抵達申屠澤後，劉光的心情一直不太愉快。
呼廚泉的態度顯得有些模稜兩可，數次接觸之後，始終都不肯給予劉光一個確切的答覆。包括右賢王去卑，也是如此，甚至有幾次，和劉光弄的是不歡而散。
雖說劉光已有了心理準備，而且還在私下裡與左賢王劉豹接觸頻繁。但是被人拒絕的滋味，終歸讓人心裡有些不太舒服。特別是當初呼廚泉和去卑曾信誓旦旦表示過會效忠漢帝……劉光這次出使塞北，自信滿滿，卻不曾想會是這樣一個結果。
坐在軍帳里，劉光的心情很低落。
在長安數載，陪伴著漢帝經歷了無數風波，劉光的心智早已成熟，也不是那種受不得挫折的青年。但是，面對著這樣的情況，劉光還是無法抑制心中的憤怒。
「臨沂侯，何故唉聲嘆氣？」
就在劉光長出一口氣的時候，從帳外走進一人。
「冷宮？」
劉光不由得一聲驚呼，連忙起身迎上前來。
自冷飛受傷之後，隱身於雜役當中養傷，劉光就很少與冷飛接觸。
如今看去，冷飛的臉色還有些蒼白，透著幾分憔悴……劉光迎上前，驚喜萬分。
「冷宮，身子已大好了？」
冷飛一笑，「不過皮肉傷罷了，將養這些天，已恢複了許多。
我聽說，臨沂侯最近情緒不好，故而前來探望。怎麼？莫非是和匈奴磋商不利？」
劉光輕輕嘆了口氣，「冷宮，一言難盡。」
他走到軍帳外，見帳外並無可疑之人，於是垂下帳簾，擺手請冷飛在一旁坐下。
把這幾天所發生的事情，一五一十的告訴了冷飛。
劉光臨了惡狠狠咒罵道：「早就知道呼廚泉不過狼子野心……當初他南匈奴被檀石槐打得無處可走，是我漢室收留了他們，並把朔方交給南匈奴休養生息。而今，朝廷需要他們出力，卻又推三阻四，說出種種理由，其實都只是借口耳。」
冷飛用關切的目光看著劉光，許久後輕輕嘆息一聲。
臨沂侯的確是漢室棟樑，勿論心智還是計謀，都遠勝大多數漢室宗親。如果他早生二十年，說不定如今能獨鎮一方，成就不會遜色於劉表劉璋等人……只是，有些時候還顯得沉不住氣。就比如現在，其實早在出使之前，他就應該有所準備。
「臨沂侯切莫生氣，胡人天性涼薄，無信無義，早在意料之中。
如今朝中時局不穩，朝綱不振，陛下空有名號，卻要受老賊所欺壓……呼廚泉有此反應，也算不得什麼。臨沂侯能有急智，臨時改變策略，足以令陛下欣慰。
只是沒想到，伏均那娃兒居然能有此隱忍。
此次若能和劉豹結成同盟，伏均當為首功……臨沂侯當高興才是，我漢室又有一個能人出現。等這件事結束之後，臨沂侯可以帶伏均回去，想必陛下會很開心。」
劉光聞聽，心中苦笑。
他苦笑這漢室朝綱的衰頹，竟然到了如此地步。
不可否認，伏均這幾年來長進不小，和當初在許都時，截然如同兩人。但也僅只如此……做些小事，搞一些上不得檯面的陰謀詭計，或許還是一個好手，但若說棟樑……如果伏均是棟樑，那麼曹操手下的臣子幕僚，絕對是擎天之柱。
完全不在一個等級嘛……
可這樣一個人物，對漢帝而言就算是了不得的人物。
想到這些，劉光就忍不住感到一陣迷茫。頃刻間，他甚至有些心灰意冷……
因為他覺得，看不到漢室江山的前途！
「臨沂侯，我這次來，是想要請問一下，那曹朋的動靜。」
「曹朋？」
劉光一怔，想了想道：「近來曹朋並沒有什麼動靜，似乎身子還未恢複，一直在養傷。故而使團護衛之事，大都是由田紹來負責，曹朋本人倒是深居簡出。」
冷飛一聽，不由得眉頭緊蹙。
「深居簡出嗎？」他想了想，彷彿自言自語道：「那確是麻煩了！」
「冷宮此話怎講？」
「我一直都留意觀察，擔心曹朋身體恢複，到時候會壞了臨沂侯的事情。
老奴已決心，要把這曹朋留在塞北。可他深居簡出，想要動手，也非一樁易事。」
劉光聞聽，不禁赧然。
他知道，自己近來好像是忽視了曹朋的存在。
