曹操雖然用的是商量語氣，但可以感覺得出來，他似乎已經有了決定。
腦海中，再一次浮現出李儒在歸附之後說過的話語：若曹公提出要求，切不可猶豫，答應再說。
乍聽，這似乎算不得什麼妙計。
可實際上，策士謀主所獻的計策，往往是揣摩人性，直指核心的聊聊數語。
似郭嘉十勝十敗論，那是屬於全局謀劃，不可以等閑論之。比如後世說賈詡一語而亡漢，其實仔細想想，並沒有什麼高深之處。如果換做後世直白的言論，無非就是：咱們反正就是個死，拼一把可能贏，輸了也無所謂。於是李傕郭汜召集兵馬，圍攻長安，挽回了敗局。
真正的策術，是在合適的時間，合適的地點，說出合適的言語……
可真要做到這一點，又談何容易？
所以說，一言以興邦，一言以亡國。
同樣的話語，在不同的時機不同的場合，就會產生不同的效果。
李儒的這一句提醒，其實也是根據曹操的個性而言。他對曹操並不陌生，甚至還仔細研究過。
至少在二十二路諸侯討伐董卓的時候，曹操可差一點被李儒設計殺掉。
派人壓陣，而後伏擊……
這是誰都能想出的計策。
可就是這麼一個計策，令得曹操幾乎全軍覆沒，若非曹洪拚死掩護，甚至有可能死在戰場上。
曹朋道：「若世父將家兄調回，侄兒以為，步騭可以繼任。」
「步騭？」
曹操鬆了口氣，曹朋既然說出替代者，說明他胸懷坦蕩。
只是，這步騭又是哪一個呢？
「步騭字子山，本淮陰步氏族人。
建安二年，侄兒與家兄到海西之後，陳登太守曾舉薦三人，一個名叫衛旌，因桀驁不馴，不願幫助家兄，所以被我罵走，後來去了江東，下落不明；一個是戴乾，就是此前與王旭火焚海陵，燒死祖郎的功臣。此人性情剛烈，忠直不阿，可惜……第三個，便是步騭步子山。
他如今忝為鹽瀆長，今春廣陵之戰時，也曾參與其中。
步騭追隨我的時間最久，而且為人謹慎，頗有才華。世父若問我誰可替代，我首選步子山。」
曹操原本也只是問問，並沒有指望曹朋真的會推薦什麼人物。
哪知道……
曹操笑了，「阿福，許都城中，名士如雲，有才華者更多不勝數，你為何如此看重這步騭呢？」
我能告訴你，步騭在歷史上，曾做到了東吳的宰相嗎？
曹朋也笑了，「許都城中名士如雲，多如過江之鯽。可是有一個問題，我和他們不認識啊……」
「啊？」
「再說了，步子山的堂妹，是我身邊的侍婢，我對步騭的了解，遠勝他人。」
曹操臉色一沉，「阿福，爾不知要舉賢避親嗎？」
「既然是舉賢，為何還要避親？步騭明明是最合適的人選，我為什麼要去避嫌呢？」
如果換做別人說出這樣的話，曹操說不定會很不高興。可偏偏曹朋說出這樣的言語時，曹操感覺很高興。這更說明了，曹朋並沒有什麼特殊的想法，一心是在為自己做事分憂……
「那你說說，步騭怎麼就是最合適的人？」
「其一，步騭是廣陵人，而且從建安二年開始，便到了海西，對海西可說是非常的熟悉。」
「恩，這倒說得過去。」
「其二，家兄在海西立足後，得益於兩人。
一個是近伊蘆長濮陽闓，另一個就是步騭。勿論是平定海西，整頓商市，推行屯田，步騭都參與了最初的謀劃。如果說，對海西情況最了解，除了家兄之外，便是步騭和濮陽闓兩人。
濮陽先生才學過人，但有些拘泥，變通之能不高。
其實，我一直覺得濮陽先生為地方官，並不算合適。他最適合的位子，應該是在太學中做個五經博士，教書育人……嘻嘻，世父莫要怪我，我也是有感而發，並沒有其他的意思。」
早在曹朋離開徐州的時候，便知道濮陽闓身體不太好。
海西荒僻，雖說如今已隱隱成為兩淮富庶之地，可環境還是有些不好。鄧稷在和曹朋的書信里，曾提到希望能在許都給濮陽闓找一個職務，令他安享晚年。畢竟，濮陽闓年紀也大了。
曹操笑道：「休得賣弄小心思，你且說下去。」
