公元前6000年，在古長江口在丹徒和廣陵之間，包括東陵亭在內，還是一片茫茫的海域。
由於江水每年攜帶四億多噸的泥沙入海，使得入海口流速減慢。加之受海潮頂托，泥沙不斷沉澱，先後在淺灘處出現了沙墩、沙洲，並逐漸在江水北岸形成了一條長達百里的沙嘴。
又過了一千多年，淺灘變成了一塊四面環水的陸地。
時新石器時代，人馬開始在這裡繁衍生息。至公元前兩千年前後，淺灘沙洲連為一體，史稱揚泰沙岸。與此同時，在江北的合成風與海浪推沙的最用下，北部淮水入海口也出現了沙嘴現象。並由此向南，形成了一條弧形沙堤。公元前一千五百年前，淮河以南的岸外沙堤，與江水北岸的沙岸合攏，把原先的大海灣，封閉成為一個與外海分隔開的巨大瀉湖。
最終，造就了海陵。
海陵之名，源於大海之陵的意思。
也就是後世的江蘇省泰州市，至今泰州市，還有一個區縣，名為海陵。
海陵縣，也是廣陵縣東部的第二座城市。所謂的東部督郵曹掾，其治下不過三縣，分別是射陽，鹽瀆和海陵。三縣的人口都不太多，其中鹽瀆造冊人口不足兩萬；射陽也僅止四萬出頭。
相比之下，海陵甚至比鹽瀆的人口還少，只有一萬三千餘人。
鹽瀆，昔日漢室鹽場，如今已經廢置；而海陵當年則是以鹽瀆中轉站的意義而存在，負責勾連江水南北的鹽運。不過時至今日，也已經失去了原來的作用，成了一處被人遺忘之地。
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建安三年三月，曹操舉兵南征，圍攻穰縣。
張綉舉城堅守，曹操久攻而不得，一時間戰局陷入焦灼。至五月，劉表派兵馳援張綉，準備切斷曹軍退路。同時，又有消息傳來，袁紹與謀士田豐合謀，意圖臣許都空虛，出兵偷襲。
在此情況下，曹操匆忙退兵。
只是，前有劉表部據險攔截，後有張綉率兵追襲，曹操是腹背受敵。
於是，曹操命人連夜鑿險阻為地道，是輜重先行撤走。至天明時分，張綉與劉表一位曹軍撤退，於是全力追擊。不想曹操早已安排伏兵，當張、劉所部抵達時，伏兵驟起，步騎夾擊，將張綉劉表所部人馬擊潰之後，安全撤退。至宛城後，曹操知道一時間無法攻克張綉，決意暫時放緩。不過，為了抵禦張綉和劉表的反撲，曹操命滿寵為南陽太守，駐紮宛城。
滿寵隨後薦魏延為南陽司馬，屯兵中陽山，以抵禦荊州兵偷襲。
魏延，本是南陽人。
投奔曹操一年半有餘，立下不少戰功。
所以曹操欣然同意，任魏延為南陽郡司馬，同時置南陽東部檢驗校尉，並由魏延兼之……
安排妥當之後，曹操返還許都。
同年四月，曹操以天子之名，遣謁者僕射裴茂出使關中。
裴茂詔命段煨等關中眾將討殺李傕，並夷其三族。段煨依詔而行，任安南將軍，拜鄉侯。由於此前一年，郭汜已被其部將伍習所殺，而張濟早在建安元年戰死。李傕死後，董卓餘黨盡平。曹操返還許都之後，命鍾繇接掌長安。不過長安歷經戰亂，早不復八百里秦川之名，所以隨後又以天子之名，下令免關中賦稅三載。又增設撫夷護軍之職，督導關中兵馬。
曹朋從廣陵出來，也沒有弄清楚這海陵尉，究竟是什麼意思。
要知道，海陵尉已經是秩三百石的官員，從品秩上，也僅僅是輸鄧稷半級而已。
不過以海陵的規模，也就是個下縣。在縣製品級，海陵無疑比海西要第一個級別。所以，鄧稷可以稱令，秩六百石。而曹朋呢，只是一個下縣的縣尉，其品級比鄧稷低了近兩級。
本來，曹朋打算找陳群請教一下。
可沒想到，陳群已返回下邳。
而徐宣和陳矯又都不在廣陵縣，所以曹朋在廣陵官驛逗留一晚之後，第二天一早，便返回東陵亭。
東陵亭，介于海陵和廣陵之間。
從理論上來說，它屬於廣陵縣所治。
不過呢，由於東陵亭偏遠，所以廣陵縣也無意理睬。
加之曹朋此前駐兵東陵亭，這東陵亭也就理所應當的納入了海陵縣的治下。
