建安四年七月底，曹純自定穎出擊，率虎豹騎直逼上蔡。
上蔡守將張赤，原本是流竄於汝南地區的黃巾餘孽，麾下有數千人，勢力頗為雄厚。歷史上，張赤被李通所擊殺。但由於劉備搶先進入汝南，加之劉辟龔都等人的推薦，使得劉備在汝南地區收穫頗豐，短短數月間，共招降六路盜匪。其中大的如張赤這種數千人的黃巾餘孽，小的也有似吳霸瞿恭這種只有數百人或者千人上下的山賊盜匪，一時間勢力暴漲。
得知曹純只率三千騎軍，張赤頓生狂妄之心。
本來，憑藉上蔡堅城，他大可以支持一段時間。可這張赤竟生出要和曹純決戰的想法，陳兵於城外，與曹純進行野戰。虎豹騎又豈能畏懼野戰，兩軍甫一接觸，張赤軍隨之潰敗。
六千大軍完全擋不住虎豹騎的衝擊，戰鬥只持續了一炷香的時間，便結束了……
曹真在陣前斬張赤首級！
夏侯衡與曹休，先登攻入上蔡，虎豹騎大獲全勝。
與此同時，曹仁自梁郡出兵，與朱靈合兵一處，斬龔都首級後，八千大軍直逼汝陰。所到之處，城縣不戰而降者不計其數，以至於曹仁幾乎未能受到太大的阻礙，便兵臨汝陰城下。
攻破汝陰，即可直逼新蔡。
魏延受命之後，率部跨確山，攻克郎陵。
八月初六，曹洪與曹純兵分兩路，向平輿撲來。
夏侯惇親率三萬大軍隨後，一時間平輿城中，刀光劍影，風聲鶴唳。
劉備面色陰沉，顯得焦慮不安。
他沒想到，曹操竟然在袁紹十萬大軍屯駐黎陽之際，敢出兵攻打自己。此前，劉備還覺得自己實力增加不少，應該能抵擋一下。誰料想，短短數日光景，形勢急轉直下，平輿已危在旦夕。
「諸君，可有妙策退敵？」
劉備雖然表現的很平靜，但心裏面卻有些七上八下。
麋竺說：「如今態勢，平輿必不可守。」
「我何嘗不知，可若棄平輿，又當如何？」
張飛咆哮，「哥哥何需擔心，若曹軍到來，小弟願率一支兵馬出擊，將那曹軍擊潰。」
廢話！
連關羽都忍不住給了張飛一個白眼。
你說擊潰就擊潰，你當那些曹軍都是烏合之眾嗎？
「棄平輿，走汝陰，奔荊襄。」麋竺給出了一個選擇。
劉備道：「荊州暫不可去，我雖為陛下歸宗，但劉景升未必肯接納我。而且荊襄世族多歸附劉景升，我此刻前往，必不得重用。以我之見，倒不如往青州投奔了袁紹，或能有所收穫。」
「投河北袁紹？」
簡雍露出沉吟之色。
劉備的這個選擇，看上去荒誕，其實卻很聰明。
歷史上，劉備投奔荊襄，劉表之所以願以接納，主要是因為張綉歸附，袁紹滅亡，曹操一統北方之勢，已經顯露無疑。所以，劉表才會接納劉備，目的是要劉備在新野，抵擋曹操。
而現在，袁紹勢力正強橫，荊襄在劉表掌控下，穩如泰山。
這樣的情勢下，劉表斷然不會允許一方勢力冒然進入他的治下，說不得就會引狼入室。
而袁紹不一樣，袁紹有四州之地，在河北根深蒂固。
劉備到了他帳下，根本掀不起半點風浪。同時為了加強己方勢力，袁紹倒也不會介意收留劉備。
只是投奔袁紹……
劉備手下眾將，不禁有些猶豫。
從汝南到冀州，可不是一件容易的事情。其間要跨兩州之地，行程千里。即便是能到了冀州，在座的這些人還有多少能活下來？特別是汝南東面已經被清剿，甚至連個接應的人都沒有。到冀州，實在是太困難了！哪怕關羽張飛再強橫，估計也很難順利的通過曹操地盤。
「要不然……我們退往淮南？」
「不可！」
劉備果斷否定。
「孫策與劉表爭鬥正酣，我們這時候若是過去，勢必會遭到兩人同仇敵愾。淮南雖大，但對於孫劉而言，卻很小。而且曹孟德斷然不會允許我們坐擁淮南，他會使孫策出兵擊之。」
劉備說著，露出一抹苦意。
他現在的情況，著實有些尷尬……
想自立，卻沒有機會；想依附，可供的選擇又那麼少。
思來想去，也只有袁紹一個可以投奔。
劉備一咬牙，沉聲道：「就這麼決定，我們從汝陰突破，設法從徐州通過，轉道青州。
