張遼看上去消瘦了很多，雙頰略有些凹陷，使得他看上去顯得很憔悴。
不過，他的眼神依舊灼灼，如兩把利劍一樣。曹朋笑了，可是張遼卻好像沒看見，一臉肅殺。
「怎麼，你不信我寶劍鋒利？」
曹朋說：「文遠寶劍鋒利，然則卻只能居於這彈丸之地，苟延殘喘。門口那一釜熱油，莫非是為我準備？你明知道我此來目的，要殺便殺，何必耍出這麼多的花樣。只是今日你若殺了我，必成不仁不義之徒。」
「我不投降曹操，就是不仁不義？」
張遼好像聽到了這世上最有趣的笑話，哈哈大笑不止。
曹朋站在堂上，神情自若。
待張遼笑完，他才開口道：「君侯已死。」
「我知道……昨日陳元龍已經說過，那又如何？」
曹朋的目光，在堂上掃過。
張遼是個聰明人，馬上明白了曹朋的意思。不過，他卻恍若未見，雙眸仍直勾勾盯著曹朋。
曹朋說：「正因君侯已死，所以才說你是不仁不義，不忠不孝之徒。」
「阿福，你不是個優秀的說客。」張遼冷笑一聲，「君侯戰死，我自當為君侯盡忠，何來不忠不孝？」
「既然如此，我們何需贅言？
你若要殺我，只管動手；若不殺我，我就離開……可惜君侯，死後連家小都無法顧及……」
「你說什麼？」
張遼猛然探身，疑惑的問道：「君侯家小，發生何事？」
曹朋，卻閉口不言。
張遼很清楚曹朋的心思，卻又無可奈何。
於是一擺手，示意堂上的刀斧手退出去，而後命人撤去了油釜。
「你隨我來。」
張遼帶著曹朋，穿過後堂夾道，來到後院里。
他命親衛在四周警戒，兩人站在一塊空地上，張遼才問道：「說吧，到底是怎麼一回事？」
「君侯臨死前，曾以妻小託付於我。」
「啊？」
「我已秘密將君侯妻小帶出下邳，然則曹公追查甚緊，我不得不做其他安排。我能做的事情，也只有這許多。若想要保護君侯家小周全，還需有一強力之人。縱觀曹公帳下，與君侯結仇者多，而可信任的人卻少……你可知，君侯死於何人之手？就是那劉玄德之弟，關羽。
劉備與君侯，素有仇怨。
而且君侯假子呂吉，已投奔了劉備……他們若在曹公帳下站穩腳跟，勢必會追查夫人們的下落。可我卻無力繼續保護，到了最後，君侯血脈也將就此滅亡。將軍非薄情寡義，又算什麼？」
張遼聽懂了曹朋的意思。
這是希望自己歸降，為呂布妻小做個靠山啊！
他沉吟不語，在原地徘徊。
曹朋又道：「張將軍，我今日前來，固然是勸你歸降曹公，更是希望憑藉你的才能，將來能為君侯妻兒謀一出路。如今，她們一群孤兒寡婦，很是艱難，需要有人能夠暗中照拂……而將軍有大才，正當為曹公效力才是。曹公奉天子以令諸侯，占居天下大義。張將軍，你若繼續堅持，到後來不禁要被罵做是無情無義之輩，還會被人稱之為反賊，此何其苦也？
再者說了，將軍你武藝高強，兵法出眾。
可是卻沒有一展才華的機會……曹公求賢若渴，如果將軍歸附，曹公必以國士而代之，使將軍得償所願。將軍若不肯歸附，僅落得個罵名；可如果將軍若歸附，方為一舉三得啊。」
張遼，心動了！
歷史上，他是在白門樓時，歸附了曹操。
而今，白門樓沒有了，可是他卻面臨著另一個選擇。
對曹操，張遼也頗有欽佩。兩人也算得上是舊識，當年都曾在董卓的帳下，效力過……
曹朋的一番話，也使得張遼躊躇不已。
「夫人一家，現在何處？」
曹朋看著張遼，卻不肯回答。
張遼苦笑一聲道：「阿福你既然不信我，又何苦讓我相助？」
「夫人的下落，知道的人越少越好。我如今也正在儘力安排，只要夫人安定下來以後，必與你知曉。而今，你就算歸附了曹公，也難幫上大忙。當我認為合適的時候，自會告之。」
「也罷，隨你吧。」
張遼也不是不知輕重的人，當然清楚，這種事知道的人越少，越好。