一路上，曹朋都在思索這個奇怪的任命。
荀衍想要帶他回許都，曹朋可以理解。他和荀衍這段時間相處挺好，荀衍有這心思，也很正常。可是陳登不但把他留在了廣陵，而且還拜為海陵尉，同時綱紀廣陵東部三縣……
這個任命，就有些出人意料。
畢竟，曹朋此前不過是海西兵曹，怎麼一下子就成了綱紀三縣的督郵？
對於海陵尉這個職務，曹朋倒是沒有太在意。一個人口只有一萬三千人的下縣，上面還有一個縣長，同級還有縣丞。他這個海陵尉，相比之下也就顯得不是那麼重要……
遠遠的，東陵亭在望。
曹朋臉上，浮現出一抹笑意，縱聲呼喝：「我回來了！」
聲音遠遠傳出，久久不息。
只是出乎曹朋意料，他喊罷之後，居然沒有半點動靜。
按道理說，王買駐紮的地方距離不遠，至少應該有人能聽見才是。
奇怪了！
曹朋搔搔頭，縱馬往江邊行去。
那桃林中的茅舍，清晰可見……
炊煙裊裊，想必是正在燒飯。曹朋深吸一口氣，催馬急行，很快便穿過了桃林，來到籬笆牆外。
簡陋的院子里，顯得很熱鬧。
緊靠著院門，不知何時搭建起了一個雞舍，立面圈著十幾隻雞。
「公子回來了！」
一身布衣，頭插木簪，腰間還系著一副圍裙似地白布。步鸞走出伙房，就看見籬笆牆外的曹朋，立刻驚喜的叫喊起來。話音未落，只見從中堂大門裡，呼啦啦衝出一大幫子的人。
為首的，正是王買和夏侯蘭。
甘寧、郝昭、步騭、闞澤在兩人身後。
最後走出來的兩個少女，一個是黃月英，另一個則是郭寰。
看郭寰和步鸞的樣子，似乎對黃月英很尊敬。一群人跑出大堂，王買衝出籬笆門，抓住了馬韁繩。
曹朋翻身跳下馬，疑惑的問道：「你們怎麼都在這裡？」
「嘿嘿，黃小姐說你今天一定會回來，所以在家中備好了酒宴，讓我們一起過來為你接風。」
曹朋抬起頭，目光越過眾人，和黃月英的目光相觸。
黃月英朝他微微一笑，眼中有一抹調皮的光彩。曹朋頓時也笑了……回來了，所有的壓力，彷彿在一剎那間，都沒有了。
「剛才我正與子山，評論公子那片陋室銘。
山不在高，有仙則靈，水不在深，有龍則靈……寫得好，寫得甚好，公子才學當真不俗啊。」
曹朋打了個哈哈，在眾人的簇擁下，走進小院。
院子里的馬廄，照夜白希聿聿長嘶，好像是在迎接它的主人回歸。
曹朋過去，和照夜白親熱了片刻。離開廣陵不過兩個月的時間，這感覺卻像是兩年之久。
又給照夜白添了些草料，曹朋才和眾人一起進了中堂。
穿過中堂，只見後廊上以擺好了酒菜。看得出，為了接風，步鸞有夠辛苦。滿滿騰騰的一桌子酒菜，絕非一時半會就能做好。特別是那道三套鴨，更是需要時間烹制。旁邊還擺放著幾個酒罈子，上面掛著水珠，漂著一縷冰霧。
「阿鸞妹子為迎接你回來，從昨天晚上就忙個不停。
小寰還專門在水井裡為你冰了梅子酒，剛取出來，這酒水正好。阿福，大家可都等著你呢。」
黃月英輕聲調笑。
卻使得步鸞面紅耳赤，郭寰更垂下螓首。
那副小女兒家的嬌羞之態，足以讓人神魂顛倒。
闞澤笑道：「今有月英，三美同堂。公子，你端的是好福氣，雖是陋室，卻羨煞我等凡夫俗子。」
曹朋的臉，騰地一下紅了。
「年兄休得取笑，休得取笑。」
說話間，眾人在後廊落座。
黃月英三女並沒有入席，而是悄然離開。
「公子，聽說你在江東，又做得好大的事情。」
「啊？」
「我聽夏侯說，你可是救了一對新人性命……只可惜了，那苦命女子被奸人所害。自古紅顏命薄，古人誠不欺我。」
步騭感慨萬千，引得一桌人長吁短嘆。
「子山兄，這好端端，為何提起這等醜事？當罰酒，罰酒三杯。」
闞澤連忙說道，那邊甘寧就要為步騭倒酒。
其樂融融，讓曹朋的心情豁然開朗許多。他忍不住哈哈大笑，指著步騭道：「子山先生今日，怕是難逃一醉。」
看得出，甘寧和大家相處的很好，並沒有什麼不適應。
反倒是郝昭還略顯緊張。在座之人中，除了曹朋和王買之外，就