紅澤，位於河西中部。
有一座小集鎮，面積不算太大。昔日漢軍曾在此屯田，營建兵營。羌人造反之後，朝廷放棄了河西，留在這裡的漢民，便在昔日漢軍兵營的基礎上，營建起一座小小的城鎮。當時留下來的漢民，一部分依舊保持著漢民農耕的習俗，還有一部分人，與當地羌胡混居一處，漸漸改變了生活習慣，開始了游牧生活。
不過，對於土地的眷戀，使他們並沒有遠離紅澤。
而是以紅澤集鎮為中心，形成了一個個小部落，星羅密布的散落於紅澤牧原上。
建安八年七月，一支漢軍走進了紅澤……
※※※
「你看清楚了，真是漢家騎軍？」
位於紅澤邊緣一個漢家部落帳篷里，白髮蒼蒼的李其站起身來，神色激動的問道。
在他面前，是一個漢家青年。
雖然一身羌胡打扮，可那漢家人的樣貌卻透出了他的身份。
「爺爺，絕對是漢家騎軍……那赤龍旗和當年段熲留下的赤龍旗，一模一樣，他們的盔甲裝束，也和您那套甲胄沒有太大區別。不過人數並不多，只幾百人而已，所以孫兒也不敢肯定他們的來歷，只是遠遠看到，便急匆匆的回來報信。」
「只有幾百騎嗎？」
李其露出失落之色。
不過，他還是很快振奮起來，邁步向帳篷外走去。
「立刻點起族中兒郎，隨我前去查探。」
「爺爺，孫兒帶人去即可，您又何必……」
青年話未說完，卻見李其眼睛一瞪，那到了嘴邊的話語，又生生咽了回去，插手道：「孫兒遵命。」
「四十年了……未曾想，又見漢家騎軍！」
李其在帳篷外立足良久，猛然仰天大笑，令周圍的牧民，露出疑惑之色。
※※※
曹朋一行人進入紅澤後，便感覺到有些不太對勁兒。
「次曾，我怎麼覺得，好像被人盯上了？」
遠處，有幾個牧民看到曹朋一行人，立刻撥馬離去。
尹奉搖搖頭，「卑職也不太清楚。」
「姜敘他們可曾聯繫上了？」
「尚未有回信，不過估計他們已經得到消息……從紅水集過來，需一日光景，估計他們會在紅水集迎接，甚至有可能梁寬已經去聯繫休屠各人，到了紅水集便能知曉。」
「也好，傳令下去，讓大家都警惕一點，莫要掉以輕心。」
雖說曹朋對紅澤的情況已經有了大致的了解，可還是非常謹慎。畢竟這紅澤雖說漢人居多，可這麼多年過去，天曉得是什麼情況。自永初元年，也就是公元107年，朝廷為撤回西域都護和屯田官兵，派遣騎都尉王宏徵發金城隴西涵養三郡羌人擔任隨軍護衛和雜役，使得羌胡心存恨怨，最終引發了一場暴亂後，朝廷便逐漸失去了對河西的控制……羌胡之亂，自永初以後，便一直沒有停息。
先後有先零羌、湟中義從，以及燒當羌不斷作亂。
到熹平年間，又爆發了邊章北宮伯玉的暴亂，使得整個涼州都處於一片混亂中。
當時的暴亂里，也有不少漢人加入。
這紅澤漢民如今究竟是怎樣的一個狀態，曹朋心裡也不是太清楚。畢竟，這裡淪陷為羌胡區，已有幾十年，甚至近百年的時間。漢民心裡究竟如何看待朝廷？尹奉說，這裡的漢民心向朝廷，可是沒有親眼看到，曹朋心裡還是沒有決斷。
忽然，胯下獅虎獸停下來，略顯躁動的打了一個響鼻。
曹朋一怔，立刻抬起手，「傳令，準備迎敵！」
話音剛落下，三百騎軍立刻組成了錐行陣，在草原上列開陣勢。曹朋伸出手去，王雙立刻從一匹馬上取下方天畫戟，遞到了曹朋手中，而後翻身上馬，擎出一口大刀。
尹奉也是露出緊張之色，抬腿摘下大槍。
遠處，傳來隆隆鐵蹄聲。
一隊羌胡裝束的騎軍風馳電掣般衝來，看人數，大約有五六百人，隊形極其整齊。
曹朋眯起了眼睛！
因為他發現，對方騎軍在奔行中，所列出的陣型，赫然是漢軍騎陣常用的偃月陣法。
是漢家軍？
曹朋心裡正疑惑著，那支騎軍已到了跟前。
