費時近兩年，耗資不計其數。
神秘的虎豹騎終於出現在人們的視線之中。雖然未曾上戰場驗證其戰鬥力，可是從肅穆的軍容，以及那兩千騎奔騰的氣勢而言，論東漢末年，恐怕是再也沒有能比擬虎豹騎的精銳。
配備高橋鞍和雙鐙，使得虎豹騎的戰鬥力，從一開始就高人一等。
曹朋不太明白，曹操為何在這個時候將虎豹騎拿出來。但他可以肯定，其中必有一些緣由。
到了這個時候，曹朋知道，自己該退場了。
抬起手，向後一擺。
黑眊和飛眊同時向後撤退，夏侯恩則督兵馬，簇擁車仗上前。
「子羽，代我向老夫人道別，我們先告辭了。」
這種時候，輪不到曹朋出來搶風頭。夏侯恩也清楚這一點，虎豹騎既然出現，曹操必然隨行。
「阿福，回頭請你喝酒。」
曹朋搭手，微微一欠身，和車仗錯身而過。
「走吧，我們回家。」
他深吸一口氣，看了一眼行過去的車仗和人馬，微笑著回身吩咐。
飛眊立刻調轉馬頭，黑眊則齊刷刷轉身。雖然只兩天的時間，這支不足六百人的兵馬，已具雛形。
這裡面，固然有郝昭等人的努力，但更多的，則是這批兵卒的素質，實在是太好了！
曹朋準備繞道，從許都西門而入。可沒走多遠，忽聽身後有人喊叫他的名字，於是連忙勒馬。
夏侯真騎著一匹馬，在十幾名衛士的護送下，追了上來。
曹朋不禁有些詫異不解，擺手示意車馬繼續行進，他則立馬與大路中間，笑眯眯的看著夏侯真。
「曹都尉，祖婆讓我來謝謝你。」
「呵呵，此乃我份內之事，何需言謝？」
夏侯真沉默了，不知道該怎麼說下去。
曹朋則疑惑的看著他，片刻後，夏侯真輕聲道：「曹都尉，那我回去了。」
「嗯！」
夏侯真撥轉馬頭，單薄的身影，帶著一絲絲清冷。
「真小姐！」
曹朋喚住了夏侯真，催馬上前，攔住了夏侯真的去路。
「曹都尉，還有事嗎？」
「呃……有些話，我知道我不應該說。但一路下來，我覺得，還是應該說出來……真小姐，快樂一點！」
「啊？」
「我知道，你心裡有很多苦楚。但人活著，總難免會有這樣那樣的不如意……如果覺得不開心，就找個人傾訴一番。如果找不到人，可以找月英，還有我姐姐，她們都非常喜歡你。」
「那我可以找你嗎？」
夏侯真鬼使神差的問道。
話一出口，雙頰騰地一下子通紅。
螓首幾乎垂到了胸前，她連忙輕聲道：「如果你忙的話，那就算了！」
曹朋愣了一下，旋即笑道：「只要我在許都，隨時都可以來找我……心裡有什麼不如意，就說出來，說出來以後，會快樂許多。真小姐，凡事看開些，難不成一輩子這樣低沉嗎？」
「嗯！」
夏侯真聲若蚊蠅，白皙而性感的頸子，泛起桃紅。
「你，可以叫我阿真。」
「啊？」
夏侯真紅著臉，抬起頭道：「我阿娘在世時，總叫我阿真。」
曹朋不由得笑了。
他點點頭，突然催馬上前，伸手在夏侯真那挺拔的鼻子上輕輕颳了一下，「我叫阿福，以後別再叫我『兔子哥哥』了。」
說完，曹朋哈哈大笑，縱馬離去。
當曹朋的手指從夏侯真鼻端掠過的一剎那，夏侯真整個人都呆住了！
心中湧起一抹羞怒，但還有幾分歡喜。如果按照這個時代的禮法，曹朋剛才的舉動，無疑略顯得有些輕薄。可是對夏侯真而言，那略顯輕薄的動作，卻使得她感覺到心裡非常溫暖。
「兔子哥哥！」
夏侯真突然從口中擠出四個字來。
旋即，她展顏而笑……
※※※
如今的曹府，不是曹操的『曹』，而是指曹朋的家，已非同往日。
想當初，他們曾寄居典韋的塢堡，而後又從曹洪手中買來宅院。而今，曹汲也算是比千石的官員，除了原有的房舍之外，加上曹操賞賜的宅院，至少比一年半之前，大了一半有餘。
當曹朋來到自家大門口時，甚至有些認不出來了。
