九月的淮北，天氣變幻莫測。
晌午頭還陽光明媚，到了午後便陰雲密布。晡時，也就是申時，每天下午的3—5點之間。人們習慣於在這個時間，進行第二次進食。在曹朋看來，倒是和後世的『下午茶』有點類似。
在祖水畔的小亭子里，曹朋望著祖水湍急，有些入神。
甘寧就坐在一旁，看著曹朋，終於忍不住問道：「公子，你真要如此？」
曹朋回過神，朝甘寧微微一笑，「興霸，做人當時刻懷感恩之心……這是我的原則，我必須做。」
「可是……」
「我知道很難，而且也會非常危險。」
曹朋呼出一口濁氣，舒展了一下身子，「但是我必須要這樣做，否則我這一輩子都會不安。」
甘寧，沉默了！
曹朋看著滔滔祖水，腦海中卻浮現出一張如花笑靨。
想必，她能原諒我之前的所作所為吧！
不管曹朋重生後，如何告知自己要學會厚黑，要心狠手辣。但有些事情，終究是無法改變。
比如那刻印在骨子裡的一份感恩之心。
他至今仍記得，在那小小的斗室中，在那一口浴桶內的旖旎。
對貂蟬，他很尊敬。哪怕是曾見到過無限春光，也僅止是讓他在當時心神蕩漾。心中並沒有產生什麼霸佔的慾望，事實上拋開年齡不說，曹朋覺得在那個女子跟前，會有很大壓力。
那是個可敬的女子。
勿論最初她是懷著什麼樣的想法去剷除董卓，都無法抹滅她所做的貢獻。
曹朋雖然姓曹，卻不是曹操，更沒有曹操對『人妻』的偏執。任何對貂蟬的綺念，都是對她的褻瀆。所以曹朋救貂蟬，一方面是因為感恩，另一方面，還有前世對呂布的一絲殘念。
他改變不了大局，所以只能儘可能的去想辦法報恩。
「周叔！」
「喏！」
「郁洲山如今情況怎樣？」
「一切尚好……按照公子吩咐，過去這半年多來，我已秘密在郁洲山修繕營地，並未有人覺察。」
「很好！」曹朋想了想，低聲道：「你立刻返回海西，指揮海船離港。出海之後，秘密折返伊盧灣，並隱藏蹤跡。另外，再向我內兄借調些糧草，囤積鬱洲山上，切莫暴露出行藏。」
「喏！」
周倉並不認為曹朋做錯了什麼。
反而覺得，曹朋知恩圖報，是一個好漢。
他出身於草莽，不似甘寧考慮的那麼周詳和得當。既然曹朋要報恩，那冒一次風險又能如何？
周倉可不是個怕事的人。
甘寧輕聲道：「既然公子已經決定，務必要謹慎小心。
以我之見，最好能把郝昭調過來，使他出鎮曲陽。他畢竟是并州出身，想必也會同意公子的舉措。而且他在曲陽鎮守，可以盡心儘力。有他在曲陽，可以為公子多增添一分保障……」
「讓伯道出鎮曲陽？」
曹朋一蹙眉，沉吟片刻後，輕輕點頭。
「伯道出鎮曲陽，是最佳人選……來人！」
「喏！」
楚戈閃身站出，在亭外插手行禮。
「持我印綬，連夜趕奔海陵，命東陵亭別部司馬郝昭，即刻動身，趕赴曲陽就任，接手曲陽防務；任王買任海陵兵曹，接手東陵亭防務，掌海陵兵事。再使步子山立刻前來下相，海陵一應事務，交由闞德潤打理。還有，周叔路過曲陽的時候，和濮陽先生同行，返回海西。
今年海西隨獲豐收，但尚未平穩。
徐州一戰，勢必會使諸多人流離失所，離開家園。一方面提醒我內兄，請他做好接收流民的準備，另一方面，請內兄立刻調出五十萬斛糧草，囤積曲陽……到時候我自會派人接管。」
※※※
建安三年九月，張遼數次出擊，試圖攻擊僮縣，復奪下相。
然則陳登指揮若定，面對張遼瘋狂出擊，絲毫不亂……如果說，此前陳登給曹朋的印象，是一個策士，那麼在淮泗之間的這場鏖戰，將陳登的軍事才能，無疑也顯現的淋漓盡致。
在渡過淮水之後，陳登迅速攻取淮浦，並以淮浦為依託，揮軍直上，斜穿淮泗平原，佔領僮縣。
隨後，陳登又在僮縣，打了一場極為漂亮的阻擊戰。
急於返回下邳，與呂布匯合的張遼，被陳登伏擊。雖說並未受到太大的損失，卻無力繼續北上。無奈之下，張遼只好退回徐縣，伺機而動。九月十三日，曹操在彭城打響了戰役……
