曹操便獲悉曹朋喜得麟兒。
對此，他也非常高興，命曹彬前來道賀。隨後，又是一輪道賀風潮開始，只不過這一批來道賀的人，多為實權人物。比如夏侯惇徐晃，于禁樂進，還有荀攸賈詡……這些人大都不會親自前來，派出家中子弟親信便給足了曹朋面子；而曹真曹休，典滿許儀，以及夏侯恩夏侯衡等曹二代的代表人物，則親自前來。
一時間，曹家田莊外車水馬龍，訪客絡繹不絕。
當晚，又有張遼甘寧前來拜訪。
張遼如今官拜中堅將軍，受中兩千石俸祿，甚得曹操所重；而甘寧呢，則為偏將軍，依舊為虎豹騎副都督，為曹純助手。雖然比張遼低了一級，但卻是比兩千石俸祿的大員，和曹汲持平。所以說，世有伯樂然後有千里馬，有本事的人很多，怕的是無人賞識。甘寧追隨曹朋甚久，立下不少功勛，所以甚得曹操喜愛。
曹純為虎豹騎都督，但實際統領虎豹騎的人，卻是甘寧。
兩人的到訪，令曹朋非常意外。
他將張遼和甘寧請到了後宅，又是一番互訴衷腸。
自從甘寧進入虎豹騎，三年里和曹朋相見甚少，不過三四面而已；張遼就更是少見，從建安四年至今，兩人就沒有見過。所以大家見面之後，顯得非常高興。
張遼私下詢問，呂布家眷的消息。
曹朋輕聲道：「兩年前，夫人曾遣使者至海西，與子山進行了一些交易。
據說，夫人她們已站穩了腳跟，隱隱有獨立成國的跡象。不過，其勢力仍有些薄弱，特別是北面高句麗人甚是強橫，雙方交鋒數次，夫人雖然略佔上風，但卻無法向北擴張。如今，夫人已開始向南征伐，意欲消滅馬韓等土著國家……
我令子山儘力給予支持，不過海路難行，終究杯水車薪。
自年初以來，子山那邊就未有夫人的消息……但據線報稱，夫人的狀況尚好，小姐也已成人，可提槍上馬，據說有乃父之風。可是，高句麗人終究有些麻煩。」
張遼聽罷，眼中閃過一抹冷芒。
「那友學以為，當如何才能減輕夫人壓力。」
曹朋看著張遼，半晌後微微一笑，「若將軍能為度遼將軍，或許可以給以幫助。」
度遼將軍？
張遼陷入沉思。
想要做度遼將軍，可不是一樁容易的事情。
首先，必須要蕩平河北，同時，還要立下足夠的功勛。
「友學以為，河北戰事將如何發展？」
「兄不友，弟不恭，雖袁氏根基深厚，圖之奈何？」
袁譚和袁尚，本為兄弟，應相互扶持。可是兄弟二人勾心鬥角，彼此間相互防範，相互傾軋。袁紹給他們留下了極為深厚的基業，如此傾軋下去，必然難逃滅亡的命運。歷史上，袁譚袁尚兩兄弟，最終也沒有逃出曹操的手心……今時今日，更是如此。所以當張遼詢問的時候，曹朋的回答也顯得格外有信心。
張遼點頭，沉默不語。
曹朋這是告訴他，你有大把的機會建立功勛。
只是能否為度遼將軍，還要看你自己。這裡面除了要有實力，也需要有些運氣。
張遼，深以為然。
「興霸大哥在虎豹騎可還如意？」
甘寧道：「主公待我甚厚，只是河北烏合之眾，不足以令虎豹騎出擊，故而……」
「我聽說，袁熙請來了烏丸突騎？」
「恩，確有此事。不過若真要交鋒，烏丸突騎不足為慮。」
甘寧言語中透著強烈的自信。
隨著地位的高漲，也使得甘寧的信心越來越足。
他統領虎豹騎，可謂曹操麾下精銳所在。只可惜虎豹騎輕易不會出擊，也使得甘寧有一種英雄無用武之地的感受。曹朋可以感受到甘寧心中的鬱悶，不由得笑道：「莫非興霸想要離開虎豹騎？」
「只看別人殺敵，卻不能建立功業，終究有些不太舒服。」
「如此，何不與主公言之。」
「可以嗎？」
曹朋點頭道：「興霸不去自薦，主公焉能知曉你的手段？」
他心裡很清楚，即便將來曹純不再為虎豹騎都督，甘寧也不可能被扶正。原因很簡單，虎豹騎是曹操手中的王牌，怎可能交由外姓統領？只看虎豹騎的將領，大都是以曹氏和夏侯氏為主，外姓將領，僅甘寧一人，便可以看出其中端倪。
