曹遵匆匆而來，又匆匆離去。
重九的聚會，並沒有給曹朋帶來太多的喜悅，更多是一種莫名惆悵。兩年前，他們在獄中結拜，小八義初現崢嶸。然則時隔兩年，朱贊已不在人間，小八義變成了一個虛幻的稱呼。
曹遵看上去，精神並不太好。
隨著袁紹兵進黎陽，曹操下令衛覬加強對關中的安撫。
同時，為避免腹背受敵，曹操又使鍾繇，派出新豐令張既為使者，出訪涼州，安撫馬騰。
哪怕明知道馬騰在衣帶詔上，曹操也無可奈何。
此時的情況，容不得他對馬騰開戰。他可以肯定，如果他對涼州開戰，袁紹勢必會對許都用兵。到時候，江東孫策，荊州劉表，都極有可能出兵。以曹操目前的力量，還無法同時開闢幾處戰場。為此，曹操的策略是集中力量，先對付袁紹。打敗了袁紹，余者不足為懼。
曹遵此次返還許都，就是為了這件事情。
他隨同鍾繇一同返還，在重九匆匆相會之後，又匆匆返回長安……
「大家，都很忙啊！」
坐在自家的庭院中，看風起雲湧。
曹朋忍不住發出一聲感慨，引得鄧范連連點頭。
「司空有命，待我阿爹回來後，我要陪阿爹前往譙縣，歸宗認祖。」
「這是好事啊。」
「好事嗎？」
曹朋搔搔頭，輕聲道：「大熊，你可知道外面人怎麼說我？」
「這個……」
鄧范有些躊躇，閉口不言。
「都說我是助紂為虐，說我是小曹賊。
老師還派人送信，問我事情的緣由。可我能怎麼解釋？這種事情，本來就沒有誰對誰錯，司空若有半點心慈手軟，就會陷入萬劫不復之地……想必，司空此時的壓力，尤甚於我吧。」
「嗯！」
鄧范和從前一樣，不太喜歡說話。
和曹朋在一起的時候，他大多數情況是在聆聽。
「對了，你那邊狀況如何？」
「越騎營一切正常，郗校尉也很盡責，看得出他確實用心。」
對郗慮這個人，曹朋並不是特別了解。甚至在他的記憶中，根本就找不到郗慮這個人的影子。
但既然他能以侍中的身份，做到越騎校尉之職，足以說明曹操對他的信任。
其實，到了這個階段，三國演義能提供給曹朋的幫助已經不多。很多時候，他必須要通過自己的判斷，來重新認識這個時代的人物。比如劉備，比如陳群，比如郭嘉……想到這裡，曹朋不由得暗自嘆息一聲。靠在廊柱上，仰望蒼穹，久久不語。雖說小八義中，他和鄧范關係很好，但始終比不得和王買那種無話不談的交情……似乎，有些隔膜。但是又說不清楚……
「阿福！」
「恩？」
「能幫我打一支矛嗎？」
這也是鄧范自結義以來，第一次提出了請求。
曹朋坐直了身子，輕聲問道：「怎麼了？」
「不趁手……感覺有點飄。
年初時就出現了這種狀況，可是你一直東奔西走的忙碌，我也找不到合適的機會與你說明。」
「你站起來。」
曹朋一蹙眉，起身對鄧范道。
「把開門八式練一趟我看看。」
鄧范答應一聲，起身活動了一下身子，在院子里練了一趟金剛八式。
隱隱間，曹朋覺察到鄧范的拳術，進步很大。
他認真的觀察了一下，而後輕輕點頭。
待鄧范練罷了拳腳，走到他跟前時，曹朋說：「怪不得你會覺得不趁手，你筋膜已大成，氣力增長太快。
大熊，看起來你最近可沒少用功，似乎快要突破。
這樣吧，等你完全突破之後，我讓阿爹為你打造一支長矛，估計這一次，基本上能定型了。」
「嗯！」
鄧范又回到了先前那沉默無語的狀態，在一旁坐下。
就在這時，忽有家臣前來稟報，說府外有人送來兩頭犬，請曹朋查收。
曹朋不禁一怔，疑惑問道：「是何人送來？」
「那人並沒有說，只說面見公子後，自會說明情況。」
「人還在？」
「就在門房等候。」
「大熊，咱們過去看看。」
曹朋起身，與鄧范一同往外走。
途中正遇到步鸞要出門，於是便跟著曹朋，一同來到門口。
