步騭順利入主海西後，並沒有特別的舉措。
一切依舊如之前鄧稷在海西時一樣，屯田，拓荒，煮海製鹽……在曲陽、伊蘆相繼被納入海西治下後，一個大海西的局面，已經形成。如今，整個大海西有人口二十餘萬，散落于海西縣、曲陽縣、伊蘆縣等地區，形成了一個極為繁榮的地區，甚至連徐璆也是為之讚歎。
在年初時，應徐璆之邀，海西九大行會入駐下邳，將海西的影響力進一步推廣。
步騭在接手海西後，得到了諸多老臣子的支持。如王買潘璋，周倉馮超等人，都表示了對步騭的支持。伊蘆長鄧芝雖然有些不甘願，可是面對步騭強勢而來，也只能低頭表示認可。
隨後，海西九大行會紛紛表示支持步騭，也使得這一場海西政權的更迭，迅速便平息下來。
步騭的問題，與海西九大行會有關。
「九大行會經歷四載，已進入了迅速擴張的時期。
他們不但使海西三縣的商市穩定，更漸漸將淮陰、射陽，包括海陵和鹽瀆等閑都包括進來。
年初將行會設立於下邳，更使得九大行會成為淮南淮北兩地最大的商市組織。
他們從去年開始與雒陽合作，藉助雒陽的便利，更大牟其利……只是隨著兩地之間的經商越來越頻繁，貨物的吞吐量和貨幣的流動，也都隨之增大。去年一年，海西與雒陽的交易額，就高達七千四百餘萬錢，在年初後，交易量又增加許多。雖說之前劉備在東海郡起事，但對於九大行會並無太大影響。可交易量增加之後，又出現了許多問題，已是迫在眉睫。」
「比如？」
曹朋抿了一口酒問道。
「比如……銖錢。」
「銖錢？銖錢怎麼了？」
鄧稷苦笑一聲，「你可知道，年初金市行首黃整，曾意圖從雒陽收購一批貨物……其交易金額，近千萬錢。但只是為了運送這些銅錢，就足足使用了十數輛車，近五十匹駑馬。黃整說，待今年鹽市一開，僅是鹽市一項，交易金額就會逾億，這長途運輸，實在太危險。」
從海西到雒陽，大致有兩條路。
一條是走泰山彭城郡，入兗州而通陳留，過官渡抵達雒陽；另一條則是走徐縣，過汝南梁郡陳郡，通潁川，自伊闕關而抵雒陽。可不管走哪一條路，路程都很遙遠，且頗為難行……
雖說曹操治下的匪患已減輕許多，可路上還是會有許多盜匪。
這些盜匪出山為寇，入山為賊，行蹤詭異，很難剿滅。為此，每一次長途跋涉的運輸，都要出動數百，乃至上千人的衛隊隨行。但只是這一筆開銷，就足以令許多商戶感到頭疼。
為此，不少商人明知海—雒商路利益巨大，卻望而止步。
步騭接掌海西後，便立刻面對這樣一個麻煩。而海西九大行首，更坐擁金山而不得，實在是痛苦萬分。所以，九大行首在商議之後，一起找上了步騭。雖說他們現在坐鎮下邳，理論上而言，有問題可以找徐璆商議。但許是本能的，九大行首還是願意通過海西來磋商。
步騭對這個問題，也很頭疼。
說起來，他上任後所面臨的情況，比之當初鄧稷差不太多。
鄧稷是從一無所有，到最後雄霸海西；而步騭呢？上任後先是劉備之亂，而後又要面對這樣的問題。他的麻煩在於，鄧稷之前做的太好，把這個起點抬得太高。以至於步騭如果不能解決這個麻煩，或者無法緩解這個問題，都會對他的聲譽造成影響，以後會有更多困難。
步騭，是曹朋舉薦而來。
從某種程度上，他是曹朋的家臣。
他的一舉一動，每一個舉措，都代表著曹朋的利益。
徐璆陳登那些人難道對海西就沒有慾望嗎？徐璆還是海西本地人，對海西的慾望更甚於陳登。
當初鄧稷要走，徐璆和陳登也舉薦過別人。
但最後，曹操還是認同了曹朋『舉賢不避親』的步騭。
如果步騭做的不好，就會給曹朋丟面子；更重要的是，如果他不能做好，勢必會影響到曹朋在海西的影響力。這是一個極其巨大的麻煩，海西每年有三成利益，畢竟是歸屬於曹朋。
無奈之下，步騭只得請鄧稷，向曹朋求教。
曹朋聽完了鄧稷的話語後，也不禁目瞪口呆。
