建安五年，二月。
在原來的歷史上，官渡之戰的序幕才不過剛拉開而已。
但在這個時空，序幕已近尾聲……曹操和袁紹在延津戰場，展開慘烈博弈。從白馬之戰到現在，已持續了近五十天。雙方的損失頗為巨大，酸棗城下，用屍橫遍野形容，毫不為過。
從一月下旬開始，除延津之外，又開闢了數個戰場。
臧霸屯守齊郡，和袁譚鏖戰不止。雙方都投入了大量人力和物力，但卻不分伯仲，難分勝負。
在歷史上，袁譚同樣是一個被小覷的人物。
他手下還有審配辛毗這樣的謀士，給予臧霸極為沉重的壓力。
而在東海郡，夏侯淵呂虔卻展現出摧枯拉朽般的力量。二月初，海西軍正式展開了行動……信任海西都尉步騭，在徐州刺史徐璆的指揮下，兵分三路，挺進東海。潘璋王買各領一千五百人，攻克司吾、沂城，斬劉備麾下大將劉安首級，屯駐沭水下游；周倉在朐山登陸之後，與鄧芝合兵一處，兵臨羽山；夏侯淵佔領蘭陵，次子夏侯霸屯兵次室亭；呂虔自琅琊出兵，佔領利城、既丘。四路大軍合兵一處，向郯縣步步推進，使得劉備有些難以為繼。
二月初六，昌豨接到臧霸書信後，在襄賁獻城投降。
劉備見形勢不妙，立刻棄守郯縣，率領部將向彭城郡逃逸……
夏侯淵和徐璆都沒有想到劉備會如此果決的放棄郯縣，以至於措手不及，使得劉備從兩人之間穿行而過，逃匿無蹤。二月初八，王買渡過沭水，兵臨郯縣城下。此時的郯縣，已經成了一座空城。不過王買得步騭勸說，並沒有進駐郯縣，只在城外駐營，等候夏侯淵抵達。
至此，東海戰事徹底平息。
劉備在東海郡只堅持了二十日，便潰敗而走。
不能說劉備沒本事，只能說劉備運氣不好。東海郡三面環敵，背靠大海。原本劉備希望借麋家的聲望，在東海郡立足。可問題是，麋家在經歷了海西的打壓之後，早已經變得衰頹，影響力大不如從前。昌豨雖為東海郡太守，畢竟盜匪出身，在東海郡並沒有太深厚根基。
相比之下，海西的影響力遠甚於昌豨這位東海郡太守。
不管是此前的鄧稷，還是如今的步騭，明顯更能得到百姓的接納，所以劉備之敗，也是早晚。
史書曾記載，建安五年，劉備駐守下邳。
昌豨也曾起兵造反，並且讓夏侯淵非常頭疼。當時劉備在徐州的聲望不差，加之麋家並未受到太大的打擊，所以昌豨才能成功。可如今，麋家衰頹，劉備更四處漂流，根本無法給予昌豨支持。單憑一個小小的東海郡，失敗是早晚的事情。所區別在於，歷史上昌豨在經過這次叛亂後並未被曹操所殺；而這一次，昌豨歸降之後，夏侯淵二話不說，就看了他的人頭。
這樣做，同樣是對臧霸的一種警示！
※※※
「司空，友學這樣做，是不是忒毒辣了些？」
酸棗城中，董昭忍不住詢問曹操。
他得到消息，說曹朋在瀆亭大開殺戒。一共只有八百多兵馬，曹朋一下子就幹掉了近四分之一。
如今瀆亭，設四部軍司馬。
其中飛眊可以刨除，黑眊也不好計算其中。
四部軍司馬，只有兩部滿員……曹朋在瀆亭的作為，也著實引起了不少人的爭議，言他殺戮過重。
曹操不禁笑了，「潰軍不可用。
友學若不以雷霆手段，焉能治軍？依我看，他沒有做錯。至少現在，瀆亭方面非常平靜，不復早先散亂局面。我聽人說，瀆亭整日練兵，士卒們的士氣很足。這難道不是一樁好事嗎？」
「可瀆亭兵力……」
「這件事，國讓已呈報過來。
友學言寧取五百精卒，不要烏合之眾。想想倒也有道理，他那裡倒是不需要太多兵馬駐守，只看軍卒是否訓練有素。此事，我看就到此為止……我既然把瀆亭交給他，就不想再過問了。」
曹操言語中的意思非常清楚，這件事到此打住，不必繼續追究。
董昭跟隨曹操已久，哪能不明白他的心思？
既然曹操認可了曹朋的所作所為，再追究下去，也沒什麼用處。兩百軍卒？又算得什麼事？
酸棗每天死傷的人數，都不止兩百。
