夜深沉，自稽落山方向，緩緩行來一支鐵騎。
人數大約在三千人左右，在夜色之中，朝著受降城方向逼去。
這支騎軍，沒有顯示任何旗號。不過從他們的衣著裝飾來看，卻是鮮卑族人。
為首一員大將，名叫沙末汗。
此人是鮮卑中部大人軻比能帳下大將，其父厥機，則是軻比能帳下部落大人，實力不俗。
「小大人，再往前，穿過這個牧原，就可以看到受降城了。」
沙末汗點點頭，露出沉思之態。
片刻後，他突然道：「去卑如今是在申屠澤，對嗎？」
「正是。」
沙末汗說：「去卑這個人，做事很小心。他敢渡河去申屠澤，勢必會在受降城部下重兵。我們雖說是偷襲，但未必能佔到什麼便宜，倒不如奔襲彈汗山，你們以為如何？」
「可是……軻比能大人說，要咱們設法破壞漢家人和南匈奴結盟。」
「我當然知道……可問題是，咱們如何破壞？」沙末汗微微一笑，向身邊幾名小帥解釋道：「申屠澤是劉豹的地盤，如今馬上就要舉行叼羊，咱們很難尋到破綻。破壞他們結盟，有很多辦法。打受降城，意義不是太大，倒不如直奔彈汗山。」
「可彈汗山那邊，同樣防衛嚴密啊。」
「我的意思是，打而不打。」
沙末汗的一番言語，令身邊小帥露出迷茫之色。
「咱們只三千勇士，勿論是偷襲受降城和彈汗山，都會損失慘重。
我的意思是，咱們佯攻彈汗山。如此一來，呼廚泉必然會趕回彈汗山救援……而後，咱們在中途伏擊呼廚泉。即便是呼廚泉和漢家人達成盟約，可呼廚泉一死，這盟約必然不攻自破。我曾聽人說，在很久以前，漢家人就用過這種辦法。咱們這次就效仿漢家人的招數，於半途伏擊……呼廚泉一死，去卑和劉豹必然發生衝突。如此一來，南匈奴在十年之內，絕無法威脅到軻比能大人的事情。」
小帥們有些不太理解沙末汗的計畫，不過聽上去，似乎很有意思。
而且，沙末汗是厥機之子，未來的部落大人。他們身為小帥，自然不可能違背沙末汗的心意，於是齊刷刷點頭，表示願意服從沙末汗的計畫。
沙末汗嘿嘿一笑，旋即下令道：「傳令下去，兒郎們立刻轉向東方，務必在兩天內，抵達彈汗山。」
鮮卑鐵騎，在行進中，驟然變向。
雖然命令發出的有些突然，可是在行進之間，卻有條不紊，絲毫沒有露出混亂跡象。
舉目遙望受降城，沙末汗微微一笑。
「去卑，這次就放過你，莫令我失望……」
※※※
陽光明媚，是一個大好的日子。
五月的朔方，氣溫正好，不冷也不熱，令人感到極為舒適。鬱郁牧原，一望無際。朝遠方眺望去，但見一片蒼鬱之色，恍如天地一色般。天很高，很藍；地很大，鬱鬱蔥蔥……行進在天地間，只讓人感到心曠神怡，心胸陡然寬廣許多。
在申屠澤牧原上，彩旗招展，人聲鼎沸。
一年一度的叼羊大賽，在這個陽光明媚的好日子拉開了序幕。
星羅密布的帳篷，散落在申屠澤牧原上。牧民們紛紛走出來，為自己所喜愛的團隊吶喊助威。過一會兒，叼羊大賽會在這裡展開。獲勝者將會把帶血的羔羊甩到帳篷頂上。羔羊落在那一頂帳篷上，就代表著好運，是牧民們最喜歡的禮物。
一座高台，在牧原上拔地而起。
匈奴各個部落大人，紛紛前來觀戰。
酒水，自然不可能缺少。在這一天，草原上的酒水完全是免費供應。一個個裝滿美酒的缸子，就那麼隨意的擺放在露天里，任由過路之人享用，分享匈奴人的快樂。
呼廚泉，去卑，劉豹，還有劉光田豫，早早登上高台。
在不遠處，一群群匈奴勇士聚在一起說話，不時傳來爽朗笑聲。
「臨沂侯，聽說你們漢家勇士也會參加叼羊大賽，卻不知是哪位勇士？」
生著一部濃密的絡腮鬍，臉圓圓胖胖的呼廚泉開口詢問。
劉光微微一欠身，笑呵呵回答道：「此次參加叼羊的勇士，乃我大漢一位猛將。
他是曹司空的侄子，更是此次使團護軍主將。