只見門房裡，站著一個少年，個頭不低，大約有170公分左右，膚色呈古銅色，體格壯碩。
長的是濃眉大眼，虎頭虎腦。
灰色布衣，洗的有些發白，但是很乾凈。
一頭亂糟糟的頭髮，肋下還夾著一個麂皮刀囊。在他的腳邊，則擺放著一個箱子，裡面有兩頭還沒開眼的白色小犬，似乎剛出生不久。
「公子，好可愛的小犬。」
曹朋微微一笑，心裏面卻不由得咯噔一下。
他不太懂狗，但前世他有一個朋友，卻是警犬隊的翹楚，生性好狗。兩人在一起的時候，時常會談論這方面的事情。故而曹朋雖不懂，卻也有些了解。這兩頭白色小犬，似乎是純種的雪獒。在後世，這種雪獒幾乎已經絕跡……一頭血統不純的雪獒，至少能賣到數百萬。
如果是一頭純血雪獒，可稱得上價值連城。
「你是……」
少年看了一下屋中的人。
曹朋立刻明白，擺手示意家奴出去。
他倒是不怕少年會突然行刺，已曹朋現在是水準，這少年還不是他的對手。
「小人名叫王雙，是臨沂侯府上的犬奴。
臨沂侯說，他當初曾欠了公子一對犬，所以讓小人送過來。這兩頭獒，是臨沂侯愛犬白龍所產，剛出生不久。臨沂侯害怕公子不懂得養犬，故而讓小人過來，為公子訓練白獒……」
「臨沂侯？」
曹朋不禁愕然。
他可實在記不得，劉光什麼時候欠了他兩頭獒。
怔怔看著王雙，片刻後，曹朋突然點頭，「既然如此，那你就留下來吧。
小鸞，去給王雙開一個單獨的跨院，讓他負責養犬。對了，既然臨沂侯把你送給我，想必也是個養犬的好手。」
「不瞞公子，小人三代養犬。
家父更是養犬的頭等好手，當年在長安，有犬王之稱。臨沂侯的白龍，還有幾頭比較有名的鬥犬，都是家父一手練出來……只是，家父在陛下離開長安時，被流矢所傷，去年故去了。
小人別的本事不敢說，但若說養犬，我若說第二，就無人能為第一。」
「是嗎？」
看著自信滿滿的王雙，曹朋笑了。
「如此，我便讓人把府中的鬥犬都交給你，你幫我好好訓練。」
「喏！」
王雙抱起了箱子，在步鸞的引領下，走出門房。
「阿福，這傢伙可是臨沂侯送來的人。」
腦海中，浮現出一個卓爾不群的身子。那雙黑漆的眸子里，帶著幾分祈求和渴望之意……
曹朋輕聲道：「沒關係，劉光送我雪獒，不會有什麼不軌之意。
其實，那傢伙也挺可憐。打小便在宮中，和人勾心鬥角……我們雖非一個陣營，但是……沒事兒的，我會讓人盯著王雙。如果他有什麼不軌企圖，我會在第一時間，命人幹掉他。」
「如此，也罷。」
鄧范突然笑道：「不過那兩頭獒，倒是挺不錯。」
「要不，咱們再過去看看？」
曹朋說著話，拉著鄧范往外走。
鄧范笑呵呵的跟著，兩人一前一後，追上了步鸞……
※※※
天已晚，臨沂侯府中，劉光正坐在花廳里看書。
老莫邁步走進來，劉光連忙放下書問道：「老莫，他收下沒有？」
「收下了！」
「哦？」
「老奴親眼看見王雙進了曹府，之後就再也沒有出來。」
劉光那略顯蒼白的臉上，露出了一抹笑意。
他點點頭，輕聲道：「收下就好。」
「可是侯爺……那小賊分明就是老賊的心腹。我聽說，此人心狠手辣，而且頗有智謀，早晚必成為咱們的大敵。您有何必和他如此親近？若傳到了陛下耳中，恐怕對侯爺不利啊。」
劉光沉默了！
半晌後，他輕聲道：「我知道我們早晚會成為敵人。
但在我們決一死戰之前，我希望能和他成為朋友……這與我們和曹司空的事情無關，只是我個人的心意。老莫，我真的很想找個朋友。我也不知道為什麼，只是希望與他成為朋友。
哪怕有一天，我和他生死相見，也不會後悔！
如果陛下因此而不信我……那就隨他去吧。」
老莫看著劉光，沒有