中軍大帳里，很空曠。
十六根根六米高的柱子，將大帳撐起，使得人在其中，也不會感覺太壓抑和氣悶。至少比之小帳那種三米不到的高度，讓人舒暢許多。十六根牛油大蜡插在柱子上，把大帳照映通透。
曹操把雙腳放在木盆中，享受著泡腳的快活。
而曹朋則長大嘴巴，呆愣愣看著曹操，一時間有點轉不過彎兒。
「讓我守白馬一日？」
「恩！」
曹操示意小校往木盆里添了些熱水，對曹朋說：「我也知道，此事可能有些為難。但事關重大，我思來想去，唯有阿福你最為合適。若白馬失守，劉備必然馳援白馬，到時候我需時間，將其消滅。可你也知道，劉備，非等閑！到時候許攸也會派兵援救，若被他奪回白馬，我將腹背受敵……所以，我需要一個人，為我在白馬堅守一日，而這個人，也只有你。」
我謝謝你了……你可真看得起我！
曹朋不免有些猶豫。
「阿福，你若不願，那就算了……」
「不是不願，而是……侄兒年紀小，萬一有失，怕壞了世父的大事。」
「不會的！」曹操不禁笑道：「這次乃文和所薦，奉孝也頗為贊同，都認為你是最合適人選。
阿福，到時我會為你留一校人馬，人員由你任命。」
果然是那老陰人！
曹朋在心裏面，把賈詡快要罵翻了天，不過在表面上，還是作出平靜之態。
「你可有人選？」
「若侄兒選，除侄兒部曲之外，請世父將步兵營留下。
典滿、許儀鄧范可為侄兒副手，協助守城……有此三人，當足矣對付袁紹大軍來襲。」
「只他三人？」
曹操心裡不免有些躊躇。
他想了很多可以幫助曹朋的人，卻未有想到，曹朋會點典滿三人。
曹朋道：「此三人與侄兒八拜之交，結義金蘭，固可以齊心協力。而且，他們和侄兒合作過，勿論是我六哥鄧范，還是二哥和三哥，在海西時，都曾聽我調遣，所以不必擔心其他。
若換做軍中其他人，侄兒資歷淺薄，年紀又小，未必肯聽從命令。
與其那樣各懷心思的做事，侄兒寧可相信我二哥他們。有道是，兄弟齊心，其利斷金嘛……」
曹操輕輕點頭，覺得曹朋這話，說的也頗有道理。
可這些人全都是毛頭小子，最大的許儀，今年也不過十八歲。把自己的大後方交給這一群加起來還不到七十歲的少年身上，未免也忒兒戲了些。不管怎麼說，總讓人有些不太放心。
「阿福，你還可以再選他人。」
「呃……」
曹朋愣了一下，旋即明白了曹操的心思。
的確，四個最大不過十八歲的小孩子在一起，換做是自己，恐怕也不會放心。
他想了想，「再選一個也行，但不管他是什麼人，都必須聽我調遣。」
「那是自然。」
「請世父賜侄兒尚方寶劍，如此侄兒方可點將。」
「尚方寶劍？」
「侄兒的意思就是，有先斬後奏之權。」
尚方寶劍這個名詞，在東漢末年還沒有出現。東漢年間，更多的是持節，或假節的說法，所以曹操一開始也沒明白。不過先斬後奏……這權力可不小。曹操猶豫一下，還是點頭答應。
「可以。」
「那我選都亭候。」
噗……
曹操正喝著水，聽曹朋這句話，頓時噴了出來，濺曹朋一臉。
他劇烈的咳嗽著，同時擺著手，強忍著笑，「阿福，抱歉抱歉，為叔並不是故意，你休要在意。」
曹朋耷拉著臉，從小校手中接過一塊乾淨的布巾，把臉上的水漬擦掉。
至於這樣嗎？
不過，你賈詡不安好心，我也不會對你客氣。就算老子戰死白馬，也要拖著你過來給我墊背。
而曹操則心道：這兩個人，果然鬥上了！
「你可以換一個人。」
「侄兒只要都亭候，有都亭候一人，勝似千軍萬馬。」
「你……」
「若世父不同意，那就算了。
反正，要我再選一個人，那就是都亭候。如果世父不放人，其他人我也不要，反而平添襟肘。」
看起來，曹朋是非賈詡不可。
曹操似笑非笑的看著曹朋，半晌後一咬牙，「那好，就讓都亭候留下來。」
「還有尚方寶劍呃……」
