春雨綿綿，纏煞個人。
鄧稷站在廊下，看著順屋脊而下的雨簾，眉頭緊鎖一處，透出濃濃的憂慮和一絲說不清的焦躁不安。
東海太守昌豨造反，使得鄧稷只得推遲離開海西的時間。
徐州刺史徐璆更親自下令，命鄧稷前往下邳，勸說他晚一些再走。
包括鄧芝，也認為鄧稷不應該在這個時候離開。並且鄧芝的理由非常充分，說東海毗鄰海西，昌豨聚數萬之眾，迎劉備前來。到時候，海西必然面臨巨大威脅，鄧稷實不宜此時離開。
畢竟鄧稷經營海西四載，其聲望非同一般。
當地百姓，也對他多有挽留，如果在這個時候離開海西，勢必會造成巨大的動蕩。
從另一方面而言，鄧芝說：「海西，乃兄之海西。四載經營，今卻不得不拱手與人，是何道理？兄留海西，則海闊天空，有輾轉騰挪之餘地；若返回許都，兄恐怕就再難有什麼作為。」
鄧芝這話，有點誅心。
但不可否認，鄧稷有些心動了！
海西，是他一手營建起來，發展至今，有他多少心血？
即便是由步騭接掌，鄧稷也有一些捨不得。而且，他在海西就好像土皇帝一樣，連刺史徐璆也要給他幾分面子。如果離開海西，返回許都的話，他不過是諸多官吏中的一員，誰又會在意他呢？在外四年，鄧稷已經不是當初那個初至許都，凡事總是小心翼翼，如履薄冰的獨臂參軍。在海西經歷那麼多事情，鄧稷的心大了，也有點野了！當年，他只希望能成為廷尉一員，慢慢打熬資歷，獲得提拔；可現在，昔年的那點願望，早已被他拋在了腦後。
走，還是不走？
鄧稷有些猶豫不定。
「老爺，濮陽先生到了。」
「啊，快請！」
鄧稷聞聽，連忙開口道。
雖說濮陽闓如今已卸下了伊蘆長的職務，可是在海西，他仍然是鄧稷之下的第二號人物……
最重要的是，濮陽闓一直是鄧稷的心腹。
不一會兒的功夫，濮陽闓的身影出現在兩廡。
「叔孫，你找我嗎？」
「先生快來，今日細雨蒙蒙，天氣涼爽。我得了一瓿美酒，正欲請先生品嘗。」
鄧稷快步上前，迎住了濮陽闓。
濮陽闓笑道：「我亦有心腹事，與叔孫言。」
「哦，那可太巧了，我們就邊喝酒，邊說事情吧。」
兩人順著兩廡迴廊，穿過中閣，來到後院中。
一座小小的涼亭，矗立在一片嫩綠之間，雨絲蒙蒙，更好像在這園中籠罩上一層薄薄輕紗。
兩人在亭中坐下，胡班帶著家人，呈上了菜肴，並在壚上溫酒。
胡班擺手，示意家人全都退下。
而後，他在土壚後坐定，專心溫酒。
「一轉眼，已三年有餘了！」
濮陽闓突然開口，「我當初心灰意冷，耐不住叔孫之請，最後一起來到這邊荒之地。如今，邊荒已成東海明珠，海西更是前景廣闊。我曾想，此生埋骨於此，不成想還有回家之時。」
朝廷傳來詔令，命濮陽闓返回許都，任太學五經博士。
鄧稷心裡一咯噔，也不禁生出了幾分感慨。
「闓公，稷有今日，得公之助頗多，且敬闓公一爵。」
濮陽闓，欣然受之。
兩人飲下一爵酒，濮陽闓道：「叔孫似有心事？」
「哦，哪有。」
「呵呵，我與叔孫相交三年有餘，你心裡之事，我亦能猜出一二。其實，我今日來，也是受人之託，前來與叔孫交心。」
鄧稷一怔，「受何人所託？」
「公苗接伊蘆長，臨行前與我言，希望叔孫你留下。」
鄧稷面頰一抽搐，抬頭向濮陽闓看去。
「子山不日將至海西，到時候叔孫欲何去何從？」
「這個……」
「我知叔孫心意，東海劉備反叛，叔孫欲藉此機會留下……可你莫忘了，子山乃阿福所薦。」
「我知道。」
鄧稷低下頭，有些不知該如何說起。
濮陽闓抿了一口酒，呼出一口濁氣，「公苗認為，叔孫你應該留下。
可我卻不這麼看……我讀了一輩子書，性子有些倔強，但並非是看不清時局的人。叔孫你留下來，又能有多大作為？說句不好聽的，海西發展到現在，已經差不多是極致。若來年淮南推行屯田，則海西的位置，勢必會降低。當然，叔孫你是屯田都尉，可以繼續執掌淮南屯田之事。可問題是……叔孫，我問你一句心裡話，你覺得你比呂布，能強上許多嗎？」
