下邳，王城。
曹操頗有些苦惱的把手中卷宗放下，抬手捻著短髯，略顯肥胖的雙頰，透出一抹凝重之色。
這個曹友學，還真是不讓人省心啊！
篤篤篤！
房門被敲響。
「司空，奉孝求見。」
曹操沉聲道：「請他進來。」
不一會兒的功夫，只聽門外傳來一陣腳步聲。
緊跟著，房門開啟。郭嘉邁步走進房間，朝著曹操搭手一禮。
「奉孝，這麼晚了來找我，所為何事？」
郭嘉正色道：「嘉前來，乃是為主公排解憂愁。」
「哦？」
曹操也不回應，只是擺了擺手，示意郭嘉坐下說話。而後，他起身從案上拎起一壺酒，走過去給郭嘉倒上一杯，又默默返回床榻上坐下，炯炯有神的雙眸，凝視著郭嘉，一言不發。
曹操的眼睛不大，卻很有神。
郭嘉說：「主公想必正在為呂氏一族而憂慮？」
「呂布一死，其家眷不足為慮。我所慮者，想必奉孝也很清楚。
劉玄德上書說，放走呂布一家的人，必然是曹朋。而從種種跡象來看，這件事和他脫不得干係。呂布的性子，我非常了解，突然間爆發出如此血性，著實令我意外；而他的家人，更神秘失蹤。我敢說，這和呂布的突然突圍，有著極為密切的關聯。是什麼人接走了她們？」
郭嘉沉默了！
片刻後，他輕聲道：「想來主公已有判斷。」
「其實，奉孝你也清楚，對嗎？」
郭嘉猶豫了一下，輕聲道：「若主公得到呂布家眷，當如何處置？」
「禍不及妻兒，呂布罪當一死，但我尚不至於連累到他的家眷。」
郭嘉突然道：「我嘗聽人說，呂布有一美妾，名為任秀，不知主公可曾見過此女？」
曹操愕然看著郭嘉，一下子有些反應不過來，好端端怎麼提起了那麼一個美嬌娘的名字？
不過，他很快反應過來。
不由得露出赧然之色，輕輕咳嗽兩聲，「任秀，確是美艷。」
「若留此女，難免生出禍事。
公不聞董卓得此女而亡；呂布得此女而潰……此女，猶若幽王之褒姒，紂王之妲己，皆禍國紅顏。依我看，曹朋把呂布家眷接走，與主公並無壞處。嘉以為，曹朋之所以做這種事，並不是於主公不利。相反，他若真存有貳心，當初又何必堅守曲陽，與呂布打得如火如荼？」
曹操捻須沉吟，一雙細目，不自覺半眯逢起來。
「奉孝，那你說說看，曹朋救走呂布妻兒，又是何故？莫非，他亦貪戀任秀之美，亦或者……」
「非也！」郭嘉忍不住笑道：「我曾聽人說，曹朋家中，已有美眷。若說貪戀美色，倒不可能。此子乃耿直之人，不似某些人，思緒複雜。他救走呂布一家，恐怕更多是為了恩義。」
「恩義？」
「長文與我說過，當初鄧稷曹朋抵達海西時，非常困難，手中兵馬不過二百。
正是呂布當時贈與曹朋二百兵馬，才使得他兄弟順利渡過了難關。友學素重情義，更知恩圖報。不過他很清楚，自己救不得呂布，所以才興了接走呂布家眷照拂的念頭，此仁義所為。只不過，這小子有時候太不知輕重，喜歡自作主張……但要說他謀反？那純粹是胡說。
如果曹朋真要謀反，又何必將糧草送來下邳？
如果他真要謀反，大可以在主公兵困下邳的時候，伺機而動。那時候，以呂布之勇，陳宮之謀，必能使主公進退兩難。可是當大戰到來之時，他不但提供了糧草，還親自來到城下。
主公，勿論友學是為什麼來下邳，但他肯定不會是為了謀反。」
曹操沉吟不語，但在內心裡，卻已接受了郭嘉的這個解釋……這小子，倒確是重情義之人。
不過，他既然做出了這等事，繼續留在外面，顯然有些不合適。
曹操原本打算，使曹朋為廣陵農都尉，命他主持海陵屯田事宜。可現在，曹操不免有些猶豫。
「那你以為，當如何處置？」
郭嘉何等機靈，只聽曹操的語氣，就能猜測出他內心想法。
不過，有的時候，他必須要學會裝糊塗。一個太聰明的下屬，對於老闆而言，是一大威脅。
「處置？」
「我是說，該怎麼安排？」
