一場混戰過後，天色已晚。
鸞鳥城下，燈火通明，卻是曹朋派人清理戰場，收攏曹軍的屍體。日間一戰，西涼軍死傷數百人，而曹軍也死傷過百。總體而言，一比四的比例倒是可以讓曹朋滿意，只不過白駝兵也戰死了六人，受傷者十數人，讓曹朋還是感到不滿。
西涼兵的屍體，也一併被收攏起來。
只是曹朋自然不可能為這些屍體費太多心思，而是依照著羌人的習俗，將屍體焚化。雖是秋季，天氣轉寒，可這屍體如果不能及時處理，必然會造成大麻煩。
曹朋可不希望來年開春，鸞鳥變成一座死城。
戌時，徐庶傳來消息，已率部平安渡過盧水，預計在明日傍晚，會抵達盧水灘。
一切都在曹朋的掌控之中，總算是讓他長出了一口氣。
把事情忙完後，已經快到丑時。曹朋頗感疲憊的回到房間里，一頭栽倒在榻上，很快便睡著了。
和馬超一戰，頗為吃力。
最後雖說慘勝，但曹朋並不感到開心。
西涼兵的悍勇還是頗讓他吃驚……在全軍潰敗之際，仍能保持陣型不亂，說明馬超的控制力，確實高明。至少，比起當初在姑臧和馬鐵交手，馬超的掌控力，遠超馬鐵。同時，曹朋進一步覺察到，馬超攻擊鸞鳥，絕對是別有用心。
從他圍而不攻的行動上來看，馬超此次更多的，是為了牽制武威，而不是想要奪取……
那麼，馬騰的意圖，也就越發清楚。
※※※
「猛伯，何故在此？」
曹朋驚訝的看著眼前的男子，心中充滿了疑惑。
一個雄壯，如同黑鐵塔般的中年人，笑呵呵的站在他跟前，眼中透著慈祥之色。
「阿福，天要涼了，多注意身體。」
王猛對曹朋叮嚀道。
這樣的話，在曹朋小時候，還住在中陽山裡時，王猛時常這麼說。那時候的曹朋，體弱多病，每逢天氣轉涼，必然會出現病症。每次生病，都是王猛和曹汲輪流背著他，從中陽鎮一直走到舞陰找醫生診治。那時候的王猛，看上去是何等的雄壯和結實。可一眨眼的功夫，他似乎蒼老了許多，臉上多了歲月的溝壑。
細想一下，自從到了許都之後，曹朋就沒有像以前那樣，那麼依戀王猛了……
可是內心中的濡沫之情，卻從未減少過。
曹朋連忙說：「猛伯，你放心吧，我現在身子骨，可結實的很呢。」
「呵呵，是啊，我家阿福已經長大了！」
王猛說著，伸手搭在了曹朋的肩膀上，「以後，可要多幫幫虎頭，他最聽你的話。」
「猛伯，那是自然。」
「阿福啊，猛伯以後沒法子照顧你了，一切都要靠你自己……」
不知為何，曹朋感覺著王猛的語氣怪怪的，於是抬起頭，向王猛看去。可這一看，卻讓曹朋嚇了一跳。剛才還好好的王猛，突然間滿臉的血污，渾身是血。
「猛伯！」
隨著曹朋這一聲大叫，呼的從榻上坐起來。
額頭上，冷汗淋漓。
原來是一個夢！
可這個夢，不免太過詭異了。
「公子，發生了什麼事？」
屋外姜冏低聲詢問。今晚，是姜冏當值，卻聽到房間里傳來曹朋凄厲的慘叫聲。
曹朋獃獃的坐在榻上，片刻後沉聲問道：「現在什麼時辰？」
「已過了寅時，快卯時了。」
用力的搓揉了一下面孔，曹朋披衣而起。
他點亮的燈，打開房門走出來，站在門廊上，腦袋裡仍一陣陣的紛亂。人常說，日有所思，夜有所夢。有的時候，這夢境就是現實的反應，帶有警告之意。
難道說，猛伯出事了？
應該不可能啊……猛伯身邊有虎頭和石韜幫助，兵強馬壯，一般人豈能動得了他？再說了，他在隴西，而隴西又有韋端的兵馬駐紮，馬騰想要偷襲，可沒那麼容易。不對，這個夢肯定是亂的……想必是我多時未見猛伯和虎頭，想念所致。
曹朋走下門廊，卻見月光如洗，灑在庭院里。
姜冏站在門廊上，關切的注視著曹朋。他跟隨曹朋的時間不算太久，但是對曹朋的了解卻不少。在他看來，曹朋是一個喜怒不形於色，處事手段極為老辣。別看他年紀小，可有的時候，他的眼光和手段，根本不是同齡人可以相提並論。
