在很多人的印象里，蕭關似乎是一個獨立的關塞。
但事實上，蕭關和秦長城的戰略地位密切相關。秦長城以及沿長城修築的城鎮堡塞，形成了一個完整的防禦體系。果兒山、玉皇山、城東塬三大烽燧以及城子崗，沈家台，城東溝口的城障，構成了一個堅固的人工屏障。三大烽燧在蕭關制高點上，可遙相呼應。同時，又可以鳥瞰環水、城西川、城東溝三水交匯的所有地域。關內外五平方公里的山川河谷，道路村舍，皆可以盡收於眼底……
高下、縱橫！
形成了立體的防禦體系。
蕭關設計之精心，布局之巧妙，令後世人嘆為觀止。
後世曾有《天下布局》一書，對蕭關的設計無比推崇。
曹朋此前從未來過蕭關，而今當他登上玉皇山，鳥瞰蕭關景色時，也不由得感慨萬千。
多年戰亂，使得蕭關的防禦顯得破敗。
站在一座烽火台上，曹朋鳥瞰蕭關內外，但見關內河川縱橫，山巒起伏；關外天地一色，蒼茫雄渾。空曠曠，蒼茫茫……令曹朋心裡，頓生無盡寂寥之意。
腦海中，驟然浮現出一首詩詞。
「前不見古人，後不見來者。
念天地之悠悠，獨愴然而涕下……」
昔年秦孝文帝勵精圖治，得商鞅而變法，令大秦崛起。
此後，又有張儀司馬錯，白起范雎，歷經二百載光陰流轉，終有始皇帝揮劍絕浮雲，秦王掃六合之不世功績。然秦二世而亡，留下來的，只有這八百里秦川……
「前不見古人，後不見來者……說得好！」
正當曹朋感慨萬千之時，忽聽身後傳來腳步聲。
他回頭看去，卻見劉光領著幾名銳士，正邁步登上玉皇山烽火台。
兩人此前已經見過，曹朋更偷偷告之田豫。但奇怪的是，田豫也好，劉光也罷，都不約而同的選擇了沉默。用田豫的話說，劉光在不稀奇，倒是省卻了麻煩。
曹朋當時沒聽明白，等回頭與龐統商議時，龐統猜出了奧妙。
誰都知道，漢帝派遣使團的目的不簡單。
曹操密令曹朋隨行，如同一著暗棋，查看漢帝使團的動靜。曹朋在暗處，田豫在明處，所為的就是要弄清楚，這漢帝究竟有什麼招數。若曹朋沒有發現劉光，則田豫會很頭疼。但曹朋發現了劉光的存在之後，也就是田豫如釋重負……
我不怕你耍花樣，我怕的是不知道誰在耍花樣。
劉光既然進入了視線，也就代表著，田豫能夠有的放矢，而不至於似沒頭蒼蠅。
「臨沂侯既然來了，又怎可能沒有後著？
他出現在使團里，必然已做好了被發現的準備。我估計，他手裡一定有陛下詔書……一旦被發現，而不得不站出來時，他一定會憑藉詔書，罷免周良之職，走到台前。」
若劉光聽到龐統的這些話，必然會改變主意。
說不定，他會先下手幹掉龐統，因為龐統所猜測，基本上符合了事實。
「那他豈不是暴露了？」
「又有什麼關係？難道曹公就不知道，陛下派遣使團的目的嗎？
曹公一定很清楚這一點，所以才讓你暗中相隨。臨沂侯在暗處和明處的區別不大，所差的也不過是在暗處時，他可以更方便行事，而在明處，則需要有顧忌。
我還敢肯定，田國讓手中也有一份密令。
當必要時，田豫會把你推出來，和劉光明刀明槍的較量……這是陽謀，曹公也好，陛下也罷，都把計謀擺在了明處。只看誰的手段更高明，誰的心思更縝密。」
龐統說到這裡，也不禁露出一抹敬服之色。
曹朋心裡暗自吃驚，曹操有這樣的手段，他並不奇怪；可漢帝劉協……那個在歷史上極為窩囊，謚號為『獻』的皇帝，居然有這種心計，大出曹朋的預料。
劉光面帶笑容，走上前來。
「未曾想，大名鼎鼎曹三篇，竟改頭換面。」
曹朋也回過神兒，臉上也露出了燦爛笑容，「朋不過白身，焉能比得上臨沂侯？」
我是個白身，沒啥官職，改頭換面很正常。
你可是堂堂漢室宗親，臨沂侯……不也和我是一個樣子？
言語中，不知不覺的便針鋒相對起來。劉光看著曹朋，半晌之後，突然輕嘆一聲……
他轉過身，手扶烽火台垛口，舉目眺望關內景色。
「好江山！」
而曹朋則向關外看去，恍若自言自語道：「果然好江山。」
