中牟，位於管城（今河南省會鄭州）和陳留之間，為歷代畢竟必爭之地。
春秋時，魯宣公曾會諸侯於棐林以伐鄭；魏惠王十六年，秦國公孫壯伐鄭圍焦城；戰國時秦七攻魏國五入囿中。囿中，亦即中牟別稱……千年來，在這塊土地上，曾發生過無數次大戰。而今，中牟亦將迎來另一場大戰，一場決定北方命運，並影響後世的世紀大戰……
時，公元200年，二月十六。
巍峨的中牟古城，在夜色中猶如一頭巨獸，匍匐圃田澤之畔。
城池已變成了一座軍鎮，在延綿數十里的大地上，旌旗招展，營盤林立，透出騰騰的殺氣。
張郃與田方不禁倒吸一口涼氣。
直到此時，他們才弄清楚了曹操的真實意圖。
原以為曹操是要在延津和袁紹決戰，未曾想真正的決戰之地，卻是在這裡。
車馬抵達中牟之後，立刻有人前來迎接。
迎接曹朋的，正是前長水營行軍司馬夏侯尚。
「阿福，主公已等候多時。」
夏侯尚彬彬有禮，話語並不算多。
不過對曹朋，他倒是很親切，言語間更透著一股敬重之氣。
曹朋還禮，手指張郃與田方，在夏侯尚耳邊低語幾句後，夏侯尚向兩人看了一眼，旋即露出一抹古怪的笑容。
「二位，請隨我來。」
夏侯尚並未帶兩人入城，而是領著他們直奔城外一處兵營。
田方這時候可不敢再說什麼『我是巨鹿田氏族人』的言語，和張郃一起，隨夏侯尚一同進入軍營。
「小將軍欲領我等何往？」
「帶你們見一個熟人……主公今日恐怕無法召見你們，你們現在這裡住下，明日我自會通稟。」
「如此，有勞小將軍。」
張郃客氣兩聲，不過心中卻想著：熟人又是哪一個？
夏侯尚憑著手中軍牌，在營中暢通無阻，直奔中軍大帳。
一名小校剛要阻攔，卻見夏侯尚手舉軍牌道：「煩請通稟昌辭將軍，就說有故人前來。」
站在夏侯尚身後的張郃，激靈靈一個寒蟬。
昌辭，莫非夏侯尚所說的昌辭，就是高覽嗎？
河北四庭柱里，張郃與高覽關係最好。兩人都不屬於那種武力熏天的人物，他們更多的，是把精力放在行軍打仗，兵法研究之上。共同的愛好，也讓兩人產生了極為親近的友情……此前在延津，張郃聽聞高覽被俘，還想要去營救。只不過曹朋當時打了就走，張郃感到十里營的時候，卻已經不見了曹朋等人的蹤跡。文丑被殺，以至於張郃以為，高覽必性命不保。
難道說……
就在這猶豫間，一個熟悉的身影出現在軍帳門前。
「俊乂？」
熟悉的聲音，傳入張郃耳中，令張郃更加興奮難耐。他三步並作兩步，衝到那中等身材的男子跟前，張開手臂一個熊抱，口中激動的喚道：「昌辭，你竟然還活著……想煞我也。」
田方在一旁，目瞪口呆。
「昌辭將軍，主公命張將軍二人今夜暫棲你營盤之中，明日一早便會召見。」
「多謝伯仁！」
高覽連忙向夏侯尚道謝，送夏侯尚離去之後，他拉著張郃就往裡走，一邊走一邊道：「俊乂，我正欲派人通知你，不成想你卻來了……對了，你怎麼會在這裡？難不成也是被俘虜的嗎？」
張郃臉一紅，止住腳步，「昌辭，你先把言之安排一下。」
高覽一怔，看了一眼田方。
他知道，田方是張郃的副手，張郃對田方也一向親近。
原本他是要張郃田方一起進軍帳說話，可聽張郃的口氣，卻似乎不是那麼回事……兩人好像有些隔膜。但高覽和張郃的關係更近一些，所以田方……高覽點頭，招手示意親隨，將田方帶去隔壁小營休息。
田方心裡不由得哀嘆：看起來，自己在曹營的生活，不會太輕鬆。
就如同他之前出賣了張郃一樣，張郃斷然不可能和他恢複到從前那般交情。
我，也許太急功近利了些！
田方嘆了口氣，隨親兵如小帳休息。
「俊乂，你怎麼會在這裡？」
在大帳中落座之後，高覽立刻問道。
張郃陰沉著臉，「你還是先和我解釋一下，你這是怎麼回事？」
高覽露出尷尬之色，輕嘆一聲道：「這事，說來話長……」