「阿福，你可別是想……」
「世父，這尚方寶劍就是個震懾。您也知道，我年紀小，資歷淺，到時候肯定會有人不服。
可是有了這尚方寶劍，侄兒就足以震懾全軍。」
「我贈你的天閑刀，可帶著？」
「在我帳中。」
「那就以天閑刀為尚方寶劍，我准你先斬後奏。」
※※※
延津的戰事，越發激烈。
十二月三十一日，也就是建安四年的最後一天，戰事變得膠著起來。隨著袁紹下令大軍渡河速度加快，夏侯淵有點頂不住了！剛開始，他是猛攻；但三天之後，袁軍兵力增強，使得夏侯淵不得不由攻轉守，從延津後撤四十里，背靠濟水，和袁軍再一次展開激烈戰鬥。
過濟水，便是封丘縣。
這裡算得上是夏侯淵的地盤。
夏侯淵是陳留太守，而封丘正是陳留治下。
從封丘渡河，有源源不斷的輜重可以供應，並且從陳留髮出援兵，只需要半天就可以抵達。
背靠自家老巢，夏侯淵漸漸挽回劣勢，與袁軍繼續膠著。
許攸，率部進駐延津！
同一日，曹操命長水營和射聲營出擊，神不知鬼不覺，抵達白馬城外。
白馬此時已變成了一座空城，當地的百姓更是在顏良破城之日，屠殺一空。這本就是個面積不大的縣城，在屠城之後，旋即就變成了一個臨時的輜重屯聚之所。從河北岸源源不斷有輜重送來，袁紹還派出大將孔順，駐守白馬。這孔順，也是屬於冀州的一方豪強，其族中頗有財富。只是其人，卻非常貪婪奸詐，懂得溜須拍馬，故而被袁紹欣賞，才委以重任。
勿論換做什麼人，都不會輕易攻打白馬。
因為奪取了濮陽之後，袁紹在河南岸的布局已經成型。
以白馬為常山之蛇的腹部，濮陽和延津分別為常山之蛇的蛇頭和蛇尾，呈鼎足之勢。若白馬遭遇攻擊，濮陽和延津可以火速馳援，形成夾擊之勢。孔順所要做的，就是守住白馬一日而已。
他手中有五千人，守住白馬，綽綽有餘。
可是，誰也沒有想到，就是這看似牢不可破的白馬，在一夜之間，被曹操攻破。樂進率長水營先登白馬，幾乎不費吹灰之力，便斬殺了孔順，順利將白馬掌控於自己的手中。隨後曹操迅速出擊，虎賁軍，虎豹騎和武衛軍同時出動，三十一日當晚，埋伏在趙營河灘周圍。
曹朋率步兵營抵達白馬時，就見樂進正在處理戰俘。
白馬城外，已經變成了屍山血海。
數千軍卒被斬首於白馬城下，一顆顆首級，更被疊摞成了京觀。
曹朋想要阻攔，卻被賈詡攔住。
「曹中侯，廣昌亭侯是在為你掃清後患。」
「什麼？」
賈詡神色平靜，輕聲道：「此次白馬得袁軍數千人，可是我們馬上就要迎接一場惡戰……這些人，可不是當初你在曲陽俘虜的降兵。他們都是袁軍的精銳，若不處置，臨戰時發生營嘯，連你都難以活命。廣昌亭侯這是替你背了罵名，只有殺了這些人，才算是安穩！」
「可是……」
「曹中侯，你也不是初臨戰陣，當知慈不掌兵的道理。
你今日心軟一分，他日就要付出十分乃至百分的代價……我等與袁紹，已成水火之勢。顏良能屠盡白馬，那麼今日，你就必須殺盡這些降卒。這種時候，為主將者絕不可有婦人之仁。」
耳聽那凄厲的哭喊聲，曹朋不由得惻然。
原本以為，自己經歷了曲陽惡戰之後，已經能夠心平氣和的面對屠殺。可是當他親自面對時，心仍有些發顫。可他知道，賈詡說的一點都不錯。此時的一分仁慈，會付出百倍代價。
登上城樓，看著那一隊隊被推出城外，丟了腦袋的袁軍士卒，曹朋不由得心中哀嘆。
這樣的屠殺，究竟還要經歷多久？
前世，曹朋曾看過一個關於三國人口的統計數據。
據說在永壽三年，也就是公元157年的時候，東漢第十位皇帝，也就是漢桓帝曾做出過一次人口統計。當時合十三州之地，有人口5648萬人。然而在建安二十五年，也就是公元220年，曹操故去之後，合十三州人口，只剩下763萬人……這，是一個何等觸目驚心的數字。