夜色，悄然籠罩紅澤牧原。
天黑以後，牧原上星星點點的篝火，於夜空中璀璨的星辰遙相呼應，景色極為瑰麗。
李丁冷笑道：「果然是好馬。」
他說的是那匹獅虎獸，眼睛卻看著曹朋，一副不屑之態。
篝火旁，數十名親隨圍成了一團，把曹朋和王雙二人隔離出去。沒辦法，曹朋和王雙只好另起篝火，兩人坐在一處，低聲交談。獅虎獸就在不遠處，悠閑自得。
曹朋明白李丁的意思：馬是好馬，人卻不怎麼樣……
李丁奉李其之命，帶曹朋前往紅水集。雖則李丁遵從了李其的意思，可一路上，言語之間夾槍帶棒，冷嘲熱諷不停。看得出來，他對曹朋不怎麼看得過眼，加之對漢室朝廷的抵觸，也使得他並沒有李其對曹朋的熱情和尊重，甚至很反感。
自幼在草原上生活，李丁幾乎與那些胡人沒有太大的分別。
他對漢人，或者說是對朝廷的敵意，曹朋感受頗深。事實上，李丁的這種態度，也代表了紅澤第四代子弟的大部分感官。由於朝廷積弱，使得李丁這些四代子弟根本就不看好朝廷。他們沒有經歷過當年大將軍竇憲兵發漠北的豐功偉績，也沒有看到過陳湯揚威異域的豪壯氣概。甚至連當年段熲消滅先零羌的戰績也沒有聽說過……從李丁生下來，看到的大都是漢軍的不堪一擊，被羌胡所敗。
從當年的邊章之亂，到後來北宮伯玉造反……
他出生的晚，從記事開始，就沒有聽到過漢軍有過輝煌戰績。
反倒是匈奴、羌胡、鮮卑人屢屢寇邊成功，掠奪大批漢民。為此，紅澤人和那些胡人也有過幾次交鋒，勝負各半。漢軍羸弱，不堪一擊的觀念，在李丁腦海中根深蒂固。對於一個在草原上長大，受胡風影響的青年而言，一個羸弱的朝廷，不足以讓紅澤人為之賣命。所以，當曹朋帶人前來時，李丁就對他生出反感。
曹朋抬起頭，看了李丁一眼，只笑了笑，並未理睬。
「無膽鬼！」李丁再次冷笑，旋即對親隨們笑道：「怪不得漢家郎守不住河西，卻要靠咱們來打江山。紅澤人都是好男兒，不過卻不會和無膽鬼一起並肩作戰。」
親隨們，頓時哈哈大笑。
「你……」
「王雙，閉嘴。」
眼見著王雙暴怒，想要起身反駁，曹朋連忙出聲喝止。
他扭過頭，看了李丁等人一眼，「你父親是漢家郎，你爺爺是漢家郎，你祖父是漢家郎，你曾祖也是漢家郎……如果被他們知道，他們的兒孫是一群背宗忘祖的人，恐怕在九泉之下，也會涕淚不止。曹某不才，也不願和一群不忠不孝，不仁不義的畜生說話。」
這一路上，曹朋一直沒有說話。
可這一旦反擊，頓顯出言語中的凌厲。
李丁一怔，旋即反應過來，曹朋是在罵他，頓時勃然大怒。
「你敢罵我？」
「我只罵畜生，與爾等何干？」
「你……」
李丁呼的站起來，邁步向前兩步。
眾親隨也紛紛起身，一下子將曹朋兩人圍住。
「姓曹的，我不與你做這種口舌之爭，你最好與我道歉，否則休怪我對你不客氣。」
曹朋用木棍撥動篝火，冷笑道：「某家不與畜生說話。」
「你……找死。」
李丁臉色變得極為難看，手下兩個親隨，眼見李丁受辱，二話不說，上前就要教訓曹朋。草原上長大的漢子，身手極為矯健。眼看著兩人到了曹朋身旁，不等王雙行動，就見曹朋手腕一抖，那撥火的木棍一震，兩根燃燒的木柴從篝火中飛出，狠狠的撞在那兩個親隨的胸口上。剎那間，火光猛然一亮，火星四濺。
兩個親隨倒飛出去，胸口的衣襟，頓時燃燒起來。
只嚇得兩人大叫一聲，在地上翻滾不停。
曹朋慢慢站起身，「這就是紅澤兒郎的本事？不做口舌之爭，動手你們更不行。」
剛才曹朋是如何跳動木柴，沒有一個人看的清楚。
李丁一擺手，示意親隨上去撲滅那兩人身上的火，一雙虎目凝視曹朋，露出森冷之意。
「怎麼，想動手嗎？」
李丁面頰微微一顫，手緩緩向腰間探去。
「動手，你們不行，動刀，你們更不行……」
曹朋冷笑一聲，絲毫不理睬李丁的動作，而是淡然道：「讓我把話說清楚，我這次去紅水集，並不想和你一起。只是你祖父李校尉懇請，我這才答應下來。
