「竇蘭，降了？」
李其坐在花廳里，看著堂下的斥候，自言自語道。雖然早在第一次見到曹朋時，便預料到了這一天的到來。可當這一天真的到來時，李其又感到說不清楚的惆悵。存在百年的紅澤盟誓，就這樣沒有了！從今以後，河西將再也不會有紅澤，只有紅水縣的地名。朝廷下詔，置河西郡的消息，李其也隱隱約約的聽到。
這是一種態度！
如果說，此前朝廷的態度還有些模糊的話，那麼當河西郡的詔令發出，也就代表著朝廷最終的決定。或者說，是曹操的最終決定……曹操如今，忙於河北戰事，正著手攻打鄴城，根本無法分身兼顧河西。同時，朝廷能給予曹朋的支持太少，也讓曹操有些不好意思。於是，他用這樣一種方式，表明了對曹朋的支持……
紅澤變天了！
或者說，河西變天了……
李其拿起面前書案上的一份契約，裡面寫著紅水大營會盟的主要內容。
曹朋，這位來自中原的名士，似乎與其他人不一樣。李其見過很多名士，卻沒有一個人似曹朋這般。從他的行事作風而言，似乎對異族人有著極為強烈的敵意。或者用民族主義四個字來形容，最為妥帖。但是，他又能從諫如流，海納百川。這份契約里，表明了曹朋對異族人的包容態度，同時更有一種極為堅定的大漢主義思想在裡面。
我有一個夢想，希望有朝一日，勿論漢民，羌人，氐人，匈奴人，鮮卑人，可以歡聚一堂，說著同一種語言，發出同一種歡呼。
這是契約開頭，曹朋的一段話。
說的很直白，但是卻能夠讓所有人都能明白。
他敵視異族，卻不排斥異族；他重視農耕，似乎又對商賈懷有極為濃厚的興趣。
河西商會成立，如果真的能按照曹朋所說的那樣執行，無疑能使羌胡異族安定下來，為河西的平穩，增加一個籌碼。鎮撫……曹朋對這兩個字，已經吃透了。
李其輕聲問道：「竇蘭父子，今如何之？」
「回大人，曹友學並未斬殺竇蘭父子。據說，他原本想要徵辟竇蘭，為武堡武長，但竇將軍卻拒絕了。竇將軍決意，待其祖先靈位返回馮翊郡平陵老家……」
「哦？」
李其一怔。
他倒是知道，當初竇憲被殺後，竇憲的子孫雖說被發配到各地，但還是有一支，留在了平陵老家。只是竇憲之後，朝廷對竇家頗有些抵觸，以至於此後百年，竇家再也沒有出色人物。也許，正是這樣一個原因，竇家依舊能立足於平陵。
落葉歸根嗎？
李其輕輕咳嗽一聲，長長出了一口氣。
這樣也好，能落葉歸根，也是一種福氣。竇蘭的祖先，一直都期盼著有朝一日能重回平陵老家。而今，終於能回去了……不管怎樣，也算是了卻一樁夙願。
「派些人過去，保護竇將軍父子返鄉。」
這紅澤雖然沒有了，可這一份情意，卻不能就這麼沒有了。
那斥候一怔，連忙道：「大人，非是竇將軍父子，只竇將軍和其夫人回去，虎公子沒有走，而是留在河西。」
「哦？」
「竇將軍讓虎公子留下來，為曹將軍效力。
據小人打探，虎公子今為都伯，被劃分到了河西司馬，夏侯蘭夏侯將軍麾下出任斥候。」
都伯，也就是個隊長，轄五十人。
斥候隊長？
那也算是一支精銳了！
李其愣了片刻，突然間仰天大笑。
「竇蘭啊竇蘭，沒想到你還有這一手。
昔日你為權力不肯歸附，而今又為竇家前程，埋下一顆種子，好算計……果然好算計。」
竇蘭現在回去，可說是一無所有。
離別故土百年之久，平陵竇氏是否還能接納竇蘭的回歸，也是一個不小的問題。
可如果竇虎留下，竇蘭就能多一份保障。
至少，能在曹朋麾下效力，可以令竇蘭回歸之後，多出一些底氣。誰都知道，曹朋前程遠大，甚得曹操所重。只要跟緊了曹朋，那麼早晚有一日，竇虎也能出人頭地。而到了那個時候，平陵竇氏也就多出一份希望，一份崛起的希望……
曹朋，不知道嗎？
李其相信，曹朋一定知道竇蘭的打算。
可是他還是把竇虎收留下來，這一手卻更加巧妙。
