咚—咚咚—咚咚咚……
急促的戰鼓聲在瀆亭大營上空響起，剎那間沉睡的軍營，一下子蘇醒了，瞬間沸騰起來。
吳班睜開眼，愣了一下之後，突然醒悟過來。
「升帳鼓！」
戰鼓的鼓點，是用來召集升帳點卯時所用。
天亮了？
吳班連忙衝出軍帳，卻見夜色漆黑，繁星閃爍。看這樣子，也不過寅時而已，這鼓聲又是怎麼回事？
不過，不管是否清楚發生什麼事情，吳班必須要前往中軍大帳點卯。
三通點將鼓，鼓聲落下時，若未至軍帳點卯，輕則二十軍棍，重責開刀問斬。吳班知道，自己在昨天頂撞了曹朋，如果沒有準時抵達軍帳，難保曹朋不會拿他開刀。這是軍規，誰也挑不出毛病。昨日曹朋要點卯操演，結果舒強未至，令他丟了面子。天曉得這曹校尉……
吳班對曹朋並沒有什麼恩怨，甚至還有些尊敬。
只是這心裏面，終歸有些不太舒服，覺得曹朋年紀太小，恐怕坐不穩瀆亭大營。
而且，從昨天曹朋的表現來看，他的確是缺少一些威懾力。至於當時吳班和曹朋頂嘴，更多還是為自己的未來而感到擔憂。曹操派這麼一個小孩子過來，是不是有一點太過兒戲？
他連忙穿戴好了衣甲，跨上馬朝中軍大帳趕去。
第三通點將鼓已經響起，整個大營開始沸騰。誰也不知道，這鼓聲究竟是怎麼回事？總之點將鼓響起，必然是有事情發生。即便是大營中的鄉勇郡兵們不願意起來，也必須走出軍帳。
「嘶！」
吳班在中軍大帳外，倒吸一口涼氣。
大帳外的空地上，疊摞著一堆血淋淋的人頭。數十盞桐油燈，近百支火把的光亮，照映著那一堆人頭，令人毛骨悚然。吳班覺得自己汗毛在瞬間都乍立起來，心裡頓時感到一絲恐懼。
因為，他看到了好幾張熟悉的面孔。
中軍大帳旁邊，一個魁梧的男子，赤著膀子，懷抱一柄圓盤大斧，森然而立。
第三通點將鼓，戛然而止。
吳班連忙快走幾步，恭聲道：「浚儀部軍司馬吳班，前來應卯。」
「吳司馬，進去吧，校尉在裡面。」
一個文士笑眯眯的走上前，對吳班說道。他手裡拿著一卷竹簡，似乎是在登記什麼東西。
吳班認得這文士，知道他名叫闞澤，是軍中主簿，也是曹朋的心腹。
「闞主簿……」
吳班心裏面有點發毛，語氣中不自覺的多了些恭敬的味道。
闞澤笑道：「進去吧，別讓校尉等的急了。」
吳班穩了一下心神，深吸一口氣，拱手道謝後，邁大步走進中軍大帳。這中軍大帳的擺設，和昨天日間沒有什麼區別。正中央一張帥案，旁邊還設有一張低案。低案後，軍中丞田豫正奮筆疾書。而帥案後，曹朋正靜靜的坐著。他沒有穿戴盔甲，一襲青衫，透著書卷氣。
身體半依著帥案，手裡捧著一卷竹簡，正秉燭而讀。
在他下首，依次坐著兩名男子。
吳班也認得那兩人，一個是飛眊軍司馬夏侯蘭，另一個則是行軍司馬甘寧。兩個人眼觀鼻，鼻觀口，口觀心的坐著，如同老僧入定。當吳班走進來時，竟無一人看他，更無人理他。
「末將吳班，參見校尉。」
吳班心裡有點發慌，上前躬身見禮。
還是一樣的人，還是一樣的地方，還是一樣的景物。
可是給吳班帶來的感受，卻完全不一樣。此時的曹朋，沒有昨日那種暴跳如雷，更無半分怒氣。
他就坐在那裡，手捧書卷而讀，卻令吳班心中，生出難言的恐懼。
堆放在帳外的那些人頭，是舒強的部曲。也就是說，曹朋已經剿滅了舒強所部……
「嗯！」
曹朋應了一聲，沒有再說話。
吳班額頭，滲出細密的汗珠。他想了想，悄然退到一旁，在夏侯蘭的下首處坐下，一動不動。
點將鼓已經停止，可瀆亭四部司馬，只來了吳班一人。
曹朋沒有任何表示，就那麼靜靜的坐著。大約又過了十五六分鐘，大帳外傳來兩個軍司馬的應卯聲。
聲音有些發顫，顯然是看到了帳外的那些屍體。
曹朋放下手中書卷，慢慢抬起頭來。兩個軍司馬臉色蒼白，腳步有些踉蹌著，走進了大帳。
「末將……」
曹朋不等他們開口，抬手示意他們住嘴。