於是，他扯開話匣子，開始講述他這月余的遭遇。從追擊曹朋，到後來十里營文丑被殺，他被俘虜的經過，沒有任何隱瞞，一五一十的告知張郃。
「我原本是想一死報效袁公，但曹公一席話，卻讓我改變了主意。
曹公說，我乃漢家子，即便是報效，也應報效天子，而非袁紹……我一開始也不肯低頭，但曹公待我甚厚。後來我幡然醒悟，如今天子尚在，曹公奉天子以令不臣，乃順天而為，反觀袁公……於是我便歸順曹公，如今在軍中忝為裨將軍，暫領一校……俊乂，你勿怪我。」
張郃，沉默了！
順天而為，還是逆天而為？
這種事情自古以來便是公說公有理，婆說婆有理的事情。
不過，不管怎麼說，曹操畢竟是佔了正統之名。反倒是袁紹……
張郃腦海中，不由得迴響在來的路上，曹朋與他說的那些話。想自己本為韓馥麾下，後歸順了袁紹，雖說袁紹待他不薄，卻總感覺著有一種隔閡。哪怕是後來袁紹封他為寧國中郎將，也不能說明什麼問題。那是他該得的封賞！袁紹帳下，傾軋甚重，張郃時常小心謹慎。
即便如此，袁紹不還是對他心存疑慮？
他嘆了口氣，輕聲道：「不瞞昌辭，我和你一樣，也是被人俘虜。」
「被何人俘虜？」
張郃苦笑不答。
高覽愕然道：「莫不成，你也是被那曹朋所俘？」
「所以說，你我真的是兄弟，連俘虜我們的人，都是同一人。」
這句話里，雖帶著打趣的意味，卻也有無盡的苦澀。張郃把塔村的遭遇和高覽一一說明，最後又道：「我倒是不怪雨生另尋出路，只是他的作為……待明日見過曹公，我與他便為陌路。
昌辭，你覺著曹公……真能成就大事？」
※※※
中牟，縣城。
曹朋一進中牟，便感受到了濃濃的殺氣。
駐紮於城內的是虎豹騎和武衛軍。虎賁軍因為傷亡過半，故而已成為曹操的親衛隊，駐紮內宅。
也就是說，典韋雖然依舊是虎賁中郎將，但實際上虎賁軍已不復存在。
虎豹騎駐守外圍，武衛軍出鎮城內，虎賁衛隊則負責守衛府衙。
里三層，外三層的守護，使得中牟小小府衙，看上去格外森嚴。
曹朋命郝昭等人先駐紮營地，他自帶著夏侯蘭和韓德兩人奔府衙而去。府衙外，典滿正在值守，見曹朋過來，他立刻熱情的應過去，和曹朋來了個熱烈的熊抱之後，狠狠的捶了曹朋一拳。
「阿福，你大好了？」
「不過是些皮肉傷而已……三哥，主公可在裡面？」
「主公這會兒正在休息，不過曾有命令，讓你一回來，便去見他。」
說著話，典滿帶著曹朋往裡走。
而夏侯蘭韓德兩人，徑自在門房休息。
穿過中閣大門，曹朋和典滿來到後院。只見這園中的杏花已經綻放，散發著淡淡花香……
曹操，正在花廳里假寐。
聞聽曹朋抵達，他立刻命曹朋覲見。
花廳里，光線很充足，照映在曹操的身上。
他看上去略顯憔悴，想來又是勞累一整日所致。
「叔父，您可要注意身體才是。」
曹朋忍不住輕聲勸說，又使得曹操開懷大笑。
「不礙事，不礙事……倒是阿福你鏖戰一夜，身子可康復？」
「已經大好！」
曹操拉著曹朋坐下，上上下下打量一番，眼中儘是讚賞之色。
「我這麼匆忙把你找來，想必你也能猜到一些端倪。據細作回報，袁紹已入駐酸棗，不日將南下中牟。延津一戰，我原本擔心把袁本初打得怕了，不敢南下……哪知道，他竟然把沮授囚禁起來，執意要南下攻打許都。嘿嘿，若他從了沮授之計，我還真有些不好應對！」
曹朋靜靜的聆聽，並未言語。
沮授，還是被抓了！
這也是唯一一個能威脅到官渡之戰勝負的傢伙。
袁紹把沮授囚禁，等同於斬了他的雙臂。看起來，官渡之戰仍依照著歷史的軌跡發展，我亦無需擔心。
「叔父，袁紹為何要囚禁沮授？」
曹操冷笑一聲，「無他，傾軋耳。」
「哦？」
「據細作打探回來的消息，袁紹小潭失利後，郭圖