他倒是知道海西如今的勢頭很好，可是卻沒想到，會這麼好。
七千四百餘萬錢，近十萬貫。
聽上去似乎並不是特別多，而且還是交易金額。可要知道，四年前海西還只是一個人口不過兩三萬而已的荒僻小縣……聽鄧稷的意思，海西已進入一個發展的井噴期。但只是鹽市一項交易，朝廷就可以獲得兩千餘萬的稅金……這又是一個何等可怕的數字？如果再加上其他賦稅，以及各項明理暗裡的收入，海西今年的稅收，可以達到五千萬，乃至更多……
曹朋倒吸一口涼氣！
也意識到，海西過速的發展，已造成了不平衡的跡象。
單只是這一個運輸的問題，就已到了不解決不行的地步……
可問題是，他能有什麼招數？
「姐夫，這個事一下子我也想不出什麼好主意。
不過，容我幾天，好好考慮一下。實在不行，設法與長文兄聯繫，看看他能有什麼好辦法。
他人面廣，家族大，可能會有一些主意。」
「恩，我也這麼以為，準備明天一早讓巨業叔走一趟雒陽，拜訪一下陳縣令。」
鄧稷知道，曹朋並非推脫。
而是這種事情，的確麻煩，不可能一下子就想出策略。
步騭也非等閑之輩，他都為之頭疼，況乎曹朋？哪怕曹朋能想出辦法，也需要一些時日思考。
鄧稷給曹朋滿了一杯酒，輕聲問道：「阿福，主公究竟是什麼意思？」
「嗯？」
「我是說，這要把你關到什麼時候？」
曹朋聞聽，搔搔頭，露出一抹苦笑。
「主公心思，其實你我可以猜度出來？
我這次禍事有些大，估計主公也很為難。不過我想，應該不會有性命之憂……否則主公早就開口。之所以現在閉口不言，恐怕也是在等待機會開脫。姐夫，你莫擔心。我若是被處以極刑，伏完也好受不了。現在，我們兩個是拴在一條線上的螞蚱，我死，他也要死；他活，我必能活。想他伏完，堂堂國丈，我換他一條命，不吃虧……嘿嘿，陛下也不會眼睜睜看著伏完被殺，所以早晚會給出決斷。主公現在，恐怕是在等陛下的主意，而後行動。」
鄧稷臉上，露出一絲隱憂。
「就害怕，夜長夢多！」
舉起酒杯，曹朋與鄧稷邀酒，而後一飲而盡。
窗外，明月高升。
皎潔的月光，透過小小的窗子，撒進牢室。
牢室外，是一座蓮池。夏夜時，蓮池裡的池蛙呱呱鳴叫，聲音此起彼伏……
「姐夫，你這次回來，可有安排？」
「恩，我已見過荀……尚書，在家中停留三日之後，便會前往梅山，出任梅山長。」
「只是梅山長？」
鄧稷一笑，「還兼一個行軍司馬的職務。」
「誰的行軍司馬？」
「文長。」
「魏大哥？」
鄧稷點頭道：「是啊，就是魏延。
他如今任梅山校尉，領軍駐紮梅山之畔。
荀尚書說，我和文長曾經合作過，又是舊識，所以讓我與他一起出鎮梅山，以保護糧道安全。」
曹朋想了想道：「若是魏大哥，那倒不會有太大問題。」
「是啊，沒想到文長如今，也成了一營校尉。」
魏延是秩千石的校尉，比曹朋的越騎校尉，低一個品級。
秩千石，月俸九十斛；比兩千石，月俸一百斛，二者之間，差十斛俸祿，所以差別並不算太大。可只有進入比兩千石，才能稱得上是朝廷大員。魏延現在，已經觸摸到朝廷大員的門檻。
想想，也頗不容易。
他當初一介白丁，隨滿寵部下。
短短四年，能做到這個地步，所付出的辛苦，可想而知。
提起魏延來，鄧稷也不禁笑了……
當年，他們因為種種緣由，成為袍澤。那時候，魏延不過是一個都伯，而他則是義陽屯的節從。現在……
鄧稷深吸一口氣，沉聲道：「這時間，過的可真快！」
「恩，很快。」
曹朋眼中，流露出迷濛之色。
兩人沉默良久，突然間呵呵的笑起來。
也隨著這一笑，擱在鄧稷心中的那一抹隔閡，似乎煙消雲散。
「夜了，我先回去。」
「好！」
「有沒有什麼需要？我明天來看你時，給你帶來。」
曹朋想了想，拿起一本書，「我這些天在看蔡邕先生的《靈記