年，曹操還沒有做好負責并州數十萬民眾溫飽的準備。
大戰一旦開啟，必然是田園荒蕪，流民四起。冀州青州，已經讓曹操感受到了巨大的壓力，若再加上并州，難免會感到吃力。更何況，建安十年之初，曹操必須要去考慮北疆異族的問題。佔領了并州，也就代表著他將要直面北疆異族，勢必會令他的負擔，變得更加沉重。
而今，冀州豐收。
雖無法達到當年的鼎盛，但至少可以自給自足，無需從其他地區輸送資源。
要知道，曹操的壓力可不僅僅是在河北。西北同樣要承擔巨大的壓力……這一年來，通過河洛，向關中輸送的資源，可以以億計。也幸虧了涼州暫時穩定，西北商路初露雛形，緩解了一部分壓力。否則的話，但只是一個涼州，恐怕就要花費掉豫州一年的收益，又何等驚人？
如今，曹操治下，只剩青州一地尚未恢複元氣。
不過由於青州毗鄰徐州，而海西創造出來的財富，足以支撐青州渡過一個災荒的年月，所以，總算是緩過了那一口氣。
接下來，便是并州了！
建安十年仲夏，軻比能終於對燕荔游發動了攻擊。
而且，河西郡在這一年，加大了對漠北的輸出，不禁在糧草上提供了充足的保障，更包括大批的軍械物資，通過各種途徑和方式，輸出漠北，令檀柘和去卑兩人，實力大增。劉豹借大河之天塹，兼之與高幹的聯合，總算是穩住了陣腳。可如此一來，南匈奴能夠提供給高幹的支持，也就變得微乎其微。曹操認為，幹掉高幹的時機，已經成熟，可以著手出擊……
但沒想到，就在曹操準備出擊的時候，東吳孫權，突然發兵。
孫權以廬江太守太史慈，中郎將魯肅兵分兩路，太史慈自桐鄉出兵，攻佔六安，魯肅則跨江而擊，奪取襄安，兵臨巢湖。同時，水軍大都督周瑜，也率部順江而下，直撲濡須口。
九江太守李典，領兵出擊，不成想就在李典出擊之時，廬江人梅成突然造反。
這梅成，是廬江豪商，家境殷實。
他勾結陳蘭，聚眾萬人，在氐起兵，迅速攻佔六縣，令城池破敗，百姓流離。李典旋即率部馳援，卻遭遇到魯肅伏擊，損兵折將，退守九江。一時間，淮南風雲突起，書信往來不絕。
荀彧得到消息之後，立刻飛騎稟報曹操。
而曹操聞聽，大驚失色。
若九江郡丟失，也就等於他失去了在淮南的橋頭堡。
到時候，孫權坐擁江東六郡，憑藉廬江和九江兩郡，可以隨時突擊淮北，令局勢變得糜爛。
相比之下，高幹和袁熙，反倒變得不再重要。
若江淮糜爛，曹操苦心經營多年的局面，必將功虧一簣。
於是，曹操立刻下令，停止對高幹的用兵。他命張遼和張燕，繼續封鎖袁熙，同時命曹休和辛毗，駐守下辨，防備高幹偷襲。而後，他立刻調派兵馬，使于禁和臧霸迅速向九江增援，又命徐州刺史徐璆，發兵增援，而後使豫州李通牛蓋，兵臨下蔡，隨時準備渡淮水出擊。
好在，李典在經歷了連番慘敗後，總算是穩住了腳跟。
他死守合肥，保住了濡須口不失……當曹軍源源不斷的從淮北渡淮水而來後，太史慈和魯肅，也不得不改攻為守，與李典在濡須口對峙。
※※※
虎牢關，屬成皋縣，為滎陽所治。
三國演義中，虎牢關三英戰呂布……呵呵，純屬胡說八道。而所謂的溫酒斬華雄，更不知所以然。蓋因這汜水關，其實就是虎牢關。公元598年，也就是隋朝的開皇十八年，隋文帝改成皋為汜水縣，入唐之後，為避李淵祖父李虎的名諱，虎牢關改為武牢關，而後又稱之為汜水關。
三國演義中，二十二路諸侯討伐董卓是有的，可是溫酒斬華雄和三英戰呂布，卻並不真實。
事實上，斬華雄的人，不是關羽，而是孫堅。
虎牢關南連嵩岳，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險，有一夫當關，萬夫莫開之勢。為古都雒陽之東部門戶，也是歷代兵家必爭之地。
曹操從冀州撤兵，經河內而抵達成皋。
立足跑馬嶺上，曹操回首眺望遠處大河滔滔，猶如玉帶環繞，景色極為壯觀。
心中，突然生出一種莫名的感慨，他忍不住發出了一聲嘆息。
「若無江東碧眼兒，想來我已屯兵通天山。」
言語間，悵然若失，透著一股恨意。
倒是一旁的郭嘉，顯得非常輕鬆，微微一笑，「主公何必憂慮？想那高幹，今日不取，早晚必取，不必急於一時。嘉今之憂慮，乃江東孫仲謀。碧眼兒已經成勢，終究會是心腹大患。」
「是啊！」
曹操也不禁暗自感慨。
同時，心裏面又有一絲悲傷。
若子潃尚在，或若是子桓沒有戰死，說不得已能獨擋一面。
而今，他膝下子嗣眾多，卻無能擔當重任者。曹彰如今在求學，曹植整日吟風弄月，而曹沖年幼。這三人中，曹操也說不清楚，誰才算合適。各有長處，但各自的缺點，也非常明顯。
「對了，此地舉滎陽有多遠？」
曹操突然回頭，