莫要以為我佔了你部落的光，你祖父的心意，我大致可以明白。
無非是希望你能和我熟悉一下，有朝一日能重回故里，將來也能夠建功立業，勝似在這牧原上做一輩子無名無姓的無主孤魂。我這一路上忍著，並不是怕你，而是擔心會傷了你，令李校尉擔心……紅澤人，我呸！你祖上，乃至祖祖輩輩都以漢人自居，何時又多了你們這群背宗忘祖的狗屎？沒錯，當年朝廷拋棄了河西，或許有對不住你們祖先之處，但這絕不是你們可以背宗忘祖的借口……
你想要動手，你準備好了嗎？」
「準備什麼？」
李丁愕然，失口問道。
哪知，曹朋並沒有任何言語，腳踩陰陽，唰的一下子竄出來，不等李丁反應過來，一口明晃晃的長刀，已壓在了李丁的肩膀上。鋒利的刀口，透出一股濃濃的血腥氣，在火光中流轉一抹暗紅色的光芒……李丁甚至沒看清楚，曹朋是怎麼到了他跟前，又是怎麼拔出刀來。他手中的長刀根本來不及出鞘，已被曹朋所制。那凜冽的刀鋒，令他心裡一顫，一股寒氣直衝尾椎骨，身子一下子僵住。
「放了我家少族長！」
幾名親隨唰的抽出兵器，厲聲喊喝。
曹朋厲聲道：「王雙，讓他們閉嘴，不要殺人。」
早在曹朋出手時，便已蓄勢待發的王雙，不等曹朋話音落下，抄起兩根火棍，猱身撲出。王雙從小便進了曹府，至今已經有四五年之久。從最初單純的訓犬，到後來得曹朋看重，傳授功夫……後來華佗到了許都，王雙又跟隨華佗學習五禽戲中的虎戲與鶴戲，功夫也隨之大進。曹朋在傳授教導曹彰等人的時候，也讓王雙跟隨學習。短短五年時間，王雙已練得大成，隨略遜色韓德，卻也是一流武將的水準。若非如此，此次曹朋出使塞北，他也不太可能跟隨曹朋前來。
他這一出手，就見兩團火光飛舞。
靈活的身法，配合白猿通背拳的奧妙，手中的撥火棍好像有了靈性似地，啪啪啪三聲響，就聽一連串的慘叫聲響起，三名隨從手中的兵器脫手落下，手腕處留下一道灼傷的痕迹，抱著手連連後退。王雙把撥火棍往篝火里一扔，抬手拔出了雙鐵刀，站在曹朋的身邊，一臉肅殺之氣，虎視眈眈的看著那群慌亂的親隨。
「姓曹的，你……」
「李丁，你給我閉嘴。」
曹朋厲聲喝道，李丁到了嘴邊的話語，又生生的咽了回去。
「我不管你對我什麼看法，也不管你對朝廷是怎樣的感官。我這次來紅澤，自有我的使命，不管你是否相信，我從沒有想過，要利用你們紅澤人的力量……
所以，你怎麼看我，都不重要。
可如果你敢壞了我的事情，休怪我心狠手辣。
沒錯，你們也許驍勇善戰，但對於朝廷而言，不過是跳樑小丑……馬騰父子如何？不管他們是否真心，可至少在名義上，也必須要服從朝廷的命令。如果你敢壞了我的事情，老子可以馬上從關中抽調數萬大軍，在十日之內，蕩平紅澤。」
曹朋聲色俱厲，李丁卻臉色蒼白。
他心裡打顫，可猶自倔強的昂著頭，凝視曹朋。
「似你這種貨色，老子見得多了……別以為自己多厲害，我十五歲的時候，就帶著幾千人，硬撼十倍於我的精兵悍將。九原呂布如何？到頭來也沒攻破我鎮守的城池……這次任務結束之後，你愛怎樣就怎樣。但現在，你最好老實點。」
說著話，曹朋手腕一抖，鋼刀唰唰唰虛空掠過。
李丁只覺得身體一陣發冷，眼前刀光閃閃。待他清醒過來時，曹朋已收刀回去。
而在他的身上，則留下了一道道刀痕。
那刀痕，緊貼著他的身體，撕裂了衣衫。風吹拂過來，李丁激靈靈打了個寒蟬。
「強大，不是在嘴上，也不是在手上，而是在這裡。」
曹朋用手指了指自己的心，「你祖父是一個強大的人，但並非是他功夫如何了得，而是他對朝廷始終不渝的忠誠。而你，不值得我在乎，因為你連自己是什麼人，都不清楚。」
李丁的臉色慘白，怔怔看著曹朋。
只是曹朋似乎對他已經失去了興趣，轉身回到篝火邊。
「少族長，咱們……」
「都給我住嘴！」
李丁喝止了扈從們的言語，轉身也回到了篝火旁邊。