鄧稷激靈靈一個寒蟬，看向濮陽闓。
「闓公此話何意？」
「沒錯，海西是你一手推行屯田，更是你一手營建起來。
可率土之濱，莫非王土。你把海西治理的再好，那也是朝廷治下。朝廷調你離開，你卻不願離開，莫非懷了貳心不成？叔孫，你若是覺得你比呂布還厲害，但留下來，也無甚大礙。」
這一席話，說的很重。
鄧稷咬著嘴唇，握緊了手中銅爵。
就算我比呂布厲害又能如何？呂布還不是死於曹司空之手？
「我知道公苗心思，他覺得海西當為鄧氏所有……
我也知道，公苗一直讓你招攬棘陽族人。這兩年來，海西單鄧姓人，就遷來有多少？你自己心裡清楚。衙堂之內，公房之中，鄧姓之人十居二三，看上去似乎強大，可實際上……
叔孫，我問你。
老周會不會隨你？虎頭會不會聽從你調遣？潘文珪，願不願意服從你命令？馮超答不答應，你在這裡大興鄧氏宗族？
平常時，他們會聽從與你。
但如果你心懷雜念，你看他們會不會答應。
我知道，你想振興家族。可問題是，你現在還沒有那個能力和資本。你看看阿福，他已是曹公族人，又如何？還不是聽從調遣！曹公命他做什麼，他絕不會有半點猶豫。因為他看的比你清楚……你想留下來，你妻子，你兒子，該怎麼辦？你真以為，海西人會和你一心？」
「我……」
「棘陽鄧氏，是棘陽鄧氏的事情。
如今你已脫離了棘陽鄧氏，又何必再念念不忘？公苗的智謀雖好，可有時候心卻大了一些。
心太大了，並不是一件好事。特別是當你的心，遮住你眼睛的時候，就會有殺頭之禍。」
「那……我回去。」
「不，你現在不應該回去。」
「啊？」
「我倒是覺得，你現在不適合返回許都，而應該去下邳，協助徐璆。
單以政事而言，子山不輸於你，甚至更強於你。但他一直隨阿福身在淮南，對這裡並不是太清楚。此次東海三十七縣造反，子山即便有能力應付，一時間也怕難有頭緒。你撒手離開，會給人賭氣之嫌。而公苗甚至有可能會趁機為難子山，到時候麻煩的，還是你啊……」
「那我該如何是好？」
「去下邳，為徐璆出謀劃策。
至於東海郡的作亂，你可以把你的想法，通過徐璆之口傳達。如此，公苗即便心懷不滿，也不敢違抗命令。而子山也能從容布置……待他穩住局面之後，公苗就算不滿，也無可奈何。」
鄧稷沉吟片刻，輕輕點頭。
「先生，可這樣一來，公苗他……」
濮陽闓喝了一口酒，沉聲道：「公苗才華橫溢不假，然心大，且私心甚重。
我倒是覺得，讓他留在這邊，可以多一些磨練。有私心不是壞事，怕的是這私心，蒙了眼。」
鄧稷沉默了！
濮陽闓這一番話，讓他有一種醍醐灌頂的感受。
濮陽闓只是在說鄧芝嗎？
未必！
恐怕他更多的，是在提點鄧稷。
鄧稷比濮陽闓官高權重，但是在一些問題上，濮陽闓看得比鄧稷更加清楚。
這兩年，鄧稷的心何嘗不是變得大了，人也似乎有些飄了。甚至有些時候，他存了與曹朋爭鋒的念頭。許多人都在說，鄧稷能有今日的成就，賴曹朋甚多。包括海西許多重要的職位，全都是曹朋安排的人。也就是說，鄧稷是在吃曹朋給他留下的老本，而曹朋的聲望也日益巨大，使得鄧稷心生嫉妒。這嫉妒心一起，難免會蒙了眼！從海西官員的委任，就可以看出鄧稷心裡的變化。當初曹朋留下的人，漸漸和鄧稷疏遠，轉而開始任用鄧氏子弟……
濮陽闓一直想和鄧稷說說，卻苦於沒有機會。
此次接離任的時機，他乾脆把話挑明。
你不要和你兄弟存了爭鋒的念頭，說實話，你兄弟根本就沒看重這些，他和你走的是兩條路。
雨，停了！
鄧稷仍呆坐在亭中。
濮陽闓是什麼時候離開，他也記不太清楚，心