許都，司空府。
卞夫人看上去很平靜，並無半點痛失愛子後，等閑女子的歇斯底里，她很冷靜。
「大丈夫馬革裹屍，乃生平快事。
子桓自幼，便有大志，希望能為司空分擔憂愁。今大丈夫得償所願，豈不快哉？」
說話間，淚水順著臉頰，無聲滑落。
卞夫人這通情達理，也讓曹操心中更感愧疚。
宛城之戰，他痛失長子曹昂，更與丁夫人因此而產生間隙，最終勞燕分飛。原以為回來之後，卞夫人也會如丁夫人那般，卻未想到，卞夫人竟如此通情達理。
曹操沉聲道：「夫人能如此明事理，操幸甚！」
痛失愛子的悲慟，在歷經了血洗鄴城的發泄後，似乎已緩解許多。
曹操說罷，嘆了口氣，便不再言語。
環夫人在一旁心裡一動，偷眼向卞夫人看去，暗自敬佩不已。這位出身並不高貴的卞夫人，卻有著遠比當年丁夫人更可怕的睿智和冷靜。在這種時候，她還能剋制自己的情緒，恰如其分的表達出，她的悲傷，更使得曹操多出幾分愛憐。
友學說的不錯！
倉舒未來，最大的敵人不是其他，而是眼前這位卞夫人。
自從聽了曹朋的點醒後，環夫人就格外留意。她不但將王雙秘密招來，為曹沖護衛，更加強了對曹沖的監管和保護。卞夫人倒是沒有對曹沖流露任何敵意，甚至變得格外慈祥。她時常會讓人送些點心，說是曹沖讀書辛苦，當注意身體。
可越是如此，環夫人就越是感到恐懼。
一個冷靜的女人，更加可怕……
雖說環夫人暗中提防，卻仍可以覺察到，曹沖對卞夫人由同情，而變得更加仰慕。
這，絕非好現象！
有道是不怕賊偷，就怕賊惦記。
卞夫人越是如此這般，環夫人就越能感受到，在那慈祥背後，所隱藏的殺意……
可她無法拒絕卞夫人釋放的善意，還有曹沖，畢竟年幼。哪怕他再聰明，卻終究難以分辨，什麼是真善，什麼是假善。好在曹沖聽話，而環夫人得了曹朋的指點，也沒有落井下石。相反，當卞夫人釋放善意的時候，環夫人也表現出了足夠的關懷和體貼。原本應當是被悲傷籠罩的司空府，卻因此而變得更加和諧。
在外人看來，會稱讚卞夫人的大度，讚揚環夫人的體貼。
但實際上，兩人之間的暗戰，已到了熾烈的程度。
見卞夫人如此作態，環夫人眼珠一轉，突然道：「司空，人言司馬八達，仲達最良。他一直跟隨子桓，為何沒有半點提醒？不知司空，可曾處置了這司馬仲達呢？」
司馬懿，是卞夫人推薦。
果然，環夫人覺察到，卞夫人的手，突然握成了拳頭……
但這女人竟能忍住，沒有開口。
曹操蹙眉，「司馬懿如今下落不明，中丘戰場，也未找到他的屍體。
我曾命人質問過伯達，但他似乎也不太清楚。伯達如今的狀況，也不是太好。他在軍中，粗衣惡食，極為簡樸，以至於身體，頗有不良。此前，他上書請辭，但又建議推行井田……其法雖有非良策，然其心甚善，我亦不願再責備於他。
司馬仲達，是司馬仲達，莫去牽累他人。」
「是！」
卞夫人開口，「既然伯達身體不良，何不令其在許都將養？
今張仲景、華元化等皆在許都，正可令他們為伯達調理……子建如今也將十四，平日里和楊修那些人混在一處，談論詩文。事情雖好，卻不免流於浮誇，非是長久之計。我觀伯達老成，且才學過人，即便司馬仲達，也非乃兄可比……妾請司空，讓伯達多多提點子建。唯有如此，子建才不至於走入歧途……」
說罷，卞夫人盈盈一拜，道盡了嚴母之情。
果然！
環夫人心裡又是一顫。
友學猜測的不錯，卞夫人開始為子建而籌謀。以前，曹丕在世時，卞夫人一心放在曹丕身上，希望能扶助曹丕成就事業；而今，曹丕不在，卞夫人那一腔心血，必將轉到其他人身上。曹植，她想要扶立曹植……所以才要拉攏那司馬朗。
「司空，今子桓方故，子建尚未成人。
妾以為，不如讓子文回來，也可以慰藉姐姐……而且，子文也是時候，把那婚事了結。」
