對曹操而言，建安四年的四月，顯然不太好過。
孫策跨江攻擊廣陵，使得廣陵郡的局勢，驟然間變得緊張起來。戰事最初，陳登連戰連敗，甚至被迫讓出廣陵縣，退至東陽堅守。而海陵的情況，同樣是危在旦夕。面對孫河與魯肅聯手攻擊，王買一日間連敗三陣，最終不得不依託海陵縣，和孫河展開了慘烈的抵抗。
戰時最初，曹軍明顯陷入困境。
徐州刺史，車騎將軍車胄，遲遲不肯發兵救援，更下令鄧稷不得跨淮水援救，堅守淮水一線。
鄧稷苦勸車胄，卻被車胄命人趕出下邳。
無奈之下，鄧稷只得派人前往許都求援，同時命周倉率水軍，沿海南下，直奔東陵亭入海口。這也是鄧稷在無奈之下，聽從鄧芝的計策。通過水路突襲，試圖掐斷孫河的輜重糧道。
但他也知道，周倉也許能成功一兩次，但最終定然無功而返。
王買在海陵血戰十五日，幾近全軍覆沒。最後，他聽從了戴乾的計策，率部突圍。
而身受重傷的戴乾，與王旭留守海陵縣內。戴乾命人將所有的輜重糧草乾柴等一樣可以引火之物，囤積於縣城之內，而後放棄抵抗。孫河得知消息，立刻令丹陽宗帥祖郎率部，攻入海陵縣城。祖郎此前，受袁術挑撥而起兵造反，但最終被人勸降，復又歸順了孫策。
此次跨江出擊，祖郎懷著將功贖罪的心思。
孫河也很清楚他的想法，故而以祖郎為先鋒，令其先登海陵。
哪知，就在祖郎進入海陵之後，戴乾引火，火燒海陵縣。近三千丹陽兵，在毫無戒備的情況下，被大火吞噬。孫河得知消息後，立刻出兵救援，奈何海陵火勢太大，最終無功而返。
海陵一役，孫策軍死傷過超過五千。
而曹軍方面，海陵長戴乾與海陵尉王旭盡數戰死，農都尉王買只帶百餘人突圍成功，逃奔射陽。
雙方的死傷，都極其慘重。
步騭在鹽瀆徵召六百精兵，在四月十三日抵達射陽，與王買合兵一處，暫時穩住了陣腳。
孫河也因那三千丹陽兵之死，元氣大傷。
在魯肅的勸說下，孫河總算是止住了繼續攻擊的想法，退回東陵亭屯守。
周倉連續偷襲兩次，大獲成功。但在第三次偷襲的時候，遭遇丹徒長呂蒙和蕩寇都尉蔣欽的伏擊，四艘海船折損了一半，周倉不得已，沿原路返回，停靠於鹽瀆縣，暫時休養生息。
四月十七日，沛國太守朱靈，領兵馳援。
不過在出兵之前，他先抵達下邳，將徐州刺史車胄斬殺，而後取得兵符，命鄧稷率部出擊。
四月二十日，鄧稷領兵渡過淮水，兵臨射陽，做出反攻之勢。
在這種情況下，孫策也知道攻取廣陵無望。他只好領兵退出廣陵，退回丹徒。
陳登趁勢復奪廣陵縣，搶佔江水祠。東陵亭的孫河見此狀況，匆忙率部，返回江東……
※※※
江淮戰事緊張，但曹操並未太在意。
真正使曹操擔心的，是袁紹聽取了謀士郭圖審配的意見，屯兵黎陽，意圖攻取兗州。而汝南黃巾餘孽劉辟龔都，在江淮戰事發生之後，趁機佔領了汝南郡。隨後，劉辟龔都聯繫劉備，迎劉備前來汝南。袁紹得知以後，立刻命高幹贈劉備三千兵馬，使其能夠在汝南立足。
如此一來，袁紹和劉備一南一北，呈夾擊之勢。
曹操大為頭疼，下令大將于禁駐守黃河南岸，監視袁軍動向。而後，他又把曹仁調至梁郡，命曹仁為梁郡太守，與曹洪協力，監視劉備的動向。一時間，豫州人心惶惶，動蕩不安。
「子和，子丹，你們有事？」
曹操返回許都之後，還沒有來得及喘息一口氣，曹純帶著曹真，便前來求見。
即便是心煩意亂，曹操還是接見了曹純二人。曹純在追擊劉備的時候，被人刺傷，以至於將養至今。他今日前來，是有一件重要的事情稟報。見曹操接見，他立刻請曹操，屏退下人。
「子丹報告了我一件事情，此事重大，純亦不敢擅斷，故前來稟報。」
曹操輕輕出了口氣，笑眯眯問道：「子丹，你發現了什麼情況？」
曹真上前一步，插手道：「清明前，侄兒曾與友學聚會。當時在路上，偶遇長水校尉種輯之子種平。友學當時曾提醒侄兒，說種輯是老臣，未必會與主公一心，所以要對他嚴加提防。
