根據《漢書·地理志》記載，廉縣，卑移山在西北。
這裡的卑移山，也就是賀蘭山脈。在西漢時，廉縣曾經作為北地郡十九縣之一。西漢末年，王莽將廉縣改名為西河亭，到了東漢時期，又把名字恢複過來，成為北地郡六城之一。同時，也是兩漢時期，管理屯田殖穀，移民實邊的中心城市。
東漢以來，廉縣又是賀蘭山東麓的邊防要塞，有著極為重要的軍事地位。
曾幾何時，河西有屯民百萬，繁華而興盛。
然則羌人作亂，徹底摧毀了河西地區的繁華面貌。接連不停的戰事，連續不斷的犯境，迫使漢朝廷不得不把包括北地郡在內的沿邊郡縣內遷，廉縣旋即荒廢。
早在出使塞北的時候，曹朋曾經過廉縣。
當時只看到了殘敗的城垣，野草茂盛，完全成了一個廢墟之地，周邊數十里不見人煙。
廉縣，早已成為羌狄、匈奴鮮卑人的牧場。
初秋的朝陽升起，氣溫不高不低，令人感到舒適。
曹朋一行車馬，披朝露而來，遠遠可以看到廉縣縣城的輪廓。
只是這一看，卻讓曹朋感到吃驚！
在那片破敗的城垣上空，一面大漢赤龍旗迎風飄揚，晨光照耀下，那赤龍旗上的描金走銀，閃爍光亮。
一個大約可容納三千兵馬的軍營，盤踞在廢墟之上。
軍營守衛森嚴，軍容整肅，隱隱透出一股令人窒息的威壓……
「韓德，是咱們的人？」
「看上去應該是。」
「過去看看。」
曹朋用腳後跟輕輕一磕馬腹，胯下大黃希聿聿一聲暴嘶，如龍吟獅吼，回蕩於天地。
經過這段時間的調養，獅虎獸似已回覆了那神獸的雄風。
一頓飯能吃掉三四匹馬的草料，賓士如風，爆發力奇強。如今的大黃，再也沒有早先那瘦骨嶙峋的模樣，精壯的身軀，給人一種強猛的爆炸似地力感。那四肢上隱隱的肌肉，顯示出它強大的力量。
用王雙的話說：現在的獅虎獸，還沒有完全恢複。
它的身體還在不斷強壯，只有當它完全恢複後，才可以看出它真正的力量……
也許，日行千里夜走八百顯得有些誇張。
但從廉縣到石嘴山山口，往返只需一日時間。
對此，曹朋將信將疑，不過他也知道，獅虎獸明珠蒙塵多年，的確是需要一個恢複的過程。試想，它原來的主人不識寶馬，把它當成馱馬來對待，身體自然受到許多傷害。這想要恢複，可不是短時間就能做到……幸好，曹朋有這個時間。
王雙領人前往軍營探查，不多時，只聽那軍營之中，傳來一陣嘹亮的號角聲。
那是漢軍獨有的角號，曹朋一下子便能分辨出來。
正在疑惑，究竟是誰領兵馬，卻聽從軍營方向傳來一陣隆隆鐵蹄聲，好像有千軍萬馬奔騰而來，令曹朋臉色微微一變。大地，似乎在輕輕顫抖，那些戰馬，也透出焦躁和不安的模樣。坐在馬車裡的蔡琰，也從車中走出，舉目向遠處眺望。
一隊鐵騎，約三四百之多，從遠處急行而來。
一員大將，身高八尺三寸左右。一身黑色鐵甲，胯下一匹鐵驊騮，沖在最前面。
「阿福，你終於回來了！」
「大熊？」
曹朋看清楚來人，也不禁萬分驚奇。
鄧范，居然是鄧范……
自白馬之戰後，鄧范隨徐晃征戰河北，先後參加了蒼亭等戰事，立下了不小的功勛，官拜參軍校尉，配享兩千石俸祿，在軍中也算是穩住了陣腳。曹朋出使匈奴之前，鄧范還在河東征戰。所以，當鄧范出現的一剎那，曹朋著實有些發懵。
「五哥，你怎麼會在這裡？」
二人馬打盤旋，曹朋勒住韁繩，疑惑的問道。
鄧范笑道：「我聽說主公要重啟河西屯防，你為北中郎將，督鎮河西。我便向公明將軍請求，把我調過來。如今虎頭到了隴西，你也要留在河西，我怎能不來？」
曹朋深吸一口氣，露出了一絲笑容。
關鍵時候，果然還是自家兄弟給力啊！
「主公這次在河西布防，為了你方便行事，所以抽調過來的大都是老弟兄。
潘文珪拜綏集都尉，負責協助於你。不過由於他在徐州尚需與人交接，故而還要過些時日前來；子山也受命前來，如今可能已從許都動身。我是直接從河東過來，故而先行抵達，準備先修繕廉縣。年前，主公會遷八千戶，前來河西。」