而今聽冷飛提起，劉光亦生出同感。曹操手中的勢力太大，曹朋小小年紀，已經有偌大聲名。待他真正長大之後，必然會成為曹操手中一把鋒利的鋼刀。
那時候，曹操豈非如虎添翼？
冷飛說的不錯，必須要把這曹朋，留在塞北！絕不能夠再任由他發展壯大……
「冷宮，當如何行事？」
冷飛也不禁苦笑起來，「我若知道該如何行事，何必來煩勞臨沂侯？
三載光陰，這曹朋的進境匪夷所思。此前臨河刺殺，我已經盡量高看了此人，不成想……他身邊的好手眾多，索性此次前來，只帶了兩人。若不能把他留在塞北，那麼讓他回到許都，必然更難下手。但若想要殺他，必須要讓他落單才行。」
劉光沉默了！
冷飛話中的含義，他聽得非常明白。
曹朋的身手，已經讓冷飛感到了頭痛。
單對單的刺殺，冷飛或許還有把握……但如果有扈從跟隨，特別是那種強橫一些的扈從，冷飛就未必能夠成功。偏偏曹朋身邊的扈從當中，有不少厲害的角色。
夏侯蘭韓德都不是等閑之人，有萬夫不擋之勇。
好在夏侯蘭如今不在，只剩下一個韓德。可即便如此，冷飛也感到頗有些棘手。
曹朋！
劉光閉上眼睛，腦海中閃現過一幅幅場景。
「臨沂侯，我用我手中的刀，換許儀的那匹黑龍，如何？」
許都鬥犬館中，曹朋和劉光初次相見。
「臨沂侯，你多保重了……我不是不想與你吃酒，只是家裡確實有事情，還請見諒。」
「臨沂侯，你的禮物我收下了！」
「……」
仔細回憶起來，劉光和曹朋之間的接觸並不算太多。
而且在大多數時候，都是劉光主動與曹朋接觸。但不管怎樣，劉光對曹朋確實頗有好感。
大河之上，曹朋臉色蒼白，朝著劉光做出割喉禮的動作！
劉光驀地睜開眼睛，「冷宮，此事我會儘力為你製造機會……不過，務必一擊必殺。」
冷飛點頭，露出了森然殺意。
※※※
曹朋行出軍帳，在帳外的空地上，打了一趟拳，感覺精神格外旺盛。
他正準備回帳中看書，忽聽小營外一陣騷亂和喧嘩。曹朋不由得有些好奇，於是領著王雙和韓德行出小帳。只見在小營外的一處空地上，一名校尉正在與一個匈奴人交手。兩人一看就知道是打出了真火，那匈奴人個頭雖然不高，但手中一支龍雀大環，卻是極為兇悍。龍雀大環重約三十多斤，勢大力沉，殺法精妙。而漢軍校尉則是一支鐵矟迎戰，被那匈奴人殺得盔歪甲斜，狼狽不堪。
「怎麼回事？」
「回曹校尉，匈奴人來挑釁了！」
「廢話，我知道……我是說，他們為何挑釁？」
「這個……」一個知情的護軍輕聲道：「校尉有所不知，這個匈奴人是左賢王劉豹的人。昨日咱們的人在匈奴人的集市裡喝酒，不想幾個匈奴人上來尋釁，還打傷了咱們的人。當時苟校尉也在，一怒之下就帶著人和那些匈奴人幹起來，打死了兩個人……本來這也算不得什麼事情，不成想匈奴人今天竟著人上門，要苟校尉抵命。正好田副使受邀出去，臨沂侯和周副使也不在，苟校尉就……」
軍卒話說了一半，但曹朋基本上已明白了事情的原委。
他不禁眉頭一蹙，凝神看去。
卻見斗場中，匈奴人的刀法越來越快，力量越來越大。苟校尉也算是一把好手，但和那匈奴人相比，還是顯得有些不足。在曹朋眼中，苟校尉不過算是二流武將中的好手，而這個匈奴人，顯然已達到了一流武將的水準。最多再有十個回合，苟校尉必敗……曹朋看了兩眼之後，突然厲聲道：「韓德，去替下苟校尉。」
這是漢家使團駐地，被匈奴人打上門來不說，如果苟校尉戰敗，無疑令使團蒙羞。
曹朋雖然不清楚，劉光等人為何不出面阻止，卻也不能眼睜睜看著己方丟了麵皮。韓德二話不說，立刻命人牽馬過來，手提圓盤大斧，翻身跨坐到了馬上……
此時，苟校尉已是岌岌可危。
前來尋釁的匈奴人，則發出一陣陣的鬨笑之聲。
二馬錯身之時，匈奴人猛然反手一刀。龍雀大環掛著風聲，呼的斬向了苟校尉的後腦。苟校尉被那匈奴人殺得手臂酸軟，雖然覺察到了危險，可這身體卻有些遲鈍，無法躲閃開來。說時遲，那時快，一抹