西涼，姑臧。
馬鐵看著堂下的龐德，俊俏的面龐，布滿陰霾。
「三千鐵騎，三千鐵騎……龐令明，你好大的本事，竟然一下子都給我丟沒了。」
「末將無能，請公子責罰。」
「即然無能之輩，留你何用？來人，拖出去斬了！」
馬鐵是真的怒了！
原本武威縣丟失，已讓他感到憤怒。
那曹朋小賊，不過運氣好而已。連河西都未站穩，居然就要攻打我武威郡。我不去找你麻煩，已經是好了……你既然自己上門送死，那我就不對你客氣了！
聽父親說，這龐德是一把好手。
所以在得知武威縣造反之後，馬鐵立刻讓宣威守將龐德率部馳援。
可沒想到……
腦海中，突然間閃現過一個流傳許久的事情。當初龐德被流放龍耆城，就是因為他好像和曹朋有交情，卻矢口否認，所以才被馬騰扔到了河湟。難道說……
馬鐵突然道：「慢！」
刀斧手停下來，疑惑的看著馬鐵。
就聽馬鐵道：「龐令明，你與那曹朋，究竟是何關係？」
「未有關係。」
「那你又是如何回來？」
龐德一怔，片刻後輕聲道：「是那曹朋放我回來。」
「哈，還說沒有關係！」
馬鐵怒極而笑，站起來手指龐德道：「若無關係，他會放你回來？若無關係？他會贈你寶刀。龐德，父親離開之前就對我說過，要我防著你，說你是養不熟的白眼狼。我本不信，還想著你能助我一臂之力。沒想到，你果然是歸降了曹賊。」
「末將沒有！」
刀，被收沒了。
龐德無話可說……可要說他勾結曹朋，那斷斷不可承認。
他還要爭辯，卻見馬鐵上前，一腳踹在龐德的胸口。馬鐵年紀雖小，卻是將門之子，從小習武，槍馬純熟。雖比不得他大哥馬超那樣勇猛，卻也是一員猛將。
這一腳，踹的龐德噴出一口鮮血，險些栽倒。
「這物證當前，你還敢說沒有？」
「三公子，末將的確是被曹朋所俘，不過曹朋此人，光明磊落，說是勝之不武，要與我在姑臧城下決戰。故而放我回來……他說不想占我便宜，故而贈我寶刀。」
龐德胸懷坦蕩，頗有一種事無不可言的意思。
他說的是理所當然，可是在馬鐵聽來，簡直就是匪夷所思，胡說八道。
「他器重你，所以放了你。
他要光明正大勝你，所以贈你寶刀……龐令明，你當我三歲的小孩子不成？」
馬鐵那張俊秀的面容，因憤怒而扭曲。
「分明是你降了曹朋，他派你混入我這姑臧，而后里應外合。龐德，虧我父親看重你，你竟敢背主求榮。今日若不殺你，某項上人頭，早晚成你覲見之功……來人，把他給我拖出去斬了，把他給我碎屍萬段！」馬鐵暴跳如雷，厲聲咆哮。
他倒不是生氣龐德投降，而是氣這龐德看不起他，居然用這種謊話來欺騙他。
馬鐵也知道，他在軍中威望不足。
這一點從上次征伐紅澤，各部將領不停調遣，就可以看出端倪。
那雜種欺負我也就罷了，你一個小小的龐德，也看不起我嗎？老子今天要殺了你！
「公子，末將冤枉，末將冤枉！」
「拖出去！」
馬鐵一揮手，大聲吼道。
就在這時，馬成從外面跑來，大聲道：「公子，刀下留人，刀下留人啊！」
「成叔，你要為此獠求情嗎？」
馬成氣喘吁吁，停下腳步後，看了龐德一眼。
說起來，他對龐德很了解。這孩子是個很忠誠的人，而且任勞任怨，非常老實。
他武藝高強，卻不似馬超那般張狂。
當初馬騰只是為些不足為人所道的理由，將龐德發配龍耆城，馬成就不是太同意。
曹朋知道龐德的名字又有什麼？
當時龐德剛嶄露頭角，說不定曹朋是通過什麼渠道，知道了龐德這個人的存在，你又何必懷疑？可馬騰剛愎，馬成也不好說太多，只能眼睜睜看著馬騰把龐德發配，而且一發配，就是四年。可這四年來，龐德可是一句怨言都沒有……
他盡心儘力的在龍耆城守護，與河湟羌胡大大小小打了近百仗。
