劉備和張遼算得上是老相識。
不管怎麼說，當初劉備和呂布在徐州，也有過那麼一段蜜月期。不管是最初呂布依附劉備，還是後來劉備依附呂布，雙方曾有過一段美好的回憶。只不過由於劉備和呂布都不是那種屈居人下的主兒，兩個人同樣是野心勃勃，以至於到最後，還是翻了臉，成為了敵手。
但這並不妨礙劉備和張遼搭上交情，即便是後來張遼曾在沛國打得劉備狼狽而逃。
同時，關羽和張遼的關係也不錯，兩人都是那種武藝超強的主兒，所以難免會有惺惺相惜之感。
如今，呂布要滅亡了，劉備更寄人籬下……
「劉玄德，不甘心啊！」
曹朋看出了劉備的意圖，和甘寧相視而笑。
劉備這封書信，不僅僅是想要拉攏張遼，同時還有為自己埋後路的想法。以劉備的智慧，難道猜不出，他如果和曹操去了許都，就等於籠中之鳥。他當然不會甘心成為曹操的附庸，會想盡辦法，留在徐州。失去了呂布的徐州，必然會有一段時間的混亂。而劉備在徐州頗有聲望，麋竺麋芳更是徐州的老臣子。他如果能留在徐州，必然可以獲得更多發展機會。
但前提是，他能留下來。
如果劉備能招攬到張遼的話，使張遼暫時退出徐縣，逃亡沛國。
那裡曾經是劉備的地盤，雖然後來被張遼趕走，可畢竟在那裡經營過，也算是小有根基……
張遼退到沛國，可以獲得劉備的暗中支持。
而劉備，也可以借口張遼兵亂，留守在徐州，繼續自己的理想。
總之，一旦劉備真的招攬了張遼，還真會變成一件麻煩事。曹朋絕不會允許這樣的事情發生，至少從目前而言，他不會坐視劉備招攬張遼。
「如果沒有這封書信，我倒險些忘記了張遼的事情。」
「公子準備如何行事？」
曹朋想了想，一笑，「如今我無法分身，不過卻先要穩住文遠，同時要給劉玄德一點教訓。」
「教訓？」
曹朋抬起頭，看了一眼夏侯蘭。
「那信使何在？」
「在營外林中，末將派人看押著。」
「殺了他，然後把屍體和這封書信，交給曹洪將軍。」
夏侯蘭一怔，不太明白曹朋的意思。不過既然曹朋下了命令，夏侯蘭也只有聽令，轉身離去。
「為何要殺了信使？」
「其實，那信使就算是交給曹公，曹公也不會為難劉備，甚至有可能將信使除掉。
曹公如今正在風口上，不會對劉備生出殺意，最多是警告他一下。既然如此，誰殺都一樣。」
說完這句話，曹朋心裡突然咯噔一下。
是從什麼時候開始，自己變得如此冷漠了？
人命在他心中，似乎已變得無所謂，說殺就殺，全無半點猶豫。這不是自己的性格啊……
曹朋呆坐片刻，用力搖了搖頭。
也許是前段時間壓力太大，讓自己變得麻木了？
還是集中精神，先處理完下邳這檔子事，然後在設法調整心態吧。
「興霸，你立刻派人返回下相，密令鄧芝，設法前往徐縣，穩住張遼……待我結束這邊事情以後，就前往徐縣。」
甘寧應了一聲，忙轉身匆匆離去。
※※※
次日，天剛亮。
劉備在自己的小營中周轉了一圈之後，正要回軍帳休息，忽聞小校來報：曹司空有請！」
張飛和關羽一大早出去遛馬，所以不在營中。
劉備不敢懈怠，忙換好了衣服，隨著小校來到了曹操的住處。
曹操住在原下邳縣的官署，典滿和許儀一身戎裝，於室外值守。天很冷，屋檐下結了冰。劉備匆匆趕來，典滿和許儀並沒有給他好臉色，只是通報了一聲，便讓劉備自行進屋去了。
劉備也知道，這兩人和曹朋是結拜兄弟。
之前他劫了曹朋的糧草，典滿許儀又豈會給他好臉色。
心中一邊暗自叫苦，一邊又有些吃驚。因為在曹營的這段時間，他發現曹朋和曹營眾將，關係都很好。特別是曹系將領，如曹姓、夏侯氏的子弟，和曹朋更是有著極為密切的關係。
他開始有點後悔，不該招惹曹朋。
屋子裡有兩個火盆，盆中炭火很旺。