曹操果然是雷厲風行！
僅僅兩個月的時間，便把事情安排妥當。
曹朋忍不住問道：「子山不是剛到許都，怎麼會過來這邊？」
「我聽說，司空本想命子山為司空辭曹，但聽說你要督鎮河西之後，子山便向司空懇請過來。司空覺得，子山也是你的老部下，既然他請求，也就沒有拒絕。」
曹朋，不禁蹙起了眉頭。
步騭要過來，著實出乎他的意料。
在他看來，步騭留在司空府，才更有利於他施展才華。
步騭不是統兵之將，而河西苦寒，他來這裡豈不是受罪？但是，步騭最終還是來了。
這讓曹朋心裡，也頗感溫暖。
「阿福，我們營中敘話。」
鄧范說著，撥馬讓出道路。
曹朋也不客氣，示意車馬行進，在三百鐵騎的護衛下，緩緩駛進了廉縣軍營。
先命人把蔡琰母子三人安排妥當，而後曹朋在營中，和鄧范正式交接虎符，接掌兵馬。鄧范這次帶來了約四千人，其中騎軍八百，其餘則是步車混合。
四千兵馬，聽上去數量不少。
但對於整個河西而言，這個數量也算不得太多。
東漢以來，河西屯兵數萬，乃至十萬，才有了陳湯揚威異域，橫掃漠北的豐功偉績。當時的河西，人口眾多，遠非如今可以比擬。曹朋等人在落座之後，經過短暫寒暄，便引入了正題。
龐統說：「友學欲治廉縣？」
曹朋點點頭，「廉縣，古之河西所治。如今司空欲重振河西，自然當治廉縣。」
龐統露出沉吟之色，半晌後輕輕搖頭。
「治所，乃友學你在河西根基，一旦定下，不可輕變。
今時不同於當年，昔日朝廷將河西治所置於廉縣，是因為整個河西皆在朝廷治下。北地六城可以相依持，三輔之地隨時能夠給予支援。加之河西數十萬屯民，更有精兵悍將，所以治廉縣並無問題。而今，河西荒蕪，百里不見人煙……司空雖決定遷八千戶於河西，但於友學你來說，這八千戶根本就是杯水車薪。
一旦，我是說一旦，匈奴或者鮮卑翻過石嘴山，廉縣將首當其衝，全無半點迴旋餘地。而且，你把治所放在廉縣，也必然會令胡人產生危機，甚至會出兵攻打。所以，我認為廉縣固然不可以廢，但是卻不能把廉縣，作為你督鎮河西的根基。」
曹朋一怔，旋即陷入沉思。
龐統說的似乎也有道理，廉縣這座城池，的確太靠近胡人。
一旦發生戰事，廉縣必然首當其衝；而廉縣一旦出現危險，則河西必然隨之動蕩。
他抬頭向鄧范看去，卻見鄧范一聳肩膀。
「阿福莫要看我，我也不太清楚這邊的狀況。」
「你不清楚就跑過來，簡直是找死。」
曹朋忍不住笑罵一聲，而鄧范渾然不在意。
「士元，你接著說。」
龐統想了想，沉聲道：「友學督鎮河西，不能治於廉縣的第二個原因，是這地理位置。
當年朝廷治廉縣，是為了出征漠北。
而今，你治廉縣，則是要在河西豎起一道屏障。一攻一守，雖則最終目的也是為了出征漠北，可以目前而言，廉縣並非最佳選擇。匈奴人，可以暫不用考慮。檀柘既然願意出河西，取漠北，大可以讓他在漠北和匈奴人僵持，我們只需要給予適當的幫助，令他在短時期內，可以立足漠北就是。檀柘一走，河西尚有兩害。其一，羌王唐蹄，以及他手下各部落羌人……自永平開始，羌人便為禍河西，與朝廷頗有恩怨。友學要督鎮河西，這些羌人，是你必須面對的對手。
而這第二害，西涼馬騰。
此人雖表面上臣服於司空，但是……
我敢說，友學你督鎮河西，最不高興的應該就是馬壽成。而且，我也能肯定，馬騰一定不會讓你安安穩穩的在這裡發展。他與羌人往來密切，小心他暗中使詐。」
曹朋聽罷，連連點頭。
不得不承認，龐統考慮的遠比曹朋周全。
曹朋最多也就是給一個方向，但這下面如何安排，如何籌謀，優劣形式的分析，遠非龐統可比。鳳雛之名，果然名不虛傳。他這一番話，讓曹朋意識到，在他面前的這條道路，將會是何等艱難。想要立足河西？絕不是一件容易的事情。