他閉上眼睛，似乎陷入了沉思。
中軍大帳里瀰漫著一股令人窒息的壓迫感。吳班看著那兩名軍司馬，不由得暗自苦笑一聲。
「本來，曹某奉命來此，是受司空所託，出鎮瀆亭。
說實在話，諸位沒有功勞，也有苦勞……從延津下來，在這等情況下守在這裡，可說是難能可貴。若非迫不得已，曹朋是很想與諸位把酒言歡，好好相處。若有機會，一同建功立業。
曹朋深知，自己資歷不足，所以也不想為難大家。
可是，軍令如山，軍法如刀……這瀆亭大營里，某為主將，說出來的話，就是命令！我昨天說過，卯時點兵，操演兵馬。若不至，以軍法論處，絕不會姑息……我不喜歡殺人，卻不介意殺人。舒強擁兵自重，意圖謀反。昨日三通點將鼓，他卻未率部前來……大敵當前，軍法容不得任何人違抗。某不得已，只得使人前往塔村，再次命舒強前來。可舒強仍不聽調遣……此等情況下，我只得下令，將舒強及其所部人馬剿滅……唉，想來著實心痛。」
果然！
吳班不由得心裡一顫，抬頭向曹朋看去。
這時候，闞澤走進了中軍大帳，手裡還挽著一顆血淋淋的人頭，呈放在帥案前的地面上。
「稟校尉，此次韓德郝昭所部出擊，共擊殺反賊一百八十七人，與舒強所部人數吻合。
舒強首級，被韓德軍侯所獲，現呈於校尉，請校尉檢驗。」
「都是自己人，我有什麼好檢驗？將舒強首級，懸於轅門之上，以警他人。」
「喏！」
闞澤拿起人頭，轉身步出大帳。
吳班看著曹朋，心中暗自感慨：這位曹校尉，真不愧是能火燒八百，誅殺顏良的人物。只憑這份沉穩和謀劃，就非我等可比。還以為昨日他是惱羞成怒，不想他已是做出決斷……
這是個殺戈果決的人物，我還需小心才是。
他正想著，耳邊卻響起了曹朋的聲音：「剛才，三通點將鼓畢，只有吳元雄一人應卯。我記得，他的軍帳位於浮橋東岸，距離中軍大帳最遠，反而最先抵達……兩位軍司馬，就在我中軍大帳之畔，三通鼓畢，卻不見蹤影。今晚，已死了許多人，我實不欲再開殺戒。可我若是不處罰，則軍令威嚴何在？兩位軍司馬，可否給我一個解釋，也好令我不行軍法呢？」
一邊說著，曹朋慢慢抬起頭，目光灼灼，凝視著兩位軍司馬。
噗通，兩個軍司馬跪下了！
「校尉饒命，校尉饒命。」
他們算是明白過了，眼前這少年並不是一個剛出道，什麼都不懂的雛兒。其殺戈果決的狠辣手段，足以證明他是個說得出，做得到，而且不會計任何後果的傢伙。試想，有哪一個校尉剛上任，就敢把一百多個部曲幹掉？可曹朋做了！不但做了，而且做的是乾淨利落脆，沒有半點拖泥帶水。等到大家明白過來的時候，一部人馬，已經變成了一堆無頭的死屍。
曹朋既然說出軍法威嚴，那就定然會做到。
吳班看著兩個同伴，不由得在心中暗自苦笑……
其實，他昨天何嘗不是想要看笑話。今天能準時抵達，不過是習慣而已。如果不是多年養成的習慣，他說不定……暗自嘆了口氣，吳班知道，這瀆亭大營的天，恐怕已經姓曹了！
曹朋站起身來，繞過帥案來到兩個軍司馬跟前。
「非是某家想要殺人，實在是……
我今日若不處罰二位，這軍法威嚴，如何能夠服眾？可若讓我殺了你二人，我心實有不忍。
兩位，可有高見？」
我不殺你，以後就沒法子再命令別人；我殺了你，又有些不忍。
曹朋說的很清楚，讓兩個軍司馬如墮冰窟，不知道該如何是好……
「校尉，兩位司馬並無大錯，也許只是被耽擱了時間。
如果就這麼殺掉，說不定會令校尉聲名在營中受損。那些軍卒，說不得會因此以為校尉公報私仇……豫有一計，可使校尉即能免了兩位軍司馬的性命，又可以令營中士卒無話可說。」
田豫起身勸阻，兩個軍司馬頓時驚喜萬分。
曹朋道：「不知先生有何妙計？」
田豫一笑，「其實很簡單，若兩位軍司馬非校尉部曲，即便是來得晚了，也算不得什麼大錯。」
「哦？」
曹朋露出疑惑之