聽上去，兩人似乎都是在稱讚山河秀美。可實際上，話語中卻又暗含一次交鋒。
劉光說『好江山』，是告訴曹朋：這是大漢的江山。
言下之意，則在提醒，不管曹操怎樣，他始終都是大漢臣子。你曹朋，應該歸附漢室。
而曹朋說的『果然好江山』，不免有譏諷之意。
如此大好江山，卻被你們治理成如今模樣。想當年，漢武帝北擊匈奴，班定遠震懾西域。陳湯那『明犯我強漢者，雖遠必誅』嘶聲裂縫的吶喊聲猶在耳畔迴響，可是你們卻把大好江山，交給了匈奴人休養生息。如此好江山，你們配嗎？
兩人同時回頭，目光中帶著一抹厲色。
半晌後，劉光突然笑道：「久聞曹三篇詩才絕倫，如此好風光，何不賦詩一首。
來日，我等將北出蕭關，就以此為題，如何？」
曹朋一怔，旋即笑了！
時長河日落，將北方故壘照應殘紅。
蒼茫原野，透出雄渾之色。那若有若無，似有還真的胡茄聲，隱約傳來，想必時牧人的歌聲。風，從北方襲來，仍有一絲絲寒意。曹朋從腰間取出一支橫吹，放在唇邊吹奏。橫吹的音質高亢，帶著一絲絲蒼涼寂寥，是軍中常用的樂器。
一曲畢，曹朋轉身離去。
劉光愕然看著他的背影，剛要開口，卻聽曹朋吟道：「單車欲問邊，屬國過居延。征蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢候騎，都護在燕然。」
詩畢，曹朋已走下烽火台，扳鞍認鐙。
劉光怔怔站在烽火台上，好半天道：「好一個曹三篇，好一個都護在燕然……」
滿心的計較，在一剎那間蕩然無存。
昔日漢室榮光，今已不在。
想當初，驃騎出鎮，長渠六舉，電擊雷震，飲馬瀚海，封狼居山，西規大河，列郡祁連。可現在，卻要與匈奴俯首，與胡蠻連橫……祖上有知，必恨我子孫不肖。
早先那點計較之心，再也生不出半點波瀾。
劉光何嘗不知道，此次漢帝與南匈奴若聯合成功，不異於與虎謀皮。所要付出的，必然驚人……可若不與匈奴聯合，又有什麼辦法，重振漢室威風？手中無兵，身邊武將，漢帝如今在許都，如一個傀儡，長久以往，漢室必將覆沒……
飲鴆止渴！
沒錯，漢帝現在的做法，就是飲鴆止渴。
明知道害處很大，偏偏又不得不去。劉光又何嘗願意和南匈奴聯合。可不與南匈奴人聯合，又有誰能幫忙？別的不說，那些漢室宗親，劉表劉璋皆不為人子，固守於一地，若守家之犬……漢帝詔令，這二人根本不顧。若他們有半點宗室之情，漢帝也不至於像現在這樣無助。劉表就不用說了，單只那劉璋，簡直就是……當初漢帝派遣巴郡太守，竟被劉璋所殺。如今西川，儼然已自立為王。
曹友學啊曹友學，我又何嘗希望，與胡人勾結？
劉光心裡沉甸甸的，一股抑鬱之氣，令他幾欲爆裂……
忽聽，遠處傳來歌聲，慨然豪邁。
歌曰：「男兒生世間，及壯當封侯。戰伐有功業，焉能守舊丘。
召募赴薊門，軍動不可留。千金買馬鞭，百金裝刀頭。閭里送我行，親戚擁道周。斑白居上列，酒酣進庶羞。
少年有別贈，含笑看吳鉤。朝進東門營，暮上河陽橋。落日照大旗，馬鳴風蕭蕭。平沙列萬幕，部伍各見招。
中天懸明月，令嚴夜寂寥。悲笳數聲動，壯士慘不驕。借問大將誰，恐是霍嫖姚。古人重守邊，今人重高勛。
豈知英雄主，出師亘長雲。六合已一家，四夷且孤軍。遂使貔虎士，奮身勇所聞。拔劍擊大荒，日收胡馬群。
誓開玄冥北，持以奉吾君。獻凱日繼踵，兩蕃靜無虞。北疆豪俠地，擊鼓吹笙竽。雲帆轉遼海，粳稻來東吳。
越羅與楚練，照耀輿台軀。主將位益崇，氣驕陵上都。邊人不敢議，議者死路衢。我本良家子，出師亦多門。
將驕益愁思，身貴不足論。躍馬二十年，恐辜明主恩。坐見北人騎，長驅河洛昏。中夜間道歸，故里但空存。
惡名幸脫免，窮老無兒孫……」
歌聲，漸行漸遠。
劉光，卻已淚流滿面。
他已無心繼續留在這烽火台上，好像逃難似地離