為首一員老將，白髮蒼蒼。那張布滿了歲月溝壑的面容，透出沉靜之色。他身穿羌胡裝束，斜襟短襦，外罩一件鑌鐵札甲。頭髮盤髻，濃眉虎目……掌中一口大刀，身上背負一張鐵胎弓，馬背上掛著四個胡祿，裡面裝滿了箭矢。
「對面，何方兵馬？」
曹朋看了尹奉一眼，尹奉立刻躍馬而出，「某家河西統兵校尉尹奉，來者何人？」
「我不是問你，那伢子，何不出來說話。」
老人的目光極為毒辣，一下子便看出，尹奉並非主將。
曹朋不由得笑了，催馬上前。
「獅虎獸？」
老人看到曹朋胯下的馬，又是一驚。
而曹朋則橫戟身前，搭手一禮道：「北中郎將曹朋，奉朝廷敕令，重鎮河西。
老人家，敢問你是何人？」
北中郎將？
老人倒吸一口涼氣，臉色頓時大變。
只見他翻身下馬，快走幾步，猛然單膝跪地，顫聲道：「奉義軍校尉李其，拜見北中郎將。」
「奉義軍？」
曹朋也不由得變了臉色，忙把大戟交給王雙，甩蹬下馬。
這奉義軍，就是當年太尉段熲手下的精銳，又喚作奉義武卒，曾參加過從逢義山追擊羌胡至靈武谷的大戰。只是後來段熲投靠了王甫，奉義軍也就隨之解散。
到段熲死後，就再也沒有聽說過奉義軍的消息。
曹朋上前兩步，「李其，你說你是奉義武卒？」
「正是！」
「那你為何會在河西？我記得，奉義軍當年隨段熲一同返回雒陽，隨後便解散了。」
李其苦笑抬頭，「回北中郎將，卑職確是奉義軍校尉。
當年逢義山之戰，卑職隨段將軍追擊先零羌，不想在途中遭遇先零雜種羌伏擊，身受重傷，被本地漢家牧民所救。待我養傷之後，靈武谷之戰已經結束，段將軍率奉義軍返回雒陽。卑職因一些事故，所以沒有急於返回……待卑職準備回雒陽時，卻聽說奉義軍已經被解散。無奈之下，卑職便留在了這河西紅澤。」
「你為何不回家？」
李其，沉默了！
良久，他輕聲道：「北中郎將，哪裡還有家啊！
卑職的父母早就死了，家裡的田地，也被人奪走。若非如此，卑職又焉能從軍？」
東漢末年，土地兼并的風氣極為嚴重。
也正是因為大量的土地被豪強佔居，造成了各地方出現大量流民。有的從軍討個出身，有的則成了山賊盜匪，為禍地方。曹朋倒也聽人說過這些情況，但具體是什麼狀況，卻不太清楚。他上前兩步，伸手將李其攙扶起來，上上下下打量。
半晌，他沉聲道：「曹某奉朝廷之名，重治河西。
李其，過往的事情我不想再說，我只問你，可願重為朝廷效力？」
「卑職做夢，都期盼著朝廷大軍，重回河西。」
李其神情激動，緊握著曹朋的手，顫聲回答。
「北中郎將，你們遠途而來，何不到我部落中休息一下？」
「這個……我正欲前往紅水集。」
「紅水集？」
李其不由得笑道：「將軍欲往紅水集容易，待用過了酒水，卑職願隨將軍同行。」
有這麼一個嚮導在，曹朋自然願意。
然而，就在他準備點頭答應的時候，李其身後的青年突然開口道：「將軍，你此來紅澤，有多少兵馬？」
「嗯？」
曹朋一怔，向那青年看去。
李其怒喝道：「李丁，休得胡言亂語，此軍機大事，你怎能擅自開口詢問？」
「爺爺，孫兒當然要問清楚。
這些年來，漢家朝廷總說要收復河西，從前的董卓，後來又有李傕郭汜，可一個個得了好處之後，然後便再也沒有聲息。為了這漢家朝廷，我紅澤三十六部落損失何等慘重？當年漢家朝廷說走就走，把咱們拋在紅澤不聞不問；有需要時，便喊著要收復河西的口號，得了好處便不見蹤影，可咱們還要在這裡和那些羌胡打交道啊。」
「李丁，你再不住嘴，就給我滾回去。」
李其厲聲喝罵，卻見李丁惡狠狠看了曹朋一眼後，撥馬就走。
他這一走，幾十個青年猶豫一下，也隨著李丁走了。曹朋負手而立，看著那些遠去的青年，不由得眉頭緊蹙。
尹奉說，紅澤漢民心向朝廷。
可看這情況，似乎並不是尹奉所說的那麼簡單……
李其有些尷尬的說：「北中郎將休怪，我這孫兒……」
「李校尉