「而步騭不同，他雖出身望族，卻自幼貧苦，得嬸娘照拂長大，故而通曉民間疾苦。他懂得變通，更通兵事。這一點，他猶勝於家兄……而且呢，他心思細膩，有大局，足以主政一方。世父說的不錯，許都能人多不勝數，但侄兒以為，適合海西屯田都尉者，唯有步子山。
另外還有一點，步子山接替家兄，可是政令連貫。
世父，為證最怕朝令夕改。若海西能夠持續發展，必須政令延續。說實話，我很擔心若換了一個陌生人，會出現政令改動的情況。急於樹立自己的威望，建立自己的功績，而將前任的努力全盤否定，對上而言，是數載辛苦前功盡棄；於下來說，更會讓百姓迷茫而不知所措。」
對於這一點，曹朋是有感而發。
前世工作經歷，這種朝令夕改的事情，屢見不鮮。
上一任主政修改街道，下一任到來，就認為這不是他的政績，於是中途停止，選擇其他工程。
於是使得城市建設混亂不堪。
初入一條大道，感覺很不錯，可走到一半，發現這街道變得崎嶇不平，簡直是兩個模樣。
這大概也是後世一個極富特徵的官場現象。
用曹朋的話說，初入光鮮，敗絮其中……
太平時，可以如此亂來；但戰亂時，卻不能如此。似屯田這等國策，更需連貫性。
曹操連連點頭，露出滿意的笑容。
「還有呢？」
「還有就是，我了解步子山，卻不了解那些許都能人。」
曹操不由得哈哈大笑，「你這孩子，卻是個不肯服軟的傢伙。」
曹朋搔搔頭，露出了憨厚笑容。
※※※
「奉孝，你以為如何？」
待曹朋離去後，曹操扭頭，沖著亭外輕聲道。
從亭外假山後面，走出一人，正是郭嘉。他穿著厚厚的裘衣，邁步走進亭中，笑呵呵坐下。
「主公既然已經有了決斷，何必問我？」
「只是我有些不明白，文和為什麼要推薦鄧稷？他二人，似乎並不太熟悉吧。」
郭嘉笑道：「賈文和確有本領，只一眼就看穿了主公的意圖。依我看，他所以推薦叔孫，是想要報復一下阿福而已。若非阿福一句話，他說不定會繼續躲著，做那韜光養晦之事……
現在，阿福逼得他不得不走出來，他若不報復一下，焉能心氣平和？
海西，由叔孫執掌，倒也算不得什麼。可時間長了，畢竟也不太好，換一個人，依我看也沒什麼了不得。步子山這個人我不太了解，若主公猶豫，何不命人去雒陽，詢問一下長文？」
說罷，郭嘉突然笑了！
「你笑什麼？」
「我在想，如果阿福知道這件事是賈文和所謀，他會如何反應呢？」
曹操想了想，也笑了……
「那孩子，可不是個容易吃虧的主兒。」
他和郭嘉相視一眼，眼中流露出一抹興奮之色。
曹朋出了司空府，已經快午時。一連幾日陰雲密布，忽而陽光明媚，是一個難得的好天氣。
街上的行人多起來，一個個看上去挺繁忙。
年關將至，新年即將到來，該置辦年貨的置辦年貨，該走親訪友的走親訪友，使得許都一下子變得很熱鬧。雖然袁紹的檄文，傳遍了天下。可是對許都百姓來說，那檄文並沒有掀起太大的波瀾。許都今年的收成雖說比不得去年，但是也算不差。縱觀各地，曹操治下算得上最好。袁紹遠在河北，與我等又什麼關係？就算他兵精糧足，又能奈何得了我們幾分……
看得出，曹操這些年來的治理，民心可用。
曹朋離開司空府後，徑自返回家中。
先向母親張氏問安，然後又拉著黃月英說了會兒話，帶著小外甥鄧艾在院子里跑了兩圈。
鄧艾，已快三歲了。
咿咿呀呀的，已經喚出『阿舅』。
曹朋越發好奇，鄧艾將來會是什麼樣子？
他究竟是不是那個歷史上，大名鼎鼎鄧士載呢？
看著白白胖胖，在門廊上爬行的小鄧艾，曹朋突然間靈光一閃：唯賢是舉令……
他似乎，找到了一個合適的人選！
只是這個人選……
吃過了午飯，曹朋便來到了府中那偏僻的跨院中。
李儒正在佛堂上端坐，一旁的火塘子里，炭火熊熊，使得佛堂的溫度很高。一進門，曹朋就感到那撲面而來的