曹朋坐在花廳外的門廊上，好像睡著了似地，閉著眼睛，一動也不動。
張氏在遠處看著他，露出焦慮之色。原本是來探望愛兒，不成想卻遇到了這一樁麻煩。曹朋回家之後，便坐在那裡發獃，好像失了魂魄，讓張氏格外擔心。三年前，曹朋那一場大病由歷歷在目，也使得張氏總是提心弔膽。雖說曹朋這幾年一日強健一日，可終究是一樁心病。張氏很擔心，擔心有一天愛兒會突然發病，把幾年前那險死還生的經歷再次重複。
「月英，阿福他沒事兒吧。」
張氏不敢去打攪曹朋，於是來到黃月英身邊，輕聲詢問。
月英看著曹朋的身影，「阿娘，你莫擔心。阿福恐怕是遇到了煩心的事情，過一會兒就好了。」
「可是他從回家到現在，一句話也不說……」
其實，黃月英心裡同樣憂慮，只是她不能表現出來。
因為她知道，自己一旦表現出焦躁不安，就會令張氏更加擔心。
想了想，黃月英安慰了張氏兩句，邁步走向曹朋。
一抹幽香襲來，曹朋動了！
他扭過頭，看到是黃月英，微微一笑，「月英，我沒事兒……你和阿娘說，讓她不要擔心。」
黃月英在他身邊坐下，「這話啊，還是你去說。」
沉吟片刻，黃月英突然問道：「阿福，有什麼想不明白的事情，說來聽聽。」
曹朋抬起頭，看著天邊晚霞，許久後長長出了一口氣，「我還是不相信，祝道會殺了赤忠。」
對於雒陽發生的事情，黃月英已經大致有所了解。
「那你認為，是誰所為？」
「我不知道……」
曹朋閉上眼，露出苦惱之色。
半晌後，他輕聲道：「其實，我大概能猜出這件事情的脈絡，可目前還缺少一個重要環節。」
「哪個環節？」
「我真的不知道。」
曹朋說著，站起身來。
晚霞，照映的天邊一片殘紅。
院中的垂柳，柳葉紛落，似已凋零。
秋天的蕭瑟之氣，越來越重。到了傍晚時，風有些涼，吹拂在身上，可以感受到一絲寒意。
黃月英沒有再去追問，只是坐在那裡，靜靜的看著曹朋。
「祝道和赤忠雖有矛盾，但還不至於下毒手。如果說是赤忠殺了祝道，我也許能夠理解，但若說祝道殺了赤忠，我卻無法接受。祝道這個人，雖說粗莽，卻並非一個不曉得輕重的傢伙。他能在雒陽成為地頭蛇，說明此人眼皮子非常活絡。好端端的，他為什麼要殺赤忠？」
黃月英笑了，「那你說，不是祝道所為，又是何人？」
腦海中，閃現出一個又一個面孔。
曹朋手指在鼻樑上滑動，「就是昨夜水榭中的一人。」
「哦？」
「張泰可能性不大，這個人精擅樂律，卻是個手無縛雞之力的傢伙。
玄碩嘛……應該也像。此人的來歷不同一般，非常詭秘，但他應該不是赤忠的對手。一劍奪命，需要很高超的技巧。如果赤忠是個普通人，我倒可能會懷疑玄碩，可是……那剩下的，就只有蘇威、陳紹和張元安。可是，我卻著實無法想出來，這三人為什麼要殺了赤忠。」
曹朋說著，臉上露出一抹苦笑。
如果在前世，他可以利用高科技手段，通過指紋對比，現場熱像掃描等方法，來查清楚真相。
可是現在，他卻只能通過各種蛛絲馬跡，來進行推理。
不過和黃月英聊了一會兒，曹朋這心裏面輕鬆許多。至少，不再像早先那樣，鬱鬱寡歡了。
母親來了，怎麼也要陪她開心。
難不成讓母親和黃月英千里迢迢的從許都趕來，陪著他一起發愁嗎？
「走，咱們今晚吃火鍋。」
黃月英開心不已，連忙跑去告訴張氏。
聽說曹朋已經恢複正常，張氏也感覺很高興。
於是，她喊來郭寰和步鸞，在廚上忙碌起來……
※※※
曹朋在小校場，找到了甘寧。
甘寧似乎比三個月前，更加精壯，精神頭也越發矍鑠。
他正在校場中練習熊搏術，一招一式，似乎比之當初，更見功底。看得出，此次去涅陽尋親，甘寧收穫不小。
「興霸，甘叔祖可好？」