公佑，你即刻出發，向青州袁譚求援。
若他能從青州出兵相助，那麼我們至少有五成機會，通過徐州……」
「明公往袁紹，倒也是個不錯的選擇。
可曹軍即將兵臨城下，如果我們棄城而走，曹軍乘勝追擊，我們會立刻潰敗。必須要有人守在平輿，至少要阻擋住曹軍的三日。明公可藉此機會，集中兵馬，將曹仁擊潰，順勢突圍。」
簡雍抬起頭，提醒劉備。
這句話一出口，屋中眾人再次沉默。
誰都知道，留守平輿的人，絕對是九死一生。
這話說出來容易，可是要做起來，似乎並沒那麼簡單。誰願意明知死路一條，而留在平輿？
這時候，從屋角站出一人。
「明公，若明公信我，辟願留守平輿。」
「從孝？」
站起來的人，名叫劉辟，原本是黃巾軍小帥。
當初正是他和龔都，迎接劉備前來汝南。後來又遊說汝南各路盜匪，歸附劉備。只是他本領有限，所以在劉備帳下並不重用。如今，他站出來，使得屋內眾人不由得愕然。
「從孝，你可知……」
「明公勿復言，辟知輕重。
當今天下大亂，朝綱不振，奸賊篡權。能復漢室者，非明公不可。辟死不足惜，願為明公阻攔曹軍。然則辟亦不知能抵擋幾日，但求明公能順利突圍，來日為辟報仇，辟心愿足矣。」
劉備快走兩步，一把握住了劉辟的胳膊。
「從孝，真義士也。」
說著，兩行熱淚奪眶而出。
不過流淚歸流淚，逃跑還是要繼續。
既然有劉辟願意留下來，事情自然好辦了！於是劉備下令，準備撤離平輿。劉辟將他的獨子劉德託付給了劉備，劉備當場決定，收下劉德為義子，隨他一同離開。當晚，劉備率部離開平輿，往汝陰方向撤退。此時，汝陰守將陳到，正憑藉汝水，拚死阻攔著曹仁的兵馬。
就在劉備撤離汝水後的第三天，曹洪所部率先兵臨城下。
當天下午，夏侯惇大軍抵達，將平輿縣城團團圍住，隨後便發動了兇猛的攻擊……
※※※
汝南戰事已拉開序幕，曹純如摧枯拉朽般，攻取上蔡。
消息傳至許都，令無數人感到愕然。有高興，有驚異，也有恐懼……種輯一連幾日，感覺心驚肉跳。雒陽大案的告破，使得種輯有一種強烈的危機感。但他卻無法隨意離開，只要他掌握著長水營，就等同於漢帝手中有一支可用兵馬。種輯甚至決定，如果曹操一旦下手，他就會立刻起兵造反。憑藉手中兵馬，他大可以占居一地，而後設法與袁紹通信，裡應外合。
只要能堅持到袁紹兵至，則大功告成。
種輯的這個想法，其實也是許多人的想法……
但是，自曹操任曹朋為北軍中候之後，種輯心裡越發慌亂。
他懷疑，曹操讓曹朋來，就是為了對付他。不過隨後幾日，一切都顯示正常，種輯的心思，也就漸漸平定。
八月初，曹朋下令，監察五營。
所謂的監察，內容主要包括，兵員是否有空缺，兵器是否發送，以及各種輜重是否齊備。
一般而言，每年八月都會有一次監察。
但今年這一次，卻使得種輯感到心驚肉跳。
曹朋先監察了步兵營，而後又監察了射聲營……兩營監察完畢後，種輯多多少少感到放心。
因為從前兩營的情況來看，曹朋只是例行公事。
看了看名冊，清點了一下人數，而後又詢問兩句，就算結束了；一直以來，北軍中候都是這麼監察，似乎也沒有什麼大問題。到八月初九，從汝南方面傳來戰報，平輿告破……但是，劉備卻逃出生天。曹仁也沒想到，劉備竟然會選擇從汝陰突圍。加之之前被陳到阻攔，使得他毫無準備。竟然被劉備率部一下子沖了出去，八千大軍可謂是損失慘重。
朱靈率部退至寧安，而曹仁則敗退項縣。
等到夏侯惇反應過來時，劉備已率部向徐州方向逃離。
這使得夏侯惇大怒，立刻率部追擊。可此時，劉備已攻佔了下城父，做出佯攻譙縣的態勢。
八月十二，曹朋在監察越騎營的時候，發現越騎營名冊不符，旋即將越騎校尉當場緝拿。
種輯乍聽嚇了一跳，但隨後就變得心安理得了。