看著眼前的小姑娘，曹朋在心裏面一遍又一遍的咒罵葛玄。
這廝一大早就走了，揮一揮衣袖，留下一堆麻煩。小姑娘醒來之後，先是因為看不到葛玄而大哭，而後在明白了事情的緣由之後，便一直沉默著，好像啞巴一樣，一句話也不說……
對曹朋，更是報以濃濃的戒備。
以至於曹朋說什麼，她都不搭腔，弄的曹朋頭疼萬分。
尼瑪，這小丫頭還真有個性。
「朱夏，葛師兄是世外之人，需斬斷一切塵緣。他把你留下來，並不是不要你，而是因為我可以更好的照顧你。等我們回許都後，你可以有許多玩伴，見到很多人，他們都會非常疼你。
葛師兄家裡的情況也不好，而且遠在江東，萬里之遙。
他走的時候，反覆叮囑我，要照顧好你。你看，你這麼不吃不喝不說話，若壞了身子，葛師兄豈不是更加擔心？乖，先吃點東西，我帶你騎大馬……等到了穎陰，叔叔帶你吃好吃的。」
曹朋說這些話的時候，自己都感覺著有點狼外婆。
好像騙小姑娘看金魚的怪蜀黍一樣，讓他覺得非常詭異。
朱夏瞪著烏溜溜的大眼睛，一眨一眨的看著曹朋，分明是一副『我信你才怪』的模樣，讓曹朋有些哭笑不得。龐統等人則站在一旁，一副看笑話的架勢，誰也不肯上來幫忙勸說。
好不容易勸著小丫頭喝了一碗熱粥，已經過了辰時。
雪停了，風止了，可氣溫卻變得更低。
曹朋從行囊里取出一件厚厚的裘衣，披在朱夏的身上，然後把她抱起來，在祠堂外上馬。
朱夏倒也沒有掙扎，只是靜靜的由曹朋抱著，臉上的戒備之色，卻減弱了許多。
「阿福！」
「嗯？」
「我考慮了一整個晚上，決定留下來。」
龐統和曹朋並轡而行，沉聲說道。
昨晚曹朋的一番話，只是讓他有些猶豫。但葛玄的那一番話，卻觸動了龐統的心弦。以他現在的情況，留在荊州的確是沒什麼發展。與其無所事事，倒不如從小處做起，積累經驗。
最重要的是，葛玄說他若往西南，必有血光之災。
荊襄……毗鄰西南。
葛玄的意思非常清楚，如果龐統想要破解死局，最好遠離西川。既然如此，回荊州也就沒什麼意思。至於江東……江東雖好，但並非龐統所願。所以，他最終決定，留在曹朋身邊。
葛玄不是說了嗎？
曹朋是個有大氣運的人！
且不說曹朋懷裡那小女孩兒，是不是女王之相，但只是曹朋的大氣運，至少能護持龐統周全。
「聰明的決定！」
曹朋露出笑臉，點頭表示稱讚。
「那你準備如何安置我？」
「我現在也只是個白身，也沒資格說安置之類的話。
我有幾個選擇，你可以任選其一。一，我姐夫如今任酸棗令，駐紮延津，行典農校尉之事。我可以推薦你到他那邊，以士元之才，想必可以輕而易舉上手，待時機成熟，必能飛黃騰達。
這第二條路，家父如今為太僕丞，執金吾丞，也需有人相助。
不過他那邊大都是一些瑣碎事情，也不可能做出驚天動地的事情出來。但好處就是，在許都可以接觸方方面面，上至王公貴族，下至販夫走卒，能體察民情，了解這百姓的疾苦……
第三條路，我向司空舉薦，為你在司空府謀一前程。
這好處自然不需要我贅言，只是在司空府，更需有資歷。想那田豫曾輔佐劉備，獲取徐州，協助公孫瓚，駐守北疆。但是在司空府也只是一個軍謀掾……若非這次機緣巧合，他未必能坐上越騎校尉之職。到了司空府，你可以學到很多東西，但是我可能無法給你更多幫助。
第四條路，我為你介紹一些大人物，能否成功，只看你個人造化。
第五條路，留在我曹府，陪我一同教導學生……不過以兄長之才華，這條路恐怕有些屈才。」
曹朋侃侃而談，朱夏在他懷裡，好奇的看著龐統。
不得不說，曹朋為龐統考慮的非常周詳，說的也很誠懇。
要說最好的去處，就是幫助鄧稷。那邊肯定是最能出成績，最容易建立功勛的地方。曹操如今大力推行屯田，並著手進行兵屯計畫。鄧稷有海西屯田的經驗，可以事半功倍……而且，延津距離戰場很近，若袁紹攻打河南岸，必走延津，也是一個最容易立功的地方。
