邦邦邦邦，刁斗四響。
已經是寅時，營寨里很安靜。陳登躺在小帳之中，墊著一塊木枕，半靠在圍欄上，捧著一卷公羊傳閱讀。
眼睛盯著竹簡，可心思卻不知道跑去了何處。
「公台還沒有睡嗎？」
「啊，是叔龍啊。」
帳簾一挑，曹性從外面走進來。
陳宮連忙翻身坐起，擺手示意曹性隨意。他起身，倒了一碗水，遞給曹性。曹性道了聲謝，接過水碗之後，便坐了下來。陳宮有一個習慣，在軍中的時候，滴酒不沾，只會喝清水。
曹性也習慣了，所以不太在意。
雖說他和陳宮並不是特別對付，但如果單以才幹而言，曹性倒也說不出什麼。
和陳宮的矛盾，主要是集中在當初郝萌造反，曹性曾指認過陳宮。不過那件事過去以後，呂布不問，曹性也不會再提起。後來曹性駐守下相，和陳宮也少接觸，這恩怨也漸漸淡了……
「叔龍，天亮必有苦戰，為何不去歇息？」
「剛才後營走了水，我剛過去查看了一下。」
「走水？」陳宮神色一緊，連忙道：「沒有什麼大礙吧。」
「沒事兒……是一個小校不小心燃了衣甲，引發出來的慌亂。我已命人處理了那個小校，問題不大。」
「那就好！」
陳宮的臉色，緩和很多。
「叔龍，你找我有事？」
「這個……」
陳宮看了曹性兩眼，微微一笑，「你是不是想說，我堅持打海西，意氣用事？」
「嗯。」
陳宮嘆了口氣，輕聲道：「其實我也知道，不止是你，恐怕文遠宣高他們，都不太贊成，以為我公私不分。其實……叔龍，你以為曹操會放過我們嗎？我是說，他會眼睜睜看著我們，坐擁徐州而置之不理嗎？」
曹性愣了一下，旋即搖了搖頭。
「曹操，奸雄也……名為迎奉天子，實乃漢賊。
如今他挾天子以令諸侯，占居大義之名。可是，他如果想要把持朝綱，勢必會與袁紹一戰。
而君侯坐擁徐州，又是個優柔寡斷的性子。
曹操焉能放心？他與袁紹決戰之前，勢必會攻伐徐州。到那時候，我們和曹操之間必有一戰。」
曹性張了張嘴，似想要說些什麼，可話到了嘴邊，又不知該如何說起。
「打海西，名為那百萬斛糧草，是為剪斷曹操一支伏兵。你有沒有發現，如果曹操一旦對徐州用兵，勿論陳元龍是什麼態度，海西一定會出兵協助。如今海西有人口七萬，面更達三縣之廣。鄧稷，在海西威望很高，可以在最短時間，徵召數千兵馬。到時候從海西出兵，直抵曲陽，攻克下相，於曹操遙相呼應，對下邳呈夾擊之勢。此，方為我出兵海西之本意。
我知道，你與那鄧稷內弟有交情。
可不要忘記，他和我們，其實敵對。你對那小子有交情，可那小子未必會視你為朋友。」
曹性面頰抽搐了一下，嘆了一口氣。
「公台，我只是覺得，這種時候開啟戰端，只怕沒有什麼好處。」
陳宮正色道：「戰事已經開啟，叔龍又何必考慮太多？」
是啊，大戰已經拉開了序幕，難不成這個時候收兵回去？曹性不得不承認，陳宮的話，很有道理。
「曲陽一戰，最好能速戰速決。」
陳宮笑道：「叔龍，那海西或許有些手段，可方才你也看到了，一輪投石，便令其原形畢露。此等烏合之眾，你又何必擔心？不出三日，曲陽必破，到時候我們馬踏海西，便可班師返還。」
「希望如此！」
曹性驀地扭頭，「不過，你最好盯著子善。我不希望他惹出什麼是非，讓我們徒增傷亡。」
「我知道，我已命他，坐鎮後軍，看管輜重。」
「如此甚好。」
曹性覺得，該說的好像都已經說了，繼續在這小帳中，也沒什麼用處，便和陳宮拱手告辭。
送走了曹性之後，陳宮又半躺在榻上。
他沒有再去翻閱那捲《公羊傳》，而是閉上眼睛，陷入沉思。
剛才與曹性那一番話，絕不是危言聳聽。陳宮知道，呂布和曹操之間，是你死我活，絕無寰轉餘地。當然，他也不想和曹操寰轉。只不過，曹操何時會出兵呢？陳宮也頗有些疑惑。
今年許都屯田豐收，曹操手中再也不缺糧草。
