和半年前相比，曹操顯得衰老許多。
今年，曹操方四十四歲，但是看他斑白兩鬢，會讓人以為，他已經過了五旬年齡。花廳的光線有些昏暗，使得曹朋看不太真祥。不過他還是能感覺得出來，曹操身體上的疲憊之氣。
「卑下曹朋，見過司空。」
曹操擺了擺手，「友學，坐吧。」
「喏！」
曹操靠在榻上，並沒有立刻說話。
良久，他沉聲道：「年末，你父將往譙縣，遞交族譜，而後便可歸宗認祖了。」
「啊？」
「你這一支，自征和二年顛簸流離，到今日已近三百年，確是受了許多苦楚……而今，是時候回家了。」
曹操這一席話，說的聲情並茂。
曹朋連忙匍匐地上，「若非司空，我父焉能歸宗。」
「好了，起來吧。
我查過族譜，論輩分，你父和我同輩，你應當喚我一聲世父。阿福，我不瞞你，近來我時常有力不從心的感受，但是卻無法與外人道。你年紀雖小，確是個懂事的孩子。你在雒陽做的很好，甚至超出了我的預計……只是這件事，並沒有結束，甚至只是一個開始……我實不知道，該如何說才好。你破了此案，我很高興；但內心中，卻又不希望是你破案。」
「世父此言，從何說起。」
曹操眸光閃閃，輕聲道：「你可知道，你破了這案子，卻讓我不得不走到漢家的對面啊。」
曹朋，倒吸一口涼氣。
沒錯，雒陽大案告破，不可避免的會有一批人受到牽連。
這其中，很有可能牽連到漢室，於曹操來說，並非一樁美事。曹朋不清楚，歷史上曹操在解決衣帶詔的問題時，究竟是怎樣一種心態。但也正是因此，曹操才得了國賊之名，和漢家徹底反目。雖說此後雙方相安無事，但貌合神離，彼此間的明爭暗鬥，始終不曾斷絕……
世家搖擺不定，令曹操感到頭疼。
於是到最後，曹操不得不頒布唯才是舉令，說出了不問出身，不問德行，只言才幹的言語……
其目的，就是為了消除與漢室對立，所產生的影響。
世家的不配合，或者說世家的猶豫，令曹操走上了寒門主政的道路。
然則如此一來，也使得曹操與世家產生矛盾。唯才是舉令沒有錯，可惜所推行的時間太短。
建安十五年頒布第一次唯才是舉令，到建安二十二年第三次唯才是舉令，寒門登上政治舞台的時間，不過數載。如果曹操有充足的時間，說不定可以解決寒門與世族之間的矛盾和衝突，但第三次唯才是舉令頒布之後三年，曹操病故。曹丕登基後，為篡奪漢室，與世族妥協。
於是，陳群上九品中正制，由此而開始了長達數百年之久的世族門閥時代……
在後世，曾有一種言論，說司馬篡魏，是世族對寒門的反攻倒算。仔細想想，也有些道理。
曹朋腦海中，突然產生出一個念頭：如果能使曹操提前頒布唯才是舉令，又會如何？
但這個念頭也只是一閃即逝。
這件事的後果，太嚴重……嚴重到曹朋無法承受的地步。
一旦他向曹操提出這個建議，勢必會令他走到世族的對立面。世族或許對曹操沒有辦法，但要收拾他，卻有無數種手段。此時的自己，不免有些弱小……自重生以來，苦心與世族結交的友誼，很可能就此破滅。這也是曹朋不願意看到的結果！只是，這念頭一起，曹朋就再也無法止息。世族門閥，自古有之，根本不可能徹底消亡。即便是到了前世曹朋生活的年代裡，世族門閥同樣存在！只不過，他們用另一種形式而存在，或者可以稱之為『利益集團』。
朝代更迭，世族門閥同樣在更迭。
老牌的世族消亡，新生的門閥崛起，這是一個無法改變的規律。
唯才是舉令，必須推行！
但提出這個設想的人，絕不能是曹朋……
他可以是曹丕，可以是曹彰，可以是曹植，甚至可以是郭嘉，可以是程昱，但絕不能是他！
「阿福？」
「啊，侄兒在。」
曹操笑道：「想什麼呢？」
「侄兒再想，如何為世父分憂解愁。」