不過，龐統最終會做什麼樣的選擇？
還要看他自己。
曹朋為他設計好了各種出路，只看龐統怎麼看待。
龐統露出沉吟之色，半晌後猛然抬頭，「我留在許都。」
「哦？」
「我選第二和最後一條路。」
龐統笑嘻嘻的看著曹朋，沉聲道：「不知阿福能否割愛？」
曹朋笑了！
聰明的選擇，一個極聰明的選擇……
第一條路的確是最好，但以鄧稷之名，卻未必能使龐統屈居人下。而且，龐統不是個內政型的人才，他更擅長的應該屬於謀略方面。延津雖說臨近前線，但袁紹方敗，一時半會難有戰事，也沒甚用處。如此一來，與其在地方，倒不如留在許都，畢竟許都作為帝都，更能接觸到這時代的脈搏。從小處做起，又有什麼能比太僕寺和執金吾更瑣碎和細緻呢？
最重要的是，留在許都，可以和曹朋聯繫的更加緊密。
畢竟，龐統這一次過來，是因為曹朋。
如果去延津，倒不如留在荊州，說不定還可以主政一方……
至於龐統的第二個選擇，則是一個站隊。
龐統通過這樣一種方式，來確定自己未來的方向。雖未效力於曹操，卻與曹操緊密聯繫。
曹朋道：「若士元願意，我倒是可以省卻不少心力。」
說罷，兩人相視而笑。
那笑容里，透著一絲不足為人道的會意……
朱夏往曹朋的懷裡縮了縮，小手緊緊抓住柔軟暖和的裘衣：這個大哥哥，看上去倒也挺好！
※※※
穎陰，本是潁川治所，也是潁川郡最大的一座城市。
它坐落於中原大地，巽水繞城而行。東漢年間，這裡更是大漢治下學術氣息最濃的地方之一。
潁川書院，或許比不得太學，但聲名卻絲毫不遜色於太學。
東漢末年時鼎鼎大名的人物，大都在潁川書院留下烙印。或是求學於潁川書院，如荀彧，荀攸，陳群等人……或教學於潁川書院，似李固、李膺、蔡邕等名流大儒，莫不在此授課。
潁川書院門外，矗立一座座石碑。
上面留有許多名家的筆墨，為士人所尊敬。
來到穎陰，即便高傲如龐統，也自覺的下馬，牽馬而行。
曹朋等人更是如此，一個個面露敬慕之色。隨著許都的崛起，潁川第一大縣的名號，早已轉移。但人們來到穎陰，還是能感受到這座古城的莊重氣息，令每一個人，都不自覺的產生敬重之意。
曹朋等人先是在官驛找到住處。
雖然曹朋被罷官削爵，卻依然保留著騎都尉的官階。
加之，他如今也不是無名之輩，所以官驛的驛長，絲毫不敢因為曹朋沒有職位，而露出怠慢之色。誰都知道，曹家（這裡指的是曹朋家）已不是那種小門小戶人家。隨著曹朋聲名鵲起，曹汲和鄧稷的官位不斷提升，曹家崛起已勢在必然。如今，曹家在許都只能算是一個中下之家，主要還是在於人丁稀少的緣故。但假以時日，待曹朋復起，其前程必然光明。
更何況，曹家和潁川幾大世族的關係，似乎非常密切。
安頓下來之後，曹朋先是讓夏侯蘭帶著朱夏去城裡買幾件換洗的衣服。
葛玄既然把朱夏託付給了曹朋，曹朋就不可能有半點怠慢。等回去了許都，必然會請許都最好的衣匠，為朱夏重新置辦衣物。不過現在嘛……且先應付一下，隨便買上幾件就夠了。
曹朋和龐統，則換上一身衣服，帶著十幾名飛眊，離開官驛。
龐統離開水鏡山莊之前，徐庶曾詳細的說過他的住所。所以，一行人並不太困難，便找到了徐庶的家。
徐母，正在家中推碾。
徐庶外出求學之後，徐母便靠著賣豆腐為生。
她做的豆腐，在穎陰頗有名氣，反正比後世的染色豆腐，要強上百倍。
每天一大早，就會有城裡的酒肆將徐母做好的豆腐買走，然後十天一結賬，一個月下來，也能有兩三貫的收入。只是這年頭物價很高，一斗粗糧就要一百二十錢，對於一個普通家庭，可不是一個小負擔。加之徐庶在外求學，雖然不靠徐母資助，但徐母還是習慣性的，把錢攢起來，等湊夠一定數量，託人送去荊州。君不見，後世大學裡，學子們衣衫華美，可家中父母，卻是省吃儉用。望