你想要曹彰領兵在外，將來扶助曹植嗎？
我偏不讓你如意……
曹操倒是沒有覺察到兩位夫人之間的那番勾心鬥角，反倒是欣慰而笑。
「子文方立新功，只怕未必肯回來。
不過，他年紀的確不小，和孫氏女的婚事，總是要有個決斷。那孫氏女雖說是東吳孫氏所出，卻也稱得上知書達理。這兩年，她在府上賢淑，總不成一直耽擱。
孫仲謀……
嘿嘿！」
曹操突然冷笑兩聲，不再言語。
孫權命太史慈威逼合肥，其野心昭然。
曹操早就清楚，那孫權非等閑之輩，所以也一直有所提防。
這次孫權威逼合肥，與其說是挑釁，倒不如說是一次試探。他在試探曹操的底線，而曹操更清楚他心中所想。孫權攻佔了江夏，也在擔心，曹操的最終態度。
此子所圖甚大，需要早些防備。
可是，如何防範？
曹操又有些拿不定主意。
合肥，需有良將出鎮，但讓誰來接掌合肥，他卻至今仍沒有一個穩妥的人選。
夏侯淵？夏侯惇？或者曹洪曹休曹仁……
似乎都可以！
但又似乎，都不太合適。
曹操的心思，也隨之被轉移過去。
環夫人眼睛一轉，笑道：「既然如此，何不使孫氏女往日勒去？」
「不可！」
卞夫人聞聽，一驚。
以曹彰那性子，若是強壓著他，弄不好適得其反。
她也想曹彰回來，陪在身邊。可是，她也知道，曹彰那性子，並不適合為繼承人。
他太剛直，也深得曹操所喜。
可是，曹彰卻不是一個合適的繼承人選。
讓他留在河西，說不得還能牽制住曹朋，斷了環夫人一臂。將來，也可以幫著兄弟，建立事業。
卞夫人微笑道：「子文難得有此功業，這樁事倒也不急。」
環夫人還要再說，就見曹操一擺手，「此事不急，我自有安排……」
曹操既然這麼說了，環夫人自然也就不好再說什麼。
她向卞夫人看去，卻見卞夫人也在看他。平靜的面容下，蘊藏著濃濃的敵意……
環夫人知道，她和卞夫人之間的戰爭，不過剛拉開序幕。今後，她必須要更加小心，這是個大敵！
臉上，露出嫵媚笑容。
但是在她眼中，卻閃過一抹不示弱的精芒。
※※※
七月，秋老虎肆虐。
按照原有的歷史，曹操這時候本應留在鄴城，準備著手征伐袁譚，一直到年末才返回許都。可現在，事情卻似乎有了一些些的變化。袁尚並沒有如歷史上那樣逃出鄴城，跑到幽州和袁熙匯合，而是死於鄴城之下。同樣，平原郡也被攻佔，袁譚戰死。袁氏三子之中，只剩下一個袁熙，尚在幽州垂死掙扎，而高幹則與劉豹聯手一處，並與烏丸柯最，幽州袁熙一起，準備和曹軍，進行最後決戰。
橫掃河北，聽上去很暢快。
但實際上要執行，卻並不容易。
并州幽州，皆苦寒之地，軍卒悍勇，是個出精兵的地方。同時由於這裡許多異族，有的歸化，有的未歸化，各方勢力糾纏一處，絕非可以一戰而功成的事情。
曹操自征伐冀州，至今半載。
青州已全部被他所控制，而冀州大部分地區，也成為他的治下。
驟然獲得兩州之地，需要一個消化的過程。這時候冒然與袁熙高幹開戰，勢必造成戰線過長，而給養無法跟進的窘境。所以，在思忖良久之後，又和其他人商議一番，曹操還是決定，暫時收兵返還許都。同時又派人對冀州青州兩地進行安撫，更委派程昱為冀州刺史，儘快令河北穩定……由於連年征戰的緣故，冀州目前的情況，也不是太好。特別是曹操春季出擊，造成冀州大部分地區絕收。
既然出現絕收，必然會有饑荒，乃至於流民四起，最終會爆發戰亂。
為此，曹操下令，從許都庫府調撥六十萬石糧草，已賑濟冀州，緩解饑荒災情。
這兩年，曹操倒是不需要再為糧食而發愁。
海西屯田範圍進一步擴大，將海西、曲陽、淮浦、凌縣四地連為一體，形成了一個極為獨特的大海西格局。整個大海西屯田，占居了徐州總收益的五成以上。
而且，隨著海西的發展，兩淮人口增加。
加之徐璆在徐州治理井然有序，而新任廣陵郡太守徐宣，又是個