一方面，收留竇虎，可以安撫紅澤人的心；另一方面，他也是對竇蘭的一個承諾。
既然你低頭，我就給你一個富貴前程……
這種氣度，這種氣魄，焉能是常人可以比擬？
李其揮手示意，斥候退下。
他站前來，緩緩走出花廳，立於門廊下，看著園中雪景。
昨夜一場小雪，給這園子里增添了不少動人的美感。那傲立於雪中的紅梅，令人感受到，勃勃生機。
李丁，已經在鳳鳴灘立足。
他現在是鄧范帳下，一名軍侯，手下有一屯胡騎。
孩子們都長大了，並且有了安身立命的地方。接下來，就要看他們自己的表現。
李其突然有一種前所未有的疲憊感。
老了，真的是老了！
一晃，自己已近古稀之年。
離開故土，也有四十年之久……當年他入贅紅澤，懷著是感恩之心。而今，也是時候卸下身上的責任。只是，不曉得故鄉還有多少人，能記得當年李其呢？
疲乏過後，李其更感受到了一絲莫名的悲傷。
※※※
「大人，大人……」
李其猛然從沉思中醒來，抬頭看去，只見老家人李同惶恐站在身前，急促的呼喚。
這李同，是李其的晚輩。
說起來他和李其的兒子是一起長大，後來李其兩個而戰皆亡，李同又開始照顧李丁，一直到現在。對李同，李其一直像是對自己的兒子一樣，從沒有什麼架子。
「李同，何事？」
「外面，外面有一支漢軍，正朝著咱們牧場行來。」
「什麼？」
李其一怔，眼睛猛然張開，透出一抹精芒。
這個時候出現漢軍，只可能是曹朋的人。莫非，他拿下了紅水集，要對我李家開刀嗎？
不過，他旋即又笑了。
開刀就開刀吧，反正我也準備卸下責任。把李家交還給朝廷，相信曹朋總不會虧待了他們。
「李同，去我書房，將書案上那捲名冊取來。」
李同愣了一下，旋即醒悟過來，「大人，你莫非……」
「李同，此大勢所趨，非人力可以挽回。去吧，把名冊拿出來，相信曹友學，還不至於翻臉不認人。至少咱要保住這體面，別真的讓他們兵臨城下才低頭。」
李同心中不滿，可是又不能違背了李其的命令。
他也知道，紅水集完了，紅澤完了……李家牧場，又怎可能獨善其身？若李家牧場能擋住曹朋，李其又何必安排李丁去投奔鳳鳴灘呢？這，顯然是不可寰轉。
李其深吸一口氣，整了整衣襟，邁步走下門廊。
他大步走出，見家中人一個個面帶驚慌之色，於是臉色一沉，「慌個什麼？」
「大人……」
「好了，休要再說，我已經知道。
該來的，總是要來，多也躲不過……傳令下去，大家不要驚慌，都老實一點。其餘人，隨我前去迎接漢軍。大家放心，我與曹將軍還有些交情，絕不會有事。」
執掌李家牧場多年，李其的威望，絕對是無人可比。
不僅僅是在李家，乃至於整個紅澤，李其的威望都無人可比……甚至有一說，當初如果不是李其退讓，這紅澤盟主的位子，絕對不可能是竇蘭能夠得到……既然李其說了沒事，那肯定會沒事兒。不一會兒的功夫，李家牧場中的慌亂便平息下來。雖然大家心裡還有一些忐忑，卻也變得穩定許多，至少不會害怕。
李其帶著人，走出牧場大門。
遠遠地，就看見一隊漢軍正朝著牧場行來。
人數並不多，大約也就是三百人左右。可是看那裝備，就知道這些人，不太尋常。
一人雙騎，一匹西域良駒，一匹駑馬。
良駒馱人，駑馬負貨。那馬上的騎士，一個個黑眊披衣在身，面帶黑色遮風巾。
跨刀負弓，威風凜凜。
而駑馬之上，則負有長矛和箭矢，以及輜重兜囊。
至少在李其的印象里，漢軍沒有這麼敗家的隊伍……如果有，只可能就是那曹朋身邊的近衛，傳說中的『黑眊牙兵』。如果是黑眊牙兵，也就說明曹朋來了。
總不可能曹朋不在，他黑眊牙兵四處溜達吧。
李其深吸一口氣，快走幾步。
而對方也勒住戰馬，在距離李其三十餘米的地方停下來。
黑眊刷拉一下子分開，讓出一條通道。只見當