死在龐德刀下，有名有姓的羌胡將領，至少也有幾十個。正是龐德坐鎮龍耆城，是燒當羌無法和韓遂聯合起來，極大程度的限制了韓遂發展，才有馬騰坐大。
曹朋？
詭計多端！
龐德輸給曹朋，似乎也在情理之中。
英雄相惜，也是常理。就算贈刀釋放，也算不得什麼。也許在常人眼中，這聽上去荒誕不經。可那曹朋是常人嗎？在馬成眼中，河西那幫人，沒有一個正常。
正常人，有膽量在鳳鳴灘連敗七陣，誘敵深入？
正常人，能在短短半年，平定了混亂的河西，把個紅澤聯盟，搞得四分五裂嗎？
正常人……
總之，在馬成看來，曹朋就不是個正常人。
可是，看馬鐵那憤怒的模樣，馬成也知道，他勸說不得馬鐵。這位三公子，倒真是像極了馬騰。特別是那小心眼和剛愎的性子，簡直就是一個模子里出來。
馬成苦笑道：「公子，非是我要為龐德求情，而是有軍情稟報。」
「講！」
馬鐵大手一揮，坐下來氣勢十足。
馬成，深吸一口氣，「休屠縣，丟了！」
馬鐵剛坐下來，好像屁股下面有根彈簧似地，騰地一下子又竄起來，「你說什麼？」
馬成咳嗽兩聲，「休屠縣，在昨夜被襲，休屠長戰死，曹朋已奪取了休屠縣，斷去了顯美和番和兩地援兵。」
「怎麼可能？」
沒什麼不可能！
賈星，就是武威人。
他那乾爹賈詡，也算是姑臧極有名氣的名士。
雖然離開涼州多年，但人脈還是有一些。特別是一些家族豪強，與賈詡當年多少都有交情。賈星憑賈詡之名，在奪取宣威之後，單騎前往休屠縣，將休屠拿下。
這一點，連曹朋都沒有料到。
休屠縣，和休屠澤並沒有什麼關係。他位於秦漢長城之間，扼守著河西走廊和姑臧之間的咽喉。休屠縣丟失之後，也預示著武威郡北方三縣，就算是出援兵，也難以立刻馳援姑臧。而姑臧周圍，兵力也不足。西涼精兵八千，幾乎都在姑臧。
馬成接著道：「還有一件事。」
「還有什麼事？」
馬鐵有點控制不住情緒了，大聲咆哮。
「張掖太守鄒岐，本已答應出兵援救。可是酒泉太守蘇則突然發兵，奪取合梨山，佔領了昭武。鄒岐雖有心救援，可是卻無力出兵。他必須先把蘇則擊退。」
蘇則，酒泉太守。
鄒岐，張掖太守，後黃初曹丕初置涼州，以其為涼州刺史。
不過此時的涼州，也非常混亂。涼州刺史韋端，聽調不聽宣，也就是說表面上我臣服朝廷，可是卻不願意聽從調遣。歷史上，韋端死後，涼州被他的兒子韋康所有。直到馬超造反，殺了韋康之後，曹操才趁機出兵，將涼州真正的把持。
所以，用群雄割據涼州，來形容涼州目前的狀況，絲毫沒有誇張。
當然了，勢力最大的，莫過於馬騰韓遂韋端三人，三足鼎立。而河西走廊上，又有張掖郡和酒泉郡。其中，張掖郡太守鄒岐，和馬騰有著極為親密的合作關係。而酒泉太守蘇則，則是董卓時期，朝廷派出的官員，屬於……有點說不清楚。
不過，從他在這個時候出兵張掖來看，蘇則親許都更多一些，似乎並無自立之心。
這涼州，可真的是亂了！
到處都在打仗。
馬騰奪取了金城郡，威逼漢陽；曹朋攻入武威郡，連取三縣，馬上就要兵臨姑臧城下；現在，張掖又起了戰事，蘇則出兵，必然拖住張掖兵馬，令其無法救援武威郡。曹朋當初在設計拒敵於河西之外的計畫，如今可算得上是大獲成功。
只是，連他都沒有想到，會亂成這副模樣……
「公子，曹友學佔領休屠，只怕接下來，就是姑臧了。
大戰將起，若臨戰而殺將，乃不祥之兆。龐德既然說他沒有歸降曹朋，何不令他陣前將功贖罪，證明清白呢？若他能勝曹朋，則說明他並沒有和曹朋勾結一起；若他再敗，公子到時候二罪歸一，斬了他首級，想來他也說不出什麼話來。」
「這個……」
馬鐵，猶豫了！
馬成見馬鐵心動，立刻回身喝道：「龐德，某剛才所言，你可聽得清楚？」
「末將字字聽真。」
「那你可願意迎戰？」
「末將願意……若不能勝那曹朋，