「呼廚泉死了！」
曹朋看著龐統，露出苦澀笑容道：「他這一死，我們此前幾十天的努力，付之東流！」
時已六月，暮夏時節。
雖是夜晚，但仍舊是熱浪滾滾。
曹朋深吸一口氣，頗有些無奈的搖了搖頭。
本希望藉助呼廚泉之手，來牽制烏丸突騎。哪知道呼廚泉突然被殺，使得此前的種種算計，都成了一場空。不過，比起田豫的鬱悶，曹朋明顯透著幾分輕鬆。
想必，呼廚泉一死，最快活的就是劉光吧。
他看向龐統，卻意外的發現，龐統臉上露出了淡淡笑容。
「士元，你難道就不覺得憋屈嗎？」
「憋屈？為何憋屈？」
龐統忍不住笑道：「呼廚泉一死，於公子而言，河西唾手可得。」
「此話怎講？」
「呼廚泉被殺，南匈奴勢必出現混亂。勿論是去卑還是劉豹，對大單于之位都虎視眈眈。此前，呼廚泉活著，二人尚可以隱忍。但呼廚泉死了，他二人又怎可能善罷甘休？」
「你是說……」
龐統站起來，來到曹朋身旁。
「友學，你此前不是向曹公稟報，希望鎮守河西嗎？」
「正是！」
「若呼廚泉未死，以南匈奴之力，你想要坐鎮河西，並非一件易事。可現在呼廚泉死了，劉豹也好，去卑也罷，誰又有精力顧及河西之地。這正是你坐穩河西的最佳時機。他二人非但不會阻止，甚至會討好於你。如此一來，河西北方無虞。」
去卑有野心，劉豹同樣有野心。
兩人的實力相當，只看誰能消化呼廚泉手中力量更多一些。
曹朋頓時明白了龐統的意思，這是要待價而沽啊。誰弱，我就幫誰……再加上一個檀柘，曹朋足以將漠北攪得天翻地覆，至少在數年之內，保證河西無虞。
去掉了南匈奴的威脅，河西就等於減少了三分之一的壓力。
剩下的西涼馬騰，以及河西羌狄，當不足為懼。至於并州高幹，如今自顧不暇，恐怕也沒工夫來顧及河西地區。想到這裡，曹朋的信心，陡然間增加了許多。
他看著龐統，輕聲道：「當年我曾在家師面前言，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。此四種，路途艱難，我至今仍未能做到一項……不過，若我能立足河西，便可完成其中一項。雖未必能令萬世太平，卻可以使我中原生民，百年不受胡人之患。士元，我需要你幫我，用你所有的力量幫我，在河西築起一道屏障，佑我中原不受胡亂……士元，你可願意助我一臂之力？」
龐統自投靠曹朋以來，表現的四平八穩。
他雖然留在曹朋的身邊，卻未曾說出過臣服的言語。
如今，曹朋與他敞開心聲，卻使得龐統心中波瀾頓生。
他沉吟片刻後，「友學，若你得河西，當如何為之？」
「屯田，在河西推廣屯田。」
「單憑屯田，未必能坐穩河西。想當初漢武帝也曾在河西屯田，但最終還是廢棄。
想要在河西築起中原屏障，必須有幾個關鍵因素。
首先，你要有人，足夠的人口，才可以穩住陣腳；單憑從中原移民，非長久之計，你準備如何解決這個問題？」
曹朋不由得眯起眼睛，陷入沉思。
半晌後，他抬起頭，冷聲道：「匈奴和鮮卑，屢屢犯境寇邊，從中原擄掠人口。他們做得初一，我就能做的十五……我可以從塞上掠奪人口，令他們進行勞作。同時，我可以向西，向南，甚至向東跨海掠奪人口，以增加河西人口基數。
我若督鎮河西，司空必會給予大力協助。
至少首批三萬戶人口，當不成問題……士元，你說的很對，想要坐穩河西，我們要做的事情，實在太多。兵事、農事、政事……我需要更多的幫手才行。」
龐統道：「徐元直可為幫手。」
「他如今在東郡甚得滿寵所重，會來這苦寒之地嗎？」
龐統一笑，「只要友學你書信一封，徐庶必然同意。」
曹朋想了想，點頭答應。
呼廚泉的生死，從目前而言，與他關係並不是太大。自有田豫等人為此發愁，而曹朋在作出決定之後，便向田豫提出先行一步的請求。他要去找檀柘，把蔡琰母子三人要回來。畢竟，這件事是曹操託付給他的一項重要事情，他必須要完成才行。