曹操不由得笑了，輕聲道：「你有此心，我心甚慰。
不過，我確有一樁事情，需要你為我出面……阿福，可敢殺人嗎？」
曹朋一怔，腦海中立刻迴響起李儒的那番話：勿論曹公提出什麼要求，你必須毫無猶豫的答應。
「敢！」
「如果這個人聲名甚響，甚至有可能會令你聲名狼藉，你可敢做？」
「敢！」
但心裏面，不禁嘀咕起來。
老曹不會是想我去殺了漢獻帝吧……
「哈哈哈……」
曹操忍不住大笑，似乎一下子快慰許多。
「你這孩子，倒是爽快，難道就不問，我要你殺什麼人？」
「凡是與世父為敵者，皆可殺之。」
曹朋抬起頭，大聲回答。
曹操又是一陣大笑，「與我為敵者多不勝數，難道我要你去殺了袁紹，你也去嗎？」
「這個……」
李文成，你他媽的陷害我！
曹朋心中大怒。
老曹難不成是要我領兵，和袁紹交鋒？
「呵呵呵，友學啊，你有護家族之心，我心甚慰。不過呢，以後回答時，還是要三思才行。
放心吧，我不會讓你去殺袁本初。以你現在的本事，恐怕也不是袁紹的對手。」
曹朋頓感如釋重負，暗地裡鬆了一口氣。
「那世父要我殺何人？」
「這個嘛，你不用問……該動手的時候，我自會讓人告訴你。不過在此之前，我有重任委託。」
「何事？」
「你先回去，待會兒我會派人過去。」
曹朋依舊是一頭霧水，有些弄不清楚曹操的心思。
不過，既然曹操開口了，他也只能應從。
與曹操說了一會兒閑話，感覺著曹操的精神，似乎振奮了許多，曹朋便提出了告辭。
曹操牽著曹朋的手，把他送出花廳。
這看似平常的舉動，卻又使府中那些家臣奴僕，感到非常驚訝。
曹操是什麼人？
當朝司空，位列三公。可不是什麼人，都能讓他執手相送，就算是剛才夏侯淵和程昱，也沒有如此殊榮。而曹朋，官不過三百石俸祿的雒陽北部尉，居然是曹操執手相送……
可看得出，曹操對曹朋，非常看重。
此前，荀彧受過這等殊榮；郭嘉受過這等殊榮；而今，曹朋也受了這等殊榮！
※※※
位於皇城毓秀門旁邊，一座巍峨府邸，在夜色中極為醒目。
劉光站在花園中，輕輕咳嗽了兩聲，扭頭向身後的家人看去：「你是說，曹司空執手相送？」
「司空府傳來的消息，正是如此。」
「還有呢？」
「曹司空今日非常忙碌，據說接見了許多人。
其中包括新任東郡太守劉延，陳留太守夏侯淵，還有河南尹程昱……之後他與曹朋在花廳中說話，差不多有半個時辰之久。」
「他們說了半個時辰？」
「喏！」
劉光轉過身，負手而立。
抬頭仰望星空，他臉上不由得浮現出一抹古怪的笑容。
能夠和曹操說半個時辰，更說明了曹操對曹朋的信任和看重。
劉光閉目沉吟良久，輕聲道：「立刻備車，我要入宮。」
「這個時候？」
「恩！」
此時，天已晚，宮門早已關閉。
不過對於劉光而言，時間不成問題。
他是漢室宗親，又跟隨漢帝多年，所以進出宮闈，頗為方便。
家臣連忙下去備車，劉光嘆了口氣，半晌後自言自語道：「也許，是時候會一會曹友學了。」
※※※
曹朋可沒有想到，曹操牽了一下他的手，居然會成為許多人關注的事情。
回到曹府，曹朋就見王猛坐在花廳正中，與許儀典滿和鄧范，正在說話。闞澤坐在一旁，甘寧也是靜靜聆聽。看到曹朋回來，眾人紛紛站起來，王猛更笑著走出大廳，用力拍打曹朋的肩膀。
「世父，你輕一點。」
「嘿嘿，昔日的小不點，如今已經茁壯成人……
怎地，連這點力道都受不得？我可是聽興霸說了，你的身手如今可不差，已經超過為叔了。」
「世父，莫聽甘大哥亂說。」
甘寧在一旁開口，「我可沒亂說，不然讓公子出手看看？」
「得了吧，這一路顛簸，我骨頭都快散了。
對了，大家吃過了沒有？」