此前因為身體的緣故，所以一直沒有露面。這次聽說大單于舉辦叼羊大賽，曹校尉自然也就來了興緻，提出參加……還請大單于切莫怪罪曹校尉才是。」
「哪裡哪裡……」
呼廚泉眉頭微微一蹙，旋即綻露笑容。
一旁劉豹眼中閃過一抹戾芒，心中冷冷一笑，卻沒有開口說話。
反倒是去卑提醒道：「大單于，群叼兇險，萬一漢家使者受了傷，豈不是不美？」
「誒，右賢王未免太小覷了我漢家猛士。
我漢家兒郎，不會輸不起。再者說了，叼羊大賽本就難免有磕磕碰碰，這一點曹校尉早已知曉，大單于可切莫要讓我……呵呵，若是大單于輸了，面子上會不好看哦。」
劉光笑容滿面，卻句句懷著機鋒。
他很擔心呼廚泉會下令相讓，索性把話堵死。
呼廚泉看了劉光一眼，不免露出訕訕然之色……
「既然臨沂侯這麼說，待會兒若出了意外，還請臨沂侯勿怪。」
田豫在一旁冷冷觀察，他看了劉光一眼，嘴角一挑，露出一抹嘲諷之色。而劉光呢，也注意到了田豫的表情。他心裏面固然有些慚愧，但轉念一想，又心安理得。
這可是置曹朋死地的最佳時機。
曹朋若死了，至少也能斬斷老賊一臂。
而他死在叼羊大賽上，就算老賊有心為他報仇，也必須要考慮一下匈奴人的力量。
最好，老賊和匈奴人就此反目，這樣一來，匈奴人才會為我所用。
想到這裡，劉光也就變得坦然了……
「大單于，可以開始了嗎？」
「啊，開始，當然可以開始。」
按照匈奴人的習俗，叼羊大賽開始之前，參賽的勇士會徒步到高台之下，接受大單于的祝福。
曹朋作為漢室代表，第一個走到高台下。
在他身後，韓德和王雙緊緊跟隨，而後則是七名參賽勇士。
「曹校尉，勇氣可嘉！」呼廚泉和曹朋是第一次面對面相見，臉上露出一抹笑容，沉聲道：「不過群叼大賽兇險，曹校尉需多加小心。若形式不好，還需早早退出，以免受到傷害。」
呼廚泉是好意，他擔心曹朋受傷。
去年，他剛和曹操幹了一架，自然清楚曹操的實力。
萬一曹朋在比賽時遇到了危險，那可能會激怒曹操。這絕非呼廚泉所希望看到的結果，可他又不能強行阻止曹朋參賽，只好在言語中，給曹朋一點提醒……
而一旁劉光則低聲道：「友學，按照匈奴人的規矩，中途退出，是懦夫的表現。
我知友學勇猛，但還是要多留意自己的安全，莫受了傷，我可不好向司空交代。」
表面上，劉光透出濃濃的關懷之意。
可實際卻藏著殺機！
他了解曹朋，那絕不是一個會輕易退出的人。
如果曹朋退出了，他萬般算計，豈不是要付之東流？
所以，劉光說什麼，也不能讓曹朋退出。他這番話與其說是關心，倒不如說是斷了曹朋的退路。中途退出？那怎麼可以！那是懦夫的表現……你曹朋是懦夫嗎？
曹朋凝視劉光，良久後輕聲道：「臨沂侯，你是高祖後裔？」
劉光先是一怔，旋即反應過來，臉變得通紅。
曹朋這句話分明是諷刺他，不配當劉邦的後代，愧對『漢室宗親』四個字。他想要辯解，卻不知道該如何開口。而且曹朋也不給他開口的機會，徑自轉身離去。
即便你不逼我，我也不會輕易退出……
接下來，是各部的勇士上前，接受大單于的祝福。
而曹朋回到本陣，剛準備上馬，卻聽龐統在一旁大聲呼喊：「你這痞賴貨，怎地在這裡喝酒。」
曹朋順著聲音看去，卻見一匹瘦骨嶙峋，體型巨大的黃馬，把大半個腦袋探進酒缸里，龐統抓著轡頭，拚命想要把它拽過來。
「大黃怎會在這裡？」
曹朋愕然，回頭向王雙看去。
那匹獅虎獸，在經過了兩天的調養後，已變得大不一樣。
每頓飽食精料，又有專人照拂，皮毛的色彩，看上去比之當初要光亮許多。那雙發黃的眸子里，也顯得頗有精神，與曹朋第一次見到它時，已是模樣大變。
直到此時，曹朋才有些相信，這大黃真的是一匹寶馬良駒。
但看上去似乎有些瘦弱，與真正的寶馬良駒，還不能畫上等號。
曹朋和王雙連忙跑過去，把獅虎獸從酒缸旁邊拽過來。只是這獅虎獸看上去