而今，曹朋看上去，似乎有些煩躁。
這也是姜冏自跟隨曹朋以來，從未出現過的情況。
不管什麼時候，曹朋都顯得是自信滿滿，似乎一切都在他掌握之中。可是現在……
這說明，曹朋真的遇到了麻煩。
姜冏不敢吭聲，只是靜靜的站在門廊上。
只見曹朋把身上的大袍脫下，在月光下活動了一下身子，慢悠悠打起了一套拳。
是拳術嗎？
可是看上去綿弱無力，好像沒有半點威力。
只是那那種緩慢軟綿之中，又有一種行雲流水的感受，使得姜冏產生出一種視覺上極為怪異的衝突。聽韓德說，公子拳術過人，莫非說的，就是這套拳法嗎？
「姜冏！」
「……」
「姜冏！」
「啊，末將在！」
姜冏想的出神，甚至連曹朋叫他，都沒有聽到。
清醒過來後，姜冏忙快步從門廊上下來，透著誠惶誠恐之色。
「去使令明前來。」
「喏！」
姜冏連忙快步離去，曹朋則走到一口水井旁，打了一桶水，洗漱一番，返回房間。
不一會兒的功夫，就見龐德行色匆匆趕來。
「公子，有何吩咐？」
曹朋示意龐德坐下，沉吟片刻後道：「令明，不瞞你說，這次喚你前來，是一樁私事。」
「請公子吩咐。」
曹朋點點頭，臉上露出回憶之色。
他輕聲道：「我的過去，你可能並不清楚。世人皆知，我是司空族侄，卻不知道，在建安二年之前，我甚至不知道譙縣曹氏究竟何人。我本南陽郡中陽山人氏，家父當初，也只是中陽鎮里一個不為人知的鐵匠，每日為養家糊口而操勞……」
龐德心裡，不由得咯噔一下。
他對曹朋的出身，的確是不太清楚。甚至一直以為，曹朋就生活在譙縣……也難怪，自曹朋成名以來，他的過往在有心人的掩飾下，或多或少的被隱瞞起來，以至於很多人並不清楚，他的真實身份。沒想到，公子居然生活在這樣一個環境里！不過越是如此，就越是讓龐德感到敬佩。如此艱苦條件，仍有今日之成就，此非等閑人可以為之……不過，公子和我說這些，又是什麼意思呢？
「……那時候，我父親有一個至交，名叫王猛。」
「南部都尉，王猛？」
「你也知道他嗎？」
龐德苦笑一聲，心道：我如何能不知道？好歹我在涼州多年，豈能不知南部都尉？
曹朋笑了笑，並沒有追問下去，而是自顧自的說起了往事。
「與我而言，生平除父母妻兒之外，最感激的便是猛伯。當年若沒有猛伯的關照，我恐怕早已不在人世……令明，說了這麼多，沒別的意思。我剛才做了一個夢，一個非常古怪，而且不好的夢。這個夢，也讓我無法平靜，所以找你來，是想請你往臨洮一趟，待我去探望一下猛伯和我那虎頭兄弟。臨洮令石韜，是和徐軍師一同投奔於我，也算是自己人。你到了臨洮之後，若猛伯那邊情況不妙，你就暫留在那裡，助他一臂之力。若有危險，你務必要護我猛伯的周全。」
說罷，曹朋凝視龐德。
「令明，我可以將此事，託付於你嗎？」
龐德說實話，並不願意離開鸞鳥。
可曹朋把話說到了這個份上，足以表明他的態度。同時，這何嘗不是曹朋對他的一種信任？比起馬騰那種只為一樁莫須有罪名，便把他趕到龍耆城受罪的行為，曹朋這種看似讓龐德脫離戰場的舉動，更像是一種對龐德的託付和信任……
龐德二話不說，匍匐在地。
「末將必誓死保的王都尉周全。」
「如此，我便可以放心了……我的飛駝兵，一併帶走。
到了臨洮以後，務必多加小心。我估計，那馬騰對隴西郡虎視眈眈，你切莫掉以輕心。他雖失了武威，可瘦死的駱駝比馬大，還是要小心提防。馬騰詭詐，需小心才是。你到了臨洮之後，就先在我猛伯帳下效力……待時機成熟，我自會從武威出擊。到時候你我聯手，奪取金城，則涼州之亂，也就可以平息了。」
「末將明白！」
「我這邊，讓安平留下即可。
你和姜冏一同出發，我就不啰唆了……你現在就去準備，越早動身，越好！」
不知為什麼，曹朋心裡很亂。
龐德也不敢