蔡琰來的有些不合時宜。
整個紅水大營，隨著曹朋一聲令下，進入臨戰狀態，戒備森嚴，透出濃濃的肅殺之氣。天色已晚，小營內燈火通明，而大營中去漆黑一片。軍卒們全都拿起兵器，隨時等候出擊的命令。郝昭身披重鎧，梁寬和姜敘，分列兩邊，恭候命令。
至於曹彰、王雙、牛剛，也都是披掛整齊，列入陣中。
曹朋身邊有四個護衛，除了蔡迪之外，全都要參與這次戰鬥。蔡迪的年紀小，在曹朋看來並不太適合，所以留在大營中值守。就連李儒，也穿戴整齊，跪坐在曹朋身後。
對於郝昭一來就掌控住兵權，梁寬和姜敘，不可能沒有想法。
但他二人也是聰明人，得知郝昭的來頭之後，那點小心思也就隨之煙消雲散。
從建安二年便追隨曹朋，至今已有六個年頭。
當年跟隨曹朋的那些個人，諸如潘璋步騭，王買鄧范，乃至於後來的闞澤和甘寧，如今最差的也是征羌都尉，走上了一條康庄大道。可是郝昭依舊跟隨在曹朋身邊。當知道曹朋要鎮撫河西之後，二話不說便辭別了許都繁華的生活，推掉了秩比八百石的城門校尉別部司馬之職，跑來荒涼河西，為曹朋效命……
這等忠誠，這等信任，絕不是梁寬姜敘兩個跟隨曹朋不過短短兩月的人可以相提並論。
就連梁寬，也暗自敬佩。
他敬佩郝昭的忠誠，更羨慕曹朋對他那份毫無保留的信任。
而他們更清楚，這份信任不是一朝一夕就能培養出來。至少，他們無法取代郝昭。
郝昭雖是剛到河西，可是從他手下那四百黑眊，也可以看出此人的本領。
四百人如使臂轉，令行禁止的圓潤感，讓梁寬和姜敘無比羨慕。二人自認在同等狀況下，他們也練不出這樣的好兵。所以，郝昭的本領無需懷疑！若他沒有真本事，曹朋又怎可能把自己最精銳的牙兵，交給郝昭來掌控呢？此人，有真本領！
曹朋無暇接待蔡琰，便讓郭寰和步鸞招待她母女。
蔡琰呢，也知道輕重，所以並不責怪。三個女人在小帳里聊天，聽著曹朋過往的逸事。
而中軍大帳外，三百黑眊整裝待發，肅立小營周圍。
「啟稟將軍，石魁駐地，已探查清楚。」
姜敘領著那老胡奴走進大帳，就聽老胡奴口若懸河的講述，而姜敘則在一旁翻譯。
老胡奴名叫贊柯比，是休屠各人。
由於常年在河西牧原生活，他對黃花林地形，極為了解。
按照他的說法，黃花林中地形複雜，且不說林木參差，更兼著蒿草灘里沼澤遍布。如果不熟悉黃花林的人走進去，弄不好就會被陷入沼澤，落得個屍骨全無。
總之，贊柯比認為，想要在黃花林消滅石魁，難度很大。
「這老兒倒也懂得些兵法。」
曹朋微笑著，扭頭對幕簾後的李儒說道。
姜敘說：「贊柯比原本是屠各胡騎的小帥，後因受傷，族人死傷慘重，才淪為普通人。」
「哦？」
曹朋點點頭，擺手示意姜敘領贊柯比退下。
「儒公，以為如何？」
「若依著這胡兒所言，石魁倒也頗為難打。
不過，他剛才說，黃花林東面最難行走，所以我倒是有一個想法。只是不知道，公子黑眊的戰力，能有幾何？」
「某家黑眊雖只三百，卻個個能以一當百。」
「那就成了！」
李儒突然壓低聲音，和曹朋竊竊私語的一陣子。
而後，他沉聲道：「不過，公子若滅了那石魁，勢必會觸犯紅澤人的利益。但不知公子是否已做好準備，和那紅澤人撕破麵皮？若準備好了，打就是了……」
曹朋手指輕輕敲擊木案，半晌後森然一笑。
「早晚都要打，就看他竇蘭有沒有這個魄力！」
※※※
黃花林，地處紅水縣境依稀，毗鄰耿家牧原。
沒錯，就是耿家牧原。之前他們在紅水集西部駐紮，卻因為種種原因，最終讓出原來的駐地，交給李家部落打理。而後耿家牧原吞併了兩個小部落，將駐地遷到了現在的位置。一方面，他需要休養生息，另一方面，則有監視紅水縣的責任。按照此前竇蘭等人的計畫，石魁部落是要被耿家合併一起。只是這石魁桀驁不馴，莫說是耿家的人，就算是竇蘭李其兩大勢力，他也不太放在眼中……