如今的曹操，可不是當初兗州的曹操。說他兵強馬壯，絕不為過。而且隨著曹操迎奉天子，其帳下更是人才濟濟。就比如那個鄧稷，也不簡單。至少在陳宮看來，鄧稷能在短短一年時間裡，將混亂無序的海西縣，梳理的井井有條。這份才幹，就足以令他感到讚嘆不已。
呂布帳下，就缺少這樣的人才……
陳宮很了解自己，他不是輔政之才。
他是謀主，但是對於內政並不擅長。這也是呂布奪取徐州之後，徐州江河日下的一個原因。
呂布驍勇，決殺兩陣之間，天下無敵。
陳宮呢，出謀劃策，運籌帷幄，水平也不差。可問題是，這打仗也需要內政的輔助。糧草、人口等等，若無專業人才打理，還真不成。漢高祖得天下，還需要有蕭何坐鎮後方，更何況呂布呢？也許來年，應該留意這方面的事情。那陳長文有才幹，可以向君侯舉薦……
思緒此起彼伏，不知不覺，寅時已過。
陳宮靠在床榻之上，迷迷糊糊的，便睡著了……
※※※
曹朋被人用繩索從城牆上吊下來。
共104人出城，趁著夜色，悄然來到下邳軍營外。所有人的身上，都沾染著泥漿，臉上更用泥水塗抹，看上去極為古怪。下半夜過後，氣溫陡降，風從游水吹來，讓人有些發寒……
匍匐在一塊小土包上，曹朋舉目眺望。
看得出，曹性行軍打仗很謹慎。雖然是倉促立營，但守衛卻很嚴密。
幾扇營門都有巡兵守衛，吊樓上，還有有衛兵放哨。從正面衝進去，困難很大，也很危險。
好在，這幾日曹朋帶著人，仔細巡視過周遭的地形。
他朝著潘璋擺了擺手，做出一個分頭行事的手勢。潘璋臉上塗抹著黑泥，朝著曹朋點點頭，表示明白。
旋即，這104人，兵分兩路。
曹朋帶領一批人，沿著祖水河灘行進。借著白茫茫一片蘆花的掩護，神不知鬼不覺的來到了兵營的側門。一整日的行軍，下邳軍似乎也很疲乏，所以軍營之中相對而言，比較鬆散。
不過營帳之間，不時會有巡兵穿行。
這倒也符合曹性的性子。曹朋和曹性接觸不多，但對曹性，也並非沒有了解。事實上，他早知道呂布和曹操之間必有一戰，故而在海西的時候，他便開始搜集和整理八健將資料。
曹性此人，沉穩有度。
個人的武力不弱，箭術超群。
但若以兵法而言，倒也算不得很強橫。曹性最大的特點就是在於一個『穩』字，所以在他領兵之時，最突出的便是沉穩。未必有什麼大功勞，但也絕不會出現什麼大錯誤。呂布命他駐守下相，正是因為他的這個『穩』，似攻打劉備，擊敗夏侯惇這樣的戰事，非曹性能為。
邦邦邦邦邦，五更天至。
此時，天亮的很晚，大約在卯時過後，才會有魚肚白。
也就是說，在凌晨五點和六點之間，是最黑的時候……而對人而言，這個時間段，也是睡得最死的時候。
巡兵漸漸稀少，曹朋沖翟冏和楚戈做了一個手勢，然後弓著身子，貓腰行進。
小門外，有兩個衛兵，手拄長槍，正一點頭，一點頭的打盹兒。曹朋探手從麂皮袋裡取出一枚鐵流星，猛然從蘆花中竄出，好像一頭獵豹似地，撲向那兩個衛兵。衛兵昏昏欲睡，忽聽聲響，立刻警惕的站直身子。但沒等他們看清楚是什麼狀況，曹朋手中的鐵流星已經飛出。
蓬的一聲悶響。
鐵流星兇狠的砸在一個衛兵的面門上，把那衛兵的鼻樑骨連帶著雙眼之間的眉骨，一下子砸凹進去。衛兵撲通一聲就摔倒在地上，鮮血瞬間染紅了地面。與此同時，曹朋也到了另一個衛兵跟前，騰身扭住了衛兵的脖子，手上一用力，藉由身體下墜的力量往下用力一扳。
嘎嘣一聲，頸骨折斷。
衛兵軟綿綿的滑落在地上，曹朋伸手，一把抓住了長矛。
就在曹朋解決了兩個衛兵的同時，翟冏和楚戈兩人一馬當先，帶著人便衝進了營地之中。
八千人的營寨，其實並不算太小。
兩邊是小營，中間是大營。
小營的營帳相對緊密，而大營的營帳，則有些鬆散。
「點火！」
曹朋一聲令下，楚戈等人紛紛從腰間取下葫蘆，將裡面的桐油潑灑在軍帳上。隨後，翟冏等人燃起了火摺子，往軍帳