主公也知道，侄兒此前曾因劉備之事，誤會了友學。
所以這次友學提醒我的時候，侄兒覺得很有道理。所以便命人，秘密監視種輯的行動……」
曹操的臉色，陰沉下來。
「結果如何？」
「從表面上看，種輯似乎很平靜。
但是侄兒後來發現，種府和驃騎將軍董承的府邸，暗中往來密切。特別是主公出征，江淮戰事激烈的那段時間，兩府走動極為頻繁。除此之外，尚有昭信將軍吳蘭、偏將軍王服，以及議郎吳碩，與董承和種輯，也頗有往來。袁紹屯兵黎陽之後，這幾家就變得非常活躍。
侄兒於是稟報了子和叔父，叔父命我繼續監視。
今晨，侄兒在城外抓到了一名細作，從那細作身上，搜出一封書信，乃劉備與董承的密信。」
說罷，曹真取出一封書信，雙手呈遞給了曹操。
曹操接過來，掃了一眼之後，臉色頓時大變。
「此事，還有誰知曉？」
曹純道：「只我與子丹知曉，並未告與任何人。」
「甚好，信我先留下……子丹，你這次做的非常好。」
曹真連忙說：「此非子丹之功，實當初友學提醒，子丹方有醒悟。所以，這首功當歸友學。」
「呵呵呵，你兄弟齊心，你也不必推辭。
對了，友學去陸渾拜師，可有消息？這些日子，我忙于軍務，倒也沒有留意陸渾那邊的事情。」
曹真頓時興奮了！
「主公，友學已列入孔明先生門下，之前還做有一篇佳文，令孔明先生讚嘆不已。」
「哦？」
曹操的心情，似乎一下子開朗許多，「友學又有佳作？」
「名愛蓮說。」
曹操不由得頓時雀躍起來，對曹純笑道：「吾家萬里侯又有佳作，我怎不知曉呢？」
曹純道：「族中長者，對友學才情也極為稱讚。
祖婆之前與族中長者聯繫，如今皆有回覆，言永平之難，令曹氏分離，今當歸宗，方為正理。」
也就是說，譙縣曹氏，已經認可了曹汲一家。
如今，只需要尋一個合適的機會，曹操就可以光明正大的把曹汲一家，列入譙縣曹氏宗族。
曹操頓感快慰。
「雋石近來，還在讀書？」
「回稟主公，雋石讀書不懈，據說已能熟讀八百字。
前幾天奉孝拉我飲酒，還笑言雋石可出口成章，引經據典，較之從前，卻是大有長進。」
「是嗎？」
曹操聞聽，不由得大喜。
「那他，近來在忙碌什麼？」
曹真連忙回答：「聽說雋石叔父近來對農耕之事頗有興趣，只不知道整日在家中擺弄什麼器具。」
「雋石開始對農耕感興趣了？他不是喜歡造刀嗎？」
「這個，侄兒倒是不太清楚。反正上次路過諸冶府的時候，聽役隸說，他跑去找劉少府談論什麼車的事情。說來也奇怪，劉少府那等高傲之人，居然能和雋石叔父談得來？反正，他兩人這段時間走得倒是頗為親密，據說還時常在一起飲酒，也不知道究竟在討論什麼事情。」
曹操，不禁生出好奇之心。
別人不了解劉曄，曹操卻了解。
身為漢室宗親，劉曄的性子其實非常高傲。
而劉曄本身，對於一些奇淫巧計也非常感興趣，造詣還很深。曹汲能和劉曄談論到一起，說明劉曄已認可了曹汲的能力。單只這一點，就足以讓曹操好奇，好奇曹汲，究竟在做什麼呢？
曹純和曹真退下之後，曹操命人尋找曹朋的《愛蓮說》，準備好好欣賞一下。
可就在這時，家人來報：「荀侍中有急事，前來稟報。」
「文若來了？快快有請。」
曹朋連忙起身，命人將荀彧領來。
荀彧，看上去似乎比之建安二年時，憔悴許多。
才兩年時間，荀彧似乎衰老了。他今年不過三十六歲，可看上去，卻如四十多一樣，兩鬢甚至有些斑白。
曹操一見，不由得有些心酸。
荀彧是最先追隨他的臣子，一直盡心儘力。
可自從迎奉漢帝以來，曹操總覺得，他和荀彧之間似乎多了一層隔閡。其實，荀彧並沒有什麼變化，還是和以前一樣。但在曹操而言，他感覺得出來，荀彧似乎更忠於漢室，而非自己。這讓他多多少少，有些不太舒服。以至於