張遼趁機想要渡過淮水，攻取盱眙，以攪亂陳登的布置。
哪知陳登卻提前命陳矯出鎮盱眙，在淮水南岸布下了陣勢。張遼見偷襲不得，只好作罷……旋即，於十八日出擊睢陵縣，並一舉破城。陳登旋即大怒，自下相調綱紀徐宣出鎮僮縣，而後親率大軍，坐鎮凌縣，督戰淮泗，於二十三日復奪睢陵，使張遼最終只得無功而返。
短短不到二十天的時間，張遼三次出擊，三次失利。
雖然極大程度的牽制了陳登所部兵馬，可是己身力量，也隨之耗盡，於是堅守徐縣，不復出擊。
九月二十六日，彭城告破……
曹朋此時被委以重任，統兵三千鎮守下相。
而鄧稷則派出了濮陽闓，暫領曲陽長，負責協助陳登用兵。
隨著彭城告破，徐州的戰局，一下子變得明朗起來。呂布這個時候才感到慌張，不顧陳宮勸阻，出兵迎擊，於呂縣遭遇夏侯惇、劉備聯手夾擊，大敗而回。此戰之後，呂布不復先前的張狂。一邊催促張遼迅速返回下邳，另一方面則命魏續出兵，試圖將下相重新奪回……
曹朋據城而戰，堅守不出。
至十月初三，魏續受命收兵返回下邳，並於中途設伏，想要伏擊曹朋追兵，挽回一點顏面。
哪知道，曹朋任由魏續撤兵，毫不理睬。
用曹朋的話說：「你退回下邳，早晚就是個死，老子又何必費心，和你糾纏？」
魏續最終只得無功而返，只留下了遍地的狼藉……
十月初七，曹操兵至葛嶧山，與下邳隔水相望！
也許是受曲陽之戰的啟發，陳宮再次獻策，請呂布統步騎於下邳城外，由他獨鎮下邳，裡應外合，遙相呼應。若曹操攻下邳，則呂布從後擊之；若曹操攻呂布，陳宮自下邳相應。
總體而言，陳宮這條計策，和鄧芝的計策是一模一樣。
所不同的就是，呂布手中尚有近萬兵馬，更有高順的八百陷陣精兵。憑藉呂布的勇猛，和陷陣的狂野，足以使曹操感到頭疼。而不似之前曲陽時，曹朋有將無兵的窘況。
可這麼一條計策，最終還是沒有實施。
史書上記載，呂布一開始倒是同意，但後來聽家眷勸說，又改變了主意。
前世曹朋在讀這一段的時候，是破口大罵，說呂布優柔寡斷，說呂布家眷成事不足敗事有餘。
但是，他如今親身經歷了這場戰爭。
對其中的種種內幕，也算是有了深刻的認識。
非呂布被家眷所勸阻，實在是陳宮有前科，把自己的家小和老巢託付給一個在一年前還試圖與人密謀造反的人？即便是曹操，也未必敢放心吧。陳公台，可是想造他呂布的反呢……
所以，曹朋可以理解呂布的做法。
只是在這種情況下，呂布的懷疑，卻徹底斷送了他的生路！
十月初十，曹操兵困下邳，此時的呂布，也變成了籠中之鳥……
十月十七日，臧霸率部歸附曹操。
徐晃掃清了最後一個障礙，順沂水揮兵南下，迅速穿行東海郡，並於十月二十七日，兵臨司吾，與下相隔水相望。徐晃的到來，徹底斷絕了張遼與呂布合兵一處的念想。十月二十九日，陳登自睢陵起兵，兵困徐縣。至此，淮泗戰局隨之進入相持，呂布敗亡，不過早晚。
十月末，呂布的同鄉，并州雲中人，詣陽太守張揚出兵援救呂布。
張揚，字稚叔，少以武勇為并州武猛從事。靈帝末年，張揚為上軍校尉蹇碩假司馬，後蹇碩被殺，張揚返回本州募兵，欲響應何進。可不等他出兵，何進被殺，董卓亂起。張揚又和袁紹聯合，與南單于於夫羅合兵至黎陽，建立了他的班底。後來，董卓封張揚為河內太守。
建安元年，漢帝逃離長安。
張揚迎漢帝於安邑，有護送漢帝至洛陽，任大司馬。
其人性格溫和，待部下以仁慈。然則出兵救援呂布，不久便被部下楊日所殺，身首異處……
呂布最後的一個希望，隨著張揚被殺，也破滅了！
而袁術在得到呂布的求援後，立刻變了臉色。非但不肯出兵救援，反而要呂布先把他的女兒，也就是呂藍送往壽春，與其子完婚。可如今下邳被大軍圍困，呂布又如何送呂藍出城？
至十一月，一場鏖戰，在下邳城下展開。