黃花林，的確是出現了不少焦炭。
但這之所以會出現，完全是一個意外。黃花林的地下，蘊藏著一個煤礦（也就是後世的紅水田煤礦）。這個煤礦的煤炭蘊藏量不小，而且並不難開採。建安八年，曹朋火燒黃花林，造成了整個黃花林變成了廢墟。位於黃花林東面的沼澤地中，受大火波及，形成了一個密封的環境，意外的使得底層表面的煙煤，煉化成為焦炭。不過，這個數量並不算太多，又因為沼澤的緣故，使得焦炭的開採，變得極為複雜。整體而言，曹朋想要大規模提煉焦炭的想法，似乎不合實際。
同時，煉焦的過程和工藝，也並非想像的那麼簡單。
黃花林之所以出現焦炭，可以說是一個很難複製的巧合。不過，也正是因為這浮於地表的焦炭，讓曹朋隱隱約約猜測到，在這紅水地下，很可能蘊藏著煤礦。
對於這個時代，煤炭能產生怎樣一種衝擊？
曹朋並不是特別清楚。
而且，如何開採這個煤礦，同樣也是一個難題……
這黃花林的煤礦，讓曹朋隱隱約約的產生了一個構想，只是這個想法還不算清晰。
離開黃花林後，曹朋返回紅水縣。
可是這一路上，他顯得有些魂不守舍，好幾次都差點走岔了路。
龐德兄弟，還有耿鈞，更不敢打攪曹朋。只能小心翼翼的跟隨著，一直到天黑，才抵達紅水縣城。
紅水縣，有夜禁的規定。
事實上一直到宋朝，夜禁始終存在。
雖然曹朋有些取消這個規矩，可由於紅水縣所處的位置，以及它目前的經濟狀況和物質條件，想要向商業化發展，還需要一個極其漫長的過程，非短時間可以做到。
城市，由軍事化，政治化而演變成商業化，歷經千年。
曹朋重生東漢不過短短九年，所能產生的作用，還非常微小。
想要將河西郡向商業化演變，首當其衝的便是對商品和物質的需求。而這一點，恰恰是東漢末年，無法達到的基本需求。當需大於供的時候，人們首先要做到的是完成衣食住行等方面的基本要求。所以，商業化的道路對曹朋而言，還要有一個漫長的探索周期。將千年的進化，轉為十餘年，二十年的進化，何其艱難。兩淮才初步開發，大運河尚未出現，而後世的東南經濟圈，還處於蠻荒。
兩湖之地，尚未演變成魚米之鄉。
天府之國的財富，由於蜀道艱難，而無法順暢輸送中原。
春秋戰國時楚國大夫屈原在《離騷》中道：路漫漫兮其修遠，吾將上下而求索。
那種心情，曹朋似乎有所體悟。
理想是豐滿的，現實是骨感的……他要走的路，還有很長，很長！
回到郡廨中，他孤立於門廊上。
院子里，有淡淡的紫丁花香縈繞，一輪明月皎潔，月光灑進庭院，卻無法照亮曹朋心中的迷茫。
物質的極其豐富，人口的極其膨脹，是經濟發展的基礎要求。
但以目前的狀況而言，這似乎有些困難。塞外的異族，對中原仍舊是虎視眈眈，那歷史上所謂的『民族大融合』，已成為縈繞在曹朋心中，一塊無法消失的陰霾。
涼州，必須要儘快穩定。
絲綢之路務必要儘快的打通……
對漠北異族的經濟侵略，也必須要加快腳步。
隨著時間的推移，曹朋心中的緊迫感，也就變得越發強烈。
算算時間，馬騰該有動作了！
※※※
「公子，甄堯求見。」
「甄堯？」
曹朋愕然回頭，臉上透出茫然。
姜冏輕聲道：「便是蔡府甄小姐的兄長。」
「啊……」
曹朋一拍額頭，臉上頓時閃過一抹尷尬之色。
這該來的，總歸是要來。
他堂堂的河西郡太守，也沒有理由要躲避甄家。再說了，甄宓的事情，和我也無關係。這半年來，我可是對那位甄小姐，待若上賓，並沒有半點侵犯和猥褻。
不過，一想到甄宓，腦海中便立刻浮現出……
「有請！」
曹朋深吸一口氣，將綺念壓下。
他揉了揉臉，邁步向花廳走去。不一會兒，就見一個不到三旬的青年，戰戰兢兢進來。
「罪民甄堯，特向將軍請罪。」
甄堯一進花廳，連忙上前躬身行禮。