田豫，旋即答應。
※※※
建安八年六月，南匈奴大單于呼廚泉於美稷被殺。
匈奴隨之大亂……
右賢王去卑最先作出了反應，率部奔襲彈汗山。而鮮卑大將沙末汗在擊殺了呼廚泉之後，便立刻退回鮮卑。去卑沒有去追擊沙末汗，抵達彈汗山後，立刻吞併了原本隸屬於呼廚泉在彈汗山的勢力，勢力頓時大增……然則，好景不長，劉豹得到消息雖然比去卑晚，但動作卻很迅速。他放棄了對檀柘的攻擊，率領三萬控弦之士，連夜渡過黃河，佔領了沃野臨戎兩縣之後，令其部曲迅速攻佔河陰，斷絕了去卑自五原郡渡河進入朔方的渡口。而後，劉豹領一萬鐵騎北上，奪取單于庭，搶佔平定關，直接佔領了大半個朔方郡，併吞下了呼廚泉在南單于庭的部落。
呼廚泉坐擁彈汗山，但妻兒皆在南單于庭。
劉豹佔領了南單于庭之後，便把他的嬸子，也就是呼廚泉的老婆娶過來，並冊立閼氏（yan zhi），自封大單于。
而去卑雖然吞併了呼廚泉在彈汗山的部族，卻因為地理上的原因，晚了劉豹一步。
呼廚泉活著的時候，將劉豹置於大河以西的申屠澤，讓去卑坐鎮大河以北的受降城。由此可以看出，他對劉豹和去卑，是懷有幾分戒心。去卑想要渡河進入朔方，就必須要通過五原郡，由臨沃渡河。而想要奪取五原郡，就必須拿下陰山。
這也使得去卑雖然最先出手，但結果卻是落後了劉豹半步的主要原因。
所以，當劉豹自立為大單于後，去卑有豈能善罷甘休。七月，去卑率三萬控弦企圖強渡河陰，但卻被劉豹阻攔，雙方鏖戰月余，最終去卑因氣候原因，不得不收兵返回受降城。經此一戰，劉豹聲威大震，在朔方頗有自立為王的趨勢……
無奈之下，去卑命麾下部落大人欒提護留出使許都，求取曹操的幫助。
此時，曹操正率領大軍渡河而擊，兵鋒直指黎陽！
※※※
荊州，襄陽。
諸葛亮一襲白衣，漫步於大街上。
他此次來襄陽，是為了散心。好友接二連三的離去，繼孟建和龐林北上之後，崔州平也因為接到了兄長崔均的書信，踏上返家之路。崔州平是博陵崔氏子弟，出身豪門世家，遠非徐庶石韜等人可以相提並論。水鏡山莊二賢四友當中，諸葛亮和崔州平的關係最好。究其原因，諸葛亮也是琅琊世族出身，雖比不得博陵崔氏這等豪門，但也算得上是青州世族。世家子弟，總是容易和世家子弟交往，哪怕如今的琅琊諸葛氏已非當年可比，但這世族的底蘊，依舊有著巨大影響。
君不見，荊州蔡氏想要把女兒嫁給諸葛亮，不也有門當戶對的因素？
若諸葛亮只是一個普通的寒門子弟，和徐庶石韜他們相同，蔡氏也未必能看得上諸葛。
崔州平的父親，便是前太尉崔烈。
其兄長崔均，原本是袁紹手下的謀臣。但是袁紹死後，崔氏大不如前。所以把崔州平召回，就是為了給崔氏尋一個更好的出路。崔州平雖非長子，但畢竟嫡支，有著舉足輕重的影響力。崔均要想做出決定，也必須要爭取到崔州平的同意。
諸葛亮有一種預感，崔州平這一去，恐怕是再也不會返回水鏡山莊。
心中不免感到了幾分失落，總覺得空落落。
眼看著身邊的好友，一個個走出去，為前途奔波，而自己呢，卻留在荊州，無所事事。
蔡家女中上之姿，是蔡夫人的侄女。
才華算不得有多麼高明，但熟讀《女誡》，精通女紅，是一個持家型的賢妻良母。
對諸葛亮而言，蔡氏女倒也不錯。
只是當他去相親的時候，蔡家人曾有意無意的提出，希望諸葛亮能為劉表效力。
若說諸葛亮不心動，那是假的！
畢竟在荊州，他依附著劉表，能為劉表效力，無疑是一個最好的出路。
但諸葛亮對劉表也頗為了解，深知劉表只是一個守成之人，恐怕難以作出大事。
可以肯定的是，如果歸附劉表，必然能得重用。
畢竟諸葛亮和蔡氏女的親事，已成定局。而荊襄如今被蔡家掌控，且不說蔡夫人這一層關係，單就說水軍都督蔡瑁，也是手握兵權，有著極為巨大的影響力。
此外，蔡家和荊州世族盤根錯節，關係極其親密。
有這些人，諸葛亮又豈能受委屈？
偏