加之石魁部落有千餘人，也算是一大豪強。
石魁部落中，無分男女老幼，即便是小兒，也能提刀殺人，所以戰鬥力極其強悍。
耿家雖然對石魁不滿，卻也不敢逼迫太甚。
畢竟，更加剛吞併了兩個小型部落，人口增長至三千，也需要時間來消化。若這個時候，冒然和石魁開戰，勝負且不去說，就算是勝了，也是個慘勝結局。
到時候，那兩個剛並過來的部落，很有可能會造反。
耿家的部落大人名叫耿慶，也就是曹朋在紅水集見過的那位耿大人。他倒還算冷靜，對這利害關係看得格外清楚。所以，石魁一直獨立在外，可耿慶卻視若不見。因為他知道，自己現在還吞不下石魁……等他消化了那兩個小部落之後，部落的戰鬥力凝聚成形，到時候和石魁一戰功成，必然能提高他在紅澤的地位。
黃花林里，石魁正大擺酒宴。
在他身邊，十大小帥推杯換盞，輪番敬酒。
襲擊了紅水縣的兵馬，還得了三四百人口，無疑是一個大收穫。
最重要的是，這三四百胡奴對漢軍恨之入骨。這些人本就是部落中的戰士，如今歸附石魁，可以令石魁的兵力，一下子提高三成以上。最重要的是，石魁不需要擔心這些胡奴結黨。他們是從十幾個部落里挑選出來的青壯，各自為戰，彼此間還存有不小的恩怨。這樣一幫子戰士，正可以作為他石魁手中的利劍。
漢軍駐紮紅水，看起來也不是什麼壞事。
至少，為他石魁提供了不少人口……
等過些日子，再好好搶他一次。聽說紅水大營里有數千胡奴。如果能襲掠大營……
到時候他拍屁股走人，哪怕是投奔羌胡，也能成一方豪帥，逍遙快活。
想到這裡，石魁忍不住心情大好，竟在酒宴上哈哈大笑起來。那些小帥自然不清楚石魁的想法，但一個個還是非常識趣的上前敬酒，各種阿諛之詞不絕於耳。
石魁聽得高興，也就多喝了點酒。
天將晚時，他已不勝酒力，倒在榻上酣然大睡。
他做了個夢，夢到他襲擊了紅水大營之後，砍下了曹朋的腦袋，而後雄霸紅澤，成為紅澤真正的霸主。那時候，馬騰韓遂，包括生活在河西的各部落羌胡首領紛紛前來恭賀，一個個匍匐在他腳下，恭敬的稱呼他為石大王……
在夢中，石魁也禁不住笑出聲來。
忽然，一陣急促的戰鼓聲響起，將石魁從睡夢中驚醒。
他呼的一下子翻身坐起，身上的白狼皮褥子無聲的滑落到了地上。
「什麼聲音？」
「大人，大事不好，大事不好了！」
「何故驚慌？」
石魁一邊披衣起身，一邊往大帳外走去。
只見一個扈從跪在大帳門口，驚慌失措的喊道：「漢軍，漢軍包圍了黃花林。」
「什麼？」
石魁也不禁大驚失色。
嘴巴上，他好像不怕漢軍；可內心裡，對紅水大營還是有些忌憚。
畢竟，那大營中上萬人，是他石魁部落的十倍之多。如果真的打起來，石魁絕對不會佔得便宜。似昨日襲擊漢軍這等小打小鬧的事情，倒是不必害怕……一來，黃花林隱秘，不為人知；二來在石魁看來，漢軍人數雖多，可那漢軍主將，卻非強硬之人。他初來紅澤，總要顧及一下紅澤人的想法，也不敢鬧大。
可是，石魁卻沒想到，漢軍竟然這麼快就找到了黃花林。
他更沒有想到，漢軍居然不顧一切的出兵，看起來絲毫不在意紅澤人的感受。
石魁激靈靈打了個寒蟬，酒一下子醒了不少。
「漢軍來了多少人？」
「不太清楚！」
「他們從何處而來？」
「從南北和西面包圍而來，看上去好像是傾巢而出。」
南北西三個方向？
石魁一蹙眉，沉吟片刻後，臉上露出一抹猙獰笑容。
「傳我命令，舉族備戰。」
「喏！」
「慢著，把青壯們都給我召集起來，等候我的命令。」
那扈從不明所以，但出於對石魁的畏懼，卻不敢怠慢，幾乎是連滾帶爬的跑走。
不一會兒的功夫，幾名心腹小帥跑來，一見石魁，小帥們就慌張問道：「大人，該如何是好？漢軍打來了……該死的，他們是如何知道我們駐紮在黃花林？」