曹朋相信，如果曹純退出，最有可能接掌虎豹騎都督之位的人，無非曹真與曹休兩人。
甘寧若繼續留在虎豹騎，很難有作為。
了不起，官階官爵會得到提升，但官職很難提高。
官職，代表著手中的權利。
沒有實權，又有何用處？曹朋也不希望甘寧留在虎豹騎，給別人當一輩子的廚子。
哪怕那個吃飯的人，有可能會是他的結義大哥曹真，曹朋也不願意。
甘寧沉吟良久，突然對張遼道：「文遠，我若到你麾下，你可願意接納？」
張遼愣了一下，旋即笑道：「若興霸願來，實如虎添翼，豈能不願？」
這一句話，也使得甘寧最終下定了決心，從虎豹騎脫離出來……
曹朋在一旁看著，只微笑不語。
張遼和他的關係，更似一種盟友；可是甘寧，卻是他真正嫡系。內心深處，曹朋當然更希望甘寧能飛黃騰達。唯有他飛黃騰達，曹朋才可以獲得更多利益。
「主公已決意收回海西的控制權。
最遲來年開春，德潤將赴海西，與子山交接。他恐怕會成為我在海西的最後一個代言人。多則五年，少則三載，主公必然會抹消我在海西的烙印。到那個時候，我恐怕再也無法給予夫人支援。文遠要有所準備，以免到時候夫人孤軍奮戰。」
曹朋思忖了一下，還是決定透露一點消息。
張遼虎軀一振，拱手道：「友學，遼待溫侯謝過你這些年來的幫助……放心，我拼了死，也會奪取這度遼將軍之職。三五年內，我定會給高句麗以警告……」
「如此，我便放心了！」
曹朋微微一笑，端起酒杯，抿了一口酒水。
※※※
第二天，黃承彥抵達許都。
得知女兒生了一個兒子，黃承彥樂得最都合不攏。雖然依舊沒給曹朋好臉色，可是態度上已經有所緩和。當初，他被迫答應了婚事，心裡卻一直不太舒服。雖說曹朋不立正妻，黃月英和夏侯真不分大小，但黃承彥總覺得，曹朋虧欠了黃月英。想當初，黃月英不顧一切的跟著曹朋來到許都，到頭來卻只是個平妻……
嘴巴上不說什麼，可心裡終究不快。
現在，黃月英生了兒子，而且還是長子。
夏侯真雖說比黃月英生的早，卻是個女兒……如此一來，黃月英的地位也就隨之穩固。至少，在黃承彥的心中，女兒毫無疑問的佔了上風，壓住了夏侯真一頭。
所以，在晚宴上，黃承彥笑聲不斷。
曹朋倒也能理解他的想法，陪著笑，把黃承彥灌了一個酩酊大醉。
「友學欲喚小子何名？」
「這個嘛……尚未決定。」
「怎能還未決定？孩兒的名字，要早些想好……我倒是想好一名，就叫曹禮如何？」
黃承彥一開口，就是知書達理。
曹汲道：「曹禮雖好，卻不夠響亮。」
「那親家以為，當叫何名？」
「這個嘛……」曹汲憨厚的搔搔頭，「我所學不多，也不知道喚作何名才好。當初阿福的名字，還是請中陽山裡的方士所起。這個……還是讓阿福做決定吧。」
曹汲連消帶打，化解了黃承彥的氣勢。
開玩笑，我孫子的名字，當然要我兒子來起才是，你是他外公，斷然不能從你。
若是在以前，曹汲一定會開口拒絕。
不過當了這幾年的官兒，讀了一些書，他這肚子里也有了彎彎繞，說起話來，頗有章法。黃承彥雖有心反駁，卻不知如何還擊。曹汲說的很在理，小龍兒的大名，應該由他老子起，這是規矩！黃承彥哪怕是外公，也只能建議，無法決定。
曹朋想了想，「我兒生於辰時，故月英喚他小龍兒。
他出生的時候，朝陽初升，正是大地復甦之時。我想，就叫他曹陽，怎麼樣？」
曹陽？
黃承彥想了想，感覺不錯。
又有什麼能比旭日東升，更有意義？
而曹汲更不會有意見，只要這名字時曹朋決定，他斷然不會說出什麼反對的言語來。
就這樣，在小龍兒出生的第三天，曹朋為他定下了大名。
※※※
時間，一點點的過去。
套句老話，光陰如電，歲月如梭。
建安七年在不知不覺，成為了歷史。一場春雨過後，拉開了建安八年的序幕……
二月，驚