曹操披著一件錦衣，正在翻看卷宗，見劉備進來，他大笑著起身，上前拉住劉備的手，一同坐下。
「玄德，這兩日公務繁忙，以至於怠慢了玄德，還請玄德勿怪。」
「司空這話從何說起，備得明公收留，已感激不盡。再說了，備最近挺逍遙，哪裡有什麼怠慢。」
「逍遙好，不過人若是太逍遙，難免會生出雜念。」
「啊？」
劉備心裡咯噔一下。
從曹操這句話里，他聽出了一絲弦外之音。
「明公說笑了。」
曹操眼睛一眯，臉一沉，「玄德，我聽人說，你和徐縣的張文遠，很熟嗎？」
「這個……」
「文遠有幹才，如今被困於徐縣，已是山窮水盡。我欲招降張文遠，可是身邊卻找不到合適人選。若留之於徐縣，也非長久之事。我正在想這件事，聽說玄德與張遼舊識，故而想請玄德辛苦一趟，往徐縣一行。若是能勸降張遼最好，若是不能勸降……總之，不可使其逃之沛國。」
劉備心裡，暗自倒吸一口涼氣。
曹操這番話是什麼意思？
聰明如劉備，焉能聽不出來。
「明公怕是誤會了，備和呂布自興平元年以來，屢興兵戈，怎可能有交情？」
「那倒是可惜了！」
曹操看著劉備，忽而展顏一笑。
「既然不識，那就算了，全當我沒說過這件事。
玄德，徐州大戰結束在即，我欲戰後重返許都。不過呢，徐州還需有人鎮守，不知玄德意下如何？」
那話中之意，就是告訴劉備，我準備讓你留守徐州。
說起來，這本正合了劉備的心思。
可不知為什麼，劉備感受到了一股濃濃的殺機。這小小的房間里，瀰漫著一股金鐵之氣……劉備相信，只要他敢點頭，曹操會立刻翻臉，取他人頭。冷汗順著脊樑，打濕了衣襟。
「明公，切不可如此。
備才疏學淺，如何能鎮得住徐州。若真有這等才幹，當初也不至於被呂布趕出徐州，無家可歸。
今明公新得徐州，還需派一強力之人出鎮。
備實不敢當此重任，還請明公，另選高明之士。」
「那卻是可惜了！」
曹操一笑，不再言語此事。
他和劉備有一句沒一句的寒暄著，可每一句話，都使得劉備膽戰心驚，渾身冷汗直流……
過了一會兒，劉備找了個借口，告辭離去。
他前腳剛走，後腳郭嘉和荀攸走進房間。
「劉玄德，果然是胸懷大志。」
曹操抬起頭，臉上呈現出陰森之色。
「明公何不將其拿下，以絕後患？」荀攸眉頭一蹙，輕聲問道。
「今若殺了劉備，只怕落人口實……不過，待他隨我返回許都，自有大把機會將他除掉。」
話是這麼說，可聽得出來，曹操還是有些不舍。
荀攸還想進言，卻被郭嘉扯了一下，朝他搖了搖頭。
「不過，那張遼……若殺之，確是可惜。」
曹操沉吟片刻，問道：「奉孝，你說該派誰前往徐縣，說降那張文遠呢？此人確有幹才啊。」
郭嘉想了想，「我薦一人，或可成功。」
「誰？」
「我前些時候和長文飲酒，曾聽長文說，曹友學昔日與張遼頗有交情。後來張遼還贈了曹友學二百兵馬為護衛。最初，張遼不贊成呂布攻伐海西，還因此被趕出下邳，駐守於徐縣……這其中，必有曹友學的干係。既然如此，何不使曹友學出使徐縣，說降那張遼於明公？」
「又是那臭小子。」
曹操不由得笑了起來。
對曹朋，曹操的印象不錯。
一家人為自己效命，隨內兄孤身前往海西，此次大戰，更使得自己糧道不絕。
只是這小子的性子太倔了些，之前使得曹操頗沒有顏面。而且到現在，也不肯向曹操賠禮。
不過越是如此，曹操就越是覺得曹朋有氣節。
「對了，雋石現今如何？」
雋石，就是曹朋的老爹，現少府諸冶監監令，五大夫曹汲。
郭嘉一怔，有些尷尬笑道：「這個倒是不太清楚。」
荀攸笑道：「雋石自任河一監令以來，盡忠職守，極為勤勉。河一工坊自他主事，已恢複舊日興盛，過去一年來，共造刀盾三千餘，鐵札甲五百套，余者一應農具，也頗有建樹……另外，他監造