「不是說，讓他繼續留在海陵嗎？」
曹操咳嗽兩聲，「之前我也這麼考慮，不過後來想想，又覺得不太合適。友學的確是有才學，但年紀畢竟尚小。廣陵農都尉，責任重大，更關係到廣陵屯田大事，我擔心他做不來。」
郭嘉一副頗有同感的表情，用力點頭。
「主公這麼一說，嘉亦有同感，之前是有些隨意了。」
「可你也知道，友學畢竟是立下了赫赫戰功。且不說他在曲陽斬首逾百，又有奪取下相，保我糧道不絕之功。現在還說降了張遼……這許多功勞，如果不賞，只怕對他也不公平吧。」
看得出，曹操並不想過分追究曹朋的過錯。
究竟是出於什麼考慮？
郭嘉也能依稀猜出一二……
曹朋雖說接走了呂布家小，但實際上於大局而言，並無太大影響。
甚至，因為曹朋的出現，倒是令下邳戰局得以迅速解決，未嘗不是一樁好事。而曹朋有謀反之意的說法，也不太可能。曹朋老爹老娘，如今都在許都。他幾個結義兄弟，有的還是曹操的族子，所以說他造反，基本上屬於無稽之談。曹操更願意接受，曹朋重義的解釋……
同時，曹朋有可能是曹氏族人，也使得曹操有些心動。
如果真的是自家族人，那更不可能造反。曹氏雖說人才輩出，可多一個人才出來，豈不是更好？
但不管怎麼說，曹朋畢竟是做出了一樁讓曹操有些不太高興的事情。
郭嘉想了想，「友學將十六了！」
「嗯？」
「年中休若還說，友學將及冠，正當求學。
這孩子的德行和才幹不差，不過還需有明白人教導一二。叔孫之前也有這個意思，還有雋石公，也一直在設法為友學尋找老師。休若提及一人，有意讓友學拜師，恐怕也無暇做事吧。」
「呃……休若要給他介紹老師？」
「是啊，休若說，想要友學拜師仲豫門下。」
「仲豫？」曹操一蹙眉，輕聲道：「他如今不是正忙於編撰《漢紀》，有這個時間嗎？」
郭嘉所說的『仲豫』，名叫荀悅，年紀比曹操還大，今年正好五十歲。
此人，也是潁川荀氏族人，荀淑之孫，荀儉之子，也是荀彧的堂兄。潁川有荀氏四傑的說法。這四傑的第一位，就是荀悅，之後依次是荀衍、荀諶和荀彧。故而又有三若一仲豫之稱。
荀悅為長兄，據說有過目不忘之能。
十二歲時，便能講解《春秋》，累遷秘書監、侍中，曾侍講於漢帝左右，日夕談論。後漢帝，也就是當今天子，漢獻帝劉協，認為《漢書》文繁難懂，便命荀悅以編年體改寫，依照左傳體裁，編撰《漢紀》。
其人素有名聲，是個剛直不阿的人。
郭嘉說：「休若言，他自向仲豫懇求。」
「還是算了吧。」
曹操想了想，沉聲道：「仲豫為天子做事，編撰《漢紀》，也是一樁重要事情。曹朋拜他為師，好倒是好，只怕會影響了仲豫。而且，仲豫事務繁忙，恐怕也沒有時間，教導曹朋。」
「那司空……」
「這件事，由我來安排。」
曹操吐出這話，也就說明，他不再責怪曹朋。
果然，就見他拿起書案上的卷宗，想了想，丟進旁邊的火盆裡面。
「命鄧稷為海西屯田都尉，兼任海西令，治曲陽、海西、伊蘆三地。」
「那海陵屯田……」
曹操想了想，「海陵屯田，事關重大，轄兩縣之地，不可輕視。奉孝，你可探一探曹朋口風！畢竟他對廣陵的情況熟悉，看看有沒有合適人選……實在不行，就讓鄧稷舉薦，如何？」
郭嘉微微一笑，「我這就下去安排。」
屯田不是小事，農都尉雖說不過四百石俸祿，但責任重大。
不僅僅要掌兵事，而且還要精通於內政。最重要的是，在這個人還必須要對海陵地區很熟悉。
若冒然委派一人，勢必會造成麻煩。
本來，曹朋的確是最合適的人選，可現在……
郭嘉告辭離去，曹操似乎也輕鬆了許多。
他踱步走出房間，站在門廊上，抬頭仰望璀璨的星空。
寒冬，很快就要過去了！
※※※
郁洲山港口，六艘海船，已準備妥帖。
苦等三日，曹朋最終沒有出現。據說，他說降了張遼之後，