門頭橫匾，書諸冶二字，也代表著曹汲如今的身份。鄧巨業夫婦早就得了消息，陪同著張氏，在門外等候。
一見到曹朋，張氏就忍不住放聲大哭，跑過來一把抱住了曹朋。
「我的兒，這兩年，你受苦了……」
受苦嗎？
曹朋倒是不覺得！
不過比起當初離開許都的時候，曹朋長高了許多，也壯實了許多。
給人的感覺，他好像比當初變得威猛了！而且相貌，也出現了一些變化。小時候，曹朋是一張瓜子臉，給人感覺很秀氣。可現在，顴骨略有些突起，使得面頰的輪廓，不再那麼柔和。
如果用後世的面相而言，有點介於國字臉和申字臉之間的形狀。
這也使得曹朋看上去多了幾分陽剛之氣，加之個頭已到了170左右，身材也變得魁梧結實。
張氏的感情流露，讓曹朋多多少少，有一種手足無措的感覺。
對於張氏，他還停留在當初那個布裙木簪，為了她不惜變賣玉佩，也要求取符水的淳樸婦人形象。而眼前的婦人，卻是一身的綢緞，梳著倭墮馬髻，頭上插著金簪，透著珠光寶氣。
不過，當張氏抱住他的時候，曹朋心裡的那根弦，還是被觸動了。
「娘，我回來了！」
「恩，回來就好，回來就好。」
「娘，還記得月英嗎？」
曹朋說著話，招手示意黃月英上前。
黃月英帶著一絲羞澀，上前微微一福，拜見了張氏。
「你不是……」
張氏的記性很好，一眼認出了黃月英。
她剛要開口，卻見曹楠抱著鄧艾走上來，在她耳邊輕聲低語了一番之後，張氏頓時眉開眼笑。
「月英啊，這兩年不見，越發俊俏了。」
一時間，竟把曹朋給扔到了旁邊，拉著黃月英的手，往府中行去。
曹朋，哭笑不得。
「巨業叔，洪家嬸子，一別經年，可安康否？」
曹朋向鄧巨業和洪娘子行禮，夫婦兩人樂得，眉開眼笑，感覺頗有面子。
想當初，他們的兒子鄧范，不過是棘陽遊手好閒的混子。而今，聽王猛說，鄧范已經是陳郡兵曹史。
兵曹史是多大的官兒？
鄧巨業夫婦也不太清楚……不過巨王猛解釋，當初那黃射，也不過是個兵曹史。想當初，連棘陽縣令見到黃射，也畢恭畢敬。那鄧范的這個兵曹史，豈不是比縣令還大？夫妻兩人，如何不樂！
只是他們不知道，當初蒯正並不是畏懼黃射，而是因為黃射背後的家族。
黃射是江夏黃氏的嫡傳，而蒯正不過是襄陽蒯家的旁支。論官職，蒯正高過黃射，但……
鄧巨業夫婦也是實在人，雖說兒子得了升遷，卻沒有在曹家表現出驕傲。
曹朋是沒有實權，可鄧巨業夫婦卻不懂。騎都尉的名頭，足以讓夫婦兩人敬重不已，加之曹汲被任諸冶都尉，鄧稷也成了屯田都尉。一門三都尉啊……使得鄧巨業夫婦更加盡心儘力。
「巨業叔，洛陽那邊可還好？」
鄧巨業咧嘴笑道：「一切都好……有朱四哥幫襯，還有諸位將軍侯爺的支持，咱那邊的賭坊可是日進斗金。整個河洛地區的人，都曉得盛世賭坊之名。到了洛陽，若不耍兩把，就算不得到洛陽。」
曹朋一笑，點了點頭，沒有再問下去。
盛世賭坊的確是日進斗金，可說實話，攤到個人身上，也不剩多少。
曹朋根本沒指望那賭坊能賺錢，那不過是他用來拉關係，和曹洪夏侯惇等人結交的一個籌碼。
曹府現在最賺錢的行業，不是盛世賭坊，也不是曹汲造刀。
而是在海西……
整個海西的商業，都是曹朋一手策划出來。
九大行首如今已把影響力覆蓋了大半個淮北，並隨著王買任廣陵農都尉，而蔓延至了淮南。
一俟鹽瀆恢複正常運轉，就等於手握兩大鹽源。
雖說大部分的利潤，會轉化成糧食和人口，但也足以令曹家家財豐厚。
這不，兩淮商屯，鹽引換土地的政策，已引起了曹操的關注。特別是去年，曹操在巡視了海西屯田之後，據說便有了加強鹽運，並著手在關中推行鹽引換土地，換人口的政策……
而執行這項政策的人，名叫衛覬。
據說是河東衛氏族人，正著手編製一套完整的法規。