不過由此也可以看的出來，曹操對曹朋，寵愛有加。
董昭出了大廳，心中卻盤算著另一樁事：既然司空對曹朋如此信賴，是不是應該拉近些關係？
他想了想，轉身順著迴廊來到前廳衙堂公房之中。
一個中年男子，正在處理文牘。聽到腳步聲，男子抬頭看去，見是董昭，便連忙起身相迎。
「兄長，你怎地來了？」
這中年男子名叫董訪，是董昭的弟弟。
不過，和董昭在建安之初便歸附曹操不一樣，董訪之前曾在張綉麾下做事，去年才隨張綉投奔曹操。如今，董訪在司空府接替田豫的職務，為軍謀掾，司空主簿。他請董昭落座，而後恭敬詢問。
董昭坐下後，沉吟片刻道：「元謀，有件事我想拜託你去做。」
「什麼事？」
「瀆亭校尉曹朋，你知道吧。」
董訪笑道：「可是那火燒白馬，斬顏良，誅文丑，俘虜高覽的曹八百？我又怎可能不知此人？」
「他乃主公族子，不過早年流落南陽。
你和張伯鸞的關係不差，能不能問一問，讓張伯鸞給曹朋一個功名？也算是你我一段善緣。」
「功名？」
董訪愕然不解。
董昭說：「曹朋雖然是主公族子，可籍貫卻在南陽郡舞陰。
你也知道，主公族人眾多，如果從譙縣取功名，恐怕不太容易。可如果沒有功名，對曹朋必然是一大遺憾。他需不需要這功名，是一件事；可有沒有功名，卻是另外一樁事情……既然無法從譙縣給予他功名，何不請張伯鸞舉薦他一個孝廉之名？他在南陽郡長大，由南陽郡舉薦倒也符合規矩。而且，曹友學為父而作《八百字文》，也堪稱當今一大孝行。」
董訪不是傻子，雖然反應有點慢，可聽完董昭這番話，便立刻明白過來……
「這件事並不難，張伯鸞其實也一直在為他早先宛城之戰時的事情而感到恐慌。如果能有這樣的機會，他斷然不會拒絕。反正南陽郡每年都有舉薦名額，今年乾脆就舉薦曹友學是了。」
「恩，這件事你要趕快去做。
等此戰結束之後，必然會有人想起這件事情。與其被別人討得這份情誼，不如咱們自己獲得。你剛附主公，雖有我照拂，畢竟有些單薄。曹朋聲名響亮，而且人脈頗廣。看樣子，主公對他的信任，絲毫不輸於其他人。既然如此，你就儘快和他拉上關係，將來也有照應。」
「弟即刻寫信，今天就讓人送往宛城。」
董昭點點頭，和董訪閑聊幾句，起身想要離開。
就在這時，從門外走進來一名小校，「董主簿，許都六百里加急。」
「哦？」
董訪連忙上前，從那小校手中接過信筒。
他扭頭向董昭看去，就見董昭一蹙眉，走上前接過信筒，「我立刻去見主公，許都六百里加急，必有要事。」
董訪點頭，忙和董昭辦了交接的手續。
董昭拿著書信匆匆返回花廳，卻見曹操正準備出門。
「主公，許都加急。」
曹操聞聽，連忙上前接過來，把書信取出。
片刻後，他眉頭漸漸舒展，臉上露出一抹快意笑容。
「立刻召集眾將，前來議事。」
「喏！」
董昭不敢怠慢，連忙轉身準備離去。
卻聽曹操道：「對了，派人去瀆亭，讓友學前來。」
看起來，主公對那個曹朋，還真的是夠重視。一個小小的瀆亭校尉，說實話並不足以列席會議。
而曹操卻在這時候把曹朋找來，豈不是說明了，他對曹朋的重視？
董昭覺得，自己之前的決斷，並沒有做錯。
也許，應該再親密一些？
「主公，不若我親往瀆亭走一趟？」
「也好。」
董昭立刻領命而去，曹操站在台階上，臉上的笑容漸漸隱去，取而代之的，卻是一派凝重。
終於，要開始了？
※※※
細雨霏霏，二月時，春雨不絕。
董昭帶著親隨，沿官道行進，只見路兩邊，綠柳搖曳。
從酸棗離開之後，他一路直奔瀆亭而去。當途徑小潭時，就見一座軍營在潭邊矗立，從營中傳來嘹亮號角聲。一隊隊兵馬，從營中開拔出列。士卒冒著細雨，在空曠的原野上操練。
他們的操練，並不似常規操演。
而是在一連串的口令聲中，不斷變換隊形。
一員大將正端坐戰馬上，穿著和