「你，要我如何歸附曹公？」
「只需退出徐縣，隨陳登前往下邳即可。」
「那你呢？」
「我？」
曹朋笑了笑，輕聲道：「曹公已經懷疑到我，所以這個時候，我不能和你走的太近。」
「這個……」
「你可以慢慢考慮，但時間可不多。」
張遼想了想，「且容我三思。」
※※※
與此同時，伊蘆灣內，嚴夫人一行登上了海船。
「叔龍！」
看到曹性的一剎那，高順不由得感慨萬千。而嚴夫人等人，更一個個生出莫名的感慨。
昔日八健將，如今除了張遼臧霸之外，只剩下曹性一人。
郝萌成廉早已不在，而宋憲侯成魏續三人，也魂歸天外。臧霸歸附了曹操，只剩下張遼還在堅持。可是以目前的狀況來看，張遼若不降曹操，也是凶多吉少。如此一來，能跟隨在身邊的人，也只有曹性了！曹性是呂布的老臣子，所以看到他的一剎那，眾人都非常激動。
「叔龍，我還以為你……」
曹性仰天長嘆一聲，「我也曾以為自己……不過曹朋告訴我，他會想盡辦法救夫人們和玲綺出來。我忍辱偷生也只為此事，不然早就……曹朋那傢伙，總算是沒有騙我，我等的好苦。」
「曹叔叔，我阿爹他……」
呂藍凄聲道。
話未說完，淚流滿面。
呂布戰死的消息，已經傳到了她們的耳中。
雖說之前已有了準備，可聽到這消息的時候，還是忍不住心中悲慟。
「夫人，我們先離開此地。」
「去哪兒？」
「郁洲山。」
曹性說罷，突然壓低聲音道：「事情可能有變化，曹朋的使者，如今就在船上等候。所有人全部登船，我們到郁洲山再說。夏侯……你家公子要你立刻趕回曲陽，等候他的通知。」
「那兵馬……」
「這些人，都帶到郁洲山。」
此次隨行的兵馬，除了高順那五十人之外，其餘大都是下相降卒，也就是曹性的部下。」
夏侯蘭也不遲疑，立刻上馬，拱手告別。
「那個壞傢伙，總算是有些良心。」
這兩天來，呂藍嘴上一直在咒罵曹朋。
可是現在，她終於說出了一句心裡話……她攙扶著嚴夫人，祈兒則跟在曹夫人和貂蟬身後，一行人很快走進了船艙，就見船艙里，一個青年文士，正在等候。
「這位是步騭，步子山，步先生。」
嚴夫人連忙上前見禮，「妾身見過子山先生。」
「夫人，客套話咱們就不用再說了，我今日趕來，其實是奉了我家公子的命令。
叔龍，你去整頓人馬，登船。我們先出海，到了海上，再與夫人詳細解說。老周正在郁洲山等候。」
曹朋一共有八艘海船，如今停靠在伊蘆灣，有四艘。
平均每艘海船，可容納二百人。所以四艘海船，已經是綽綽有餘……
嚴夫人所在的海船上，除了水手之外，就是那五十名健卒。高順也留在船上，負責守衛。
海船除了伊蘆灣之後，向郁洲山方向行去。
嚴夫人有些緊張的問道：「子山先生，究竟發生了什麼事？」
「我家公子，被懷疑了！」
「啊？」
「曹公似有疑慮，懷疑是我家公子，救你們出來。
公子讓我前來，就是要我告訴你們：原來，公子打算讓你們暫時躲在郁洲山，可現在看來，似乎有些危險。朐縣距離郁洲山，不過一日路程。如果有人要打探的話，還真無法覺察。」
「那你家公子的意思是……」
「走遠一些。」
步騭輕出了一口濁氣，從懷中取出一副白絹，交給了高順，而後由高順再放到嚴夫人手中。
嚴夫人並沒有立刻打開白絹，而是看著步騭。
步騭笑了笑，「夫人且莫誤會，我家公子如今正在想方設法，保全夫人一家周詳。這白絹，是馬韓地圖。我收到之後，就立刻查閱了一些卷宗，把馬韓的情況，了解了一個大概……
我們會在郁洲山上停留三日。
這三天里，請夫人們和小姐好生休息。我家公子吩咐，若三天後他沒有消息，就立刻動身。不瞞幾位夫人，馬韓那邊雖有些破敗，但總體而言，還算周全。此次護送夫人們的兵馬，全都是昔日曹叔龍部下。加