甘寧點頭道：「一切尚好，我到了涅陽之後，得叔祖提點，又傳授了熊搏術的最後三式……嘿嘿，下次再見到那張黑子，我未必會輸給他。」
「那張先生呢？」
「仲景先生似閉關撰書，未能得見。
不過聽叔祖的意思，仲景先生有意命族人來雒陽開設醫館，似乎想要把基業，轉過來這邊。」
「那是好事啊！」
甘寧說：「不過這件事並不容易辦理，張家的基業在涅陽，要搬過來頗為麻煩。
我臨走時，和魏文長說了這件事。魏延表示，如果仲景先生真要搬家的話，他一定會出手襄助。
公子，魏文長還托我向你帶好呢。」
曹朋笑了，「文長現在如何？」
「他？挺得意！手握一校兵馬，看上去精神也挺好。
阿福，你這朋友可是不簡單。我和他切磋了一番，非百回合難以獲勝。文長武藝，當在你之上……哈，你這傢伙，結交儘是不俗。若文長能勤練不怠，早晚能凝勢而成，成為大將。」
蜀漢五虎上將之外，堪稱第一高手。
不管魏延的品性如何，的確是一把好手。
曹朋有些得意，走到兵器架前，抬手摘下方天畫戟。
這支畫桿戟，並非呂布留下的那支畫桿戟。呂布的方天畫戟實在是太重，曹朋雖能使動，但還是有些吃力。這與他骨力未成，筋膜未開有關係。至少在目前，曹朋還用的不順手……
於是，曹汲仿呂布的方天畫戟，耗時三個月，造出四十二斤重的畫桿戟。
從重量上來說，倒是正合了曹朋的心意。不過就質量而言，這支畫桿戟，少了方天畫戟的韌性。
好在，這只是一個過渡。
曹朋的身體還在生長發育，還在成長。
當他骨力大成，筋膜伸展之後，自然可使得動方天畫戟。
所以目前，且湊合一下吧。
曹朋舞戟而動，走了一趟架子，便聽到步鸞喊他吃飯。
叫上甘寧，又喊來了夏侯蘭，三人直奔飯堂而去。此時，飯堂上已擺好了慢慢一桌子酒菜，郝昭和闞澤，也都在座。黃月英張氏還有步鸞郭寰，則單獨一桌，在一旁竊竊私語，說著悄悄話。
這也是禮法，女子不得同桌食用。
曹朋雖有心改變，可是這觀念根深蒂固，一時間也變化不得。
吃過晚飯，郝昭和夏侯蘭返回北園校場。這北園校場隸屬就在北部尉府旁邊，距離不過幾十米遠。此次甘寧等人前來，共帶來了三百黑眊，和八十名飛眊。北部尉府，根本住不下這麼多人，只好另尋住處。北園校場，曾經是禁軍駐地。但由於洛陽屢遭劫難，後遷移許都，校場早已經廢棄……曹朋早就讓人把北園校場簡單的清理過，容納三百人，綽綽有餘。
天黑以後，曹朋返回花廳，繼續翻閱案牘。
經過這幾日的辛苦，朱贊留下來的案牘公文，他大都閱過，並一一做出標註。
正翻閱時，郭寰在門外說：「公子，盛世賭坊苗旭來了。」
「讓他進來。」
曹朋頭也不抬，吩咐下去。
不一會兒，腳步聲響起。
一個青年大步走進花廳，恭敬的搭手行禮：「草民苗旭，參見曹北部。」
「恩。」
曹朋只應了一聲，便沒有再理睬來人。
他就坐在條案後面，繼續翻閱公文。苗旭一開始還好，可是隨時間推移，他開始有些惶恐。
曹朋三百黑眊抵達，苗旭也跑過去觀看。
那黑眊一個個雄武非凡，一看就知道不同凡響。
如果說，苗旭本來並不太把曹朋放在眼中，特別是庫房起火之後，曹朋沒有任何動靜，苗旭不免更小覷曹朋。可是隨著黑眊抵達，苗旭似有所醒悟。人家不是沒反應，是在等大隊人馬抵達。今晚，曹朋招呼他過來，明顯有秋後算賬的意思。苗旭可不認為，他手裡那些青皮地痞，能抵擋得住黑眊屠殺。所以從進屋之後，苗旭就表現的很低調，甚至很惶恐。
花廳里靜悄悄的，只有竹簡展開時發出的輕弱聲息。
額頭，不禁泛出了冷汗，苗旭的心，砰砰直跳。
可是，他不敢吭聲，只能老老實實站在原處，等候曹朋發問。
「呼！」
曹朋長出一口氣，把手中竹簡放下。
「苗心敖。」
「草民在。」
「本官與你師父，是合作關係，盛世賭坊里