「甄先生，何故如此？這罪民二字，又從何說起？」
甄堯一臉尷尬之色，輕聲道：「我等為避難河西，不得不用將軍名號，稱將軍家眷，才得以諸多照拂。只是……甄家今至將軍治下，又怎能不與將軍請罪？」
「呃……」曹朋臉一紅，連忙攙扶起甄堯。
他日間之所以沒有表露身份，就是感覺著，有些尷尬。可這件事，終歸要有個說法，他也清楚，無可避免。甄宓如今在河西，在他的治下，是一個事實！哪怕他為了避嫌，讓甄宓住在蔡府。可問題是，蔡府和郡廨比鄰而居，也很難說清楚狀況。蘇雙劫持甄宓，曹朋毫不知情……你信不信？反正我是不太相信！
這種事，跳到黃河裡也洗不清爽。
不過既然甄堯來了，總要給個說法才行。
曹朋苦笑一聲，「令妹之事，乃曹某之過。先生一家前來，我自當予以關照。」
他猶豫了一下之後，又輕聲道：「只是這件事，還是少為人知的好。
還請先生儘力約束家臣，若走漏了消息，與曹某，與先生，恐怕都沒有什麼好處。先生當知，我家主公世子，因何而遭難。若被人知曉，必會有殺身之禍。」
甄堯臉色變幻，片刻後一咬牙，輕聲道：「請將軍放心，堯知當如何處理。」
「甚好！」曹朋點點頭，「此後，甄家乃河西一部，昔紅澤部落之一。這身份，我自會與先生儘力隱瞞。只是從現在起，河西無中山甄氏，還請先生牢記之。」
聲音低沉，聽上去很柔和。
但是給甄堯所帶來的壓力，卻無比巨大。
曹朋的氣場很強，強到了讓甄堯膽戰心驚的地步。
話說到了這個份上，甄堯當然也很清楚了……你甄家的富貴，我可以保障！我也可以保證，令你甄家在河西有一席之地。但是，你必須要將過往都忘掉才行。從今以後，只有河西甄氏！昔日中山無極縣甄氏一族，已經煙消雲散了……
這是一個大方針！
曹丕的死，畢竟干係重大。
哪怕曹操對曹朋再信任，若知道這件事情的起因，未嘗不會生出一絲怨念來。
所謂未雨綢繆，大致就是這樣。
曹朋，必須要做好被曹操知曉的準備。
好在甄堯這一路，並沒有驚動太多人，只有甘寧清楚。
而甘寧，是曹朋的人，所以這一點，曹朋倒是很放心。警告了甄堯之後，曹朋便把話題岔開。他和甄堯聊起來，卻發現這甄堯，確有一些本領。他和蘇雙一樣，作為中山大戶人家，對商業有著極其敏銳的洞察力。不過所不同的是，蘇雙長於貿易，而甄堯卻善於規劃。從某種程度上而言，兩人有些重疊，但又能相輔相成。河西郡商會，雖說是由李儒監控，蘇雙打理，但還缺少一個監督。
此前，曹朋手裡沒有合適的人選。
而甄堯的出現，似乎將這一塊短板彌補過來……
「先生，可願出山，為我謀劃河西？」
曹朋心裡一動，將河西郡商會的事情向甄堯介紹了一下，而後非常期待的看著甄堯。
蘇雙，劫走了甄宓，令甄家險些陷入萬劫不復。
所以甄家決不可能和蘇雙聯手，相反會在恰當時機，對蘇家予以制約和報復。
這樣一個存在，對曹朋無疑有著極大利益。
特別是在對河西郡商會的掌控方面，有甄堯，可以令曹朋的監管力度進一步加強。
甄堯一怔，旋即喜出望外。
「堯願為公子效死命。」
「誒，這大好光景，何言『死』字？
我不日將往武威郡，屯紮姑臧。甄先生若是願意，可以隨我前往姑臧，一展身手。」
「甄堯，願為公子，效犬馬之勞。」
直到此時，甄堯心裡的惶恐，才算是緩解了一些。
不過單只是如此，還不成！必須要進一步加強和曹朋的關係，成為他的心腹……
如何真正進入曹朋的核心幕府？
這恐怕還要從小妹身上著手！從剛才曹公子談及小妹的表情來看，他似乎對小妹並不反感。回去之後，需和母親商議一樣，儘早促成甄家和曹家進一步結合。
想到這裡，甄堯已暗自打定了主意！
※※※
甄家到河西，並沒有停留太久。
兩天後，曹朋領著步鸞和郭寰，還有蔡琰母女，啟程離開紅水縣，前往姑臧。