馬車悠悠，沿著大路行進。
「停下！」
坐在車子里，一直閉口不言，好像是睡著了一樣的黃承彥，突然間發出命令。
倉促間，馬車一陣搖晃，在大路上停住。甘寧縱馬上前，伏身在車窗旁邊問道：「黃公，有何吩咐？」
「興霸，你來荊州，多久了？」
「呃，卑下興平元年因劉璋反扈瑁，而逃離巴郡，至今已有四年。」
甘寧不明白，黃承彥為什麼會突然提出這個問題，於是小心翼翼的回答。他已非當年那個可以為所欲為，憑著自己喜怒而行事的甘寧。在經過無數次挫折和失敗後，甘寧變得成熟許多。若在以前，他定然會毫不猶豫的給出黃承彥一個答案。而今，他必須要三思，才做回答。
黃承彥陷入了沉默。
片刻後，他輕聲道：「劉荊州，非成就大事之人。」
「啊？」
甘寧激靈靈打了一個寒蟬，不明白黃承彥為什麼會說出這等大逆不道的言語。
「劉景升初至荊襄，倒是表現出幾分硬氣。只可惜他好文事多於武事，坐擁荊襄九郡，盡可得江東六郡，退可得益州十四郡一百四十六縣，卻至今未能成事。你留在荊州，恐難有大作為。劉荊州不喜軍事，註定了不可能用你；黃承育雖通武事，但也非能容人之人。
你才能若屬於承育，或許尚有一些成就。
可你的才能……承育遠遜色於你，也註定了你不可能在江夏得到機會。
興霸，你一路隨我，盡心盡責，我都看在眼中。但我也不想耽擱了你，所以才有這些言語。」
甘寧默然，不知道該如何回答。
黃承育，就是黃祖。
根據許慎的《說文》，祖，有生育之意。
黃彣傳承文學家風，而黃祖則傳承血脈。這也恰好符合兩人情況，黃承育膝下無子，而黃祖膝下有子。承育，就是傳承生育血脈之意。
黃承彥嘆了口氣，輕聲道：「我現在給你指點兩條路。」
他沉默了一下，輕聲道：「一個是留在江東。孫伯符有大志，也有識人之明，早晚必能成就事業。以你才學，早晚必得孫伯符所器重。但東吳尚有一個問題，孫策剛強，但剛則易折。我不知道他能否長久，故而也說不得日後狀況；另一條路，則是去投曹公。曹公雄才大略，奉天子以令諸侯，非等閑之人。其人求賢若渴，頗有識人之能。但曹公帳下猛將如雲，典韋許褚皆當世悍將，與你可相得益彰。不過，你性子剛烈，易得罪人，若無人扶持，也難有作為。」
甘寧猶豫一下，輕聲道：「莫非，無第三條路？」
「第三條路……我想請你去輔佐曹家小子。」
「啊？」
「曹朋年紀雖小，但也不是普通人。
只看他父親，到了許都便成為諸冶監監令，掌天下兵械鑄造；其內兄鄧稷，更在短短時間，成為海西令。海西那地方很亂，鄧稷能夠在那麼短的時間裡，在海西站穩腳跟，不僅僅是要有才能，他背後定有依持。曹朋此子能辯是非，明輕重，而且與曹公帳下許多權貴相熟。
看荀衍的架勢，似乎很器重他。
你當知道，潁川荀氏四代人傑，可算得上是關東豪門。有荀氏相助，曹朋早晚必能有成就。
只是他現在根基尚淺，還需要有人扶持。你這時候前去，即便一時不得已，日後卻會有諸多機會建立功業。同時……還能代我照拂阿丑，免得被那小子欺負。興霸，你可能答應我？」
黃承彥話語中，帶有哀求之意。
令甘寧也不知道，該如何拒絕才是。
不可否認，他對曹朋印象不錯，可讓他去幫助曹朋……
想他甘興霸，當年也是蜀郡補郡丞。如今，卻要為一個毛頭小子效力嗎？
甘寧臉色，陰晴不定。
他想要拒絕，可又覺得黃承彥所說有道理。
他現在所差的，就是一個靠山。可問題是，曹朋能成為他的依持嗎？
「黃公言曹朋會有功業，為何又不願意……」
黃承彥嘆了口氣，打斷了甘寧的話。
「其實，若是在平常，似今天這種局面，我可能也就點頭了。但是現在，黃家正處在風口浪尖之上。
承育斬殺禰衡，罔殺名士之名，已使得黃家焦頭爛額。
如果我把女兒再嫁給一個無名小卒，哪怕我知道他日後會有功業，可旁人也不會去在意。承育剛強，也得罪過不少人。所以不曉得會有多少人盯著我們，等著看我黃家的笑話……
此情此景，我焉能答應曹朋？」
甘寧臉上頓時露出恍然之色，默默頷首。
「我今日與月英斷絕關係，也是迫不得已。
我不想月英隨我回去後，變得鬱鬱寡歡，但我也不能在這個時候，給黃家平添一個被別人恥笑的借口。可能你還不知道，當初那曹朋曾與龐季相熟，更得司馬德操稱讚，後來險些被龐德公收為門下弟子。但此事……一個能被鹿門山二龐和司馬德操同時看重的人，又豈是易與之輩？我知道你心裡可能委屈，可我卻覺得，你若隨曹朋，不出十載，必可得功業。」
話，說到了這個份上。
黃承彥算得上是懇切……
這一番推心置腹的言語，使得甘寧有些感動，同時也為之心動。
歷史上，甘寧在建安十二年投靠孫權，至建安十三年，手下也不過千人而已。
真正使甘寧成名，並在東吳站穩腳跟，還是建安十八年濡須口之戰，而後才得孫權所信任。
而今，建安三年。
甘寧當然不可能算出十五年之後的事情。
其實，若曹朋真能做大事，隨他倒也不錯。
至少曹朋待我還算親熱，不似劉景升和黃承育那般冷冰冰，好像陌生人一樣。
甘寧猶豫片刻，輕聲道：「寧願從黃公指點。」
黃承彥走出馬車，朝著甘寧搭手一揖，「如此，月英拜託興霸，我回江夏老家，也能心安。」
「既然如此，我何時前往？」
「興霸現在就可以前去……」
「那黃公您的安全？」
「我一介老頭子，又能有什麼危險？再者說了，我隨行尚有這麼多人，你不必擔心我的安危。
回江夏後，我會設法將你門下僮客招至江夏，為他們開設一庄，供他們居住，你只管放心。」
甘寧沉吟片刻，翻身上馬。
只見他在馬上撥轉馬頭，朝著黃承彥拱手一揖。
「黃公，那我去了。」
「興霸一路小心。」
甘寧二話不說，催馬沿著原路返回。
馬蹄聲漸行漸遠，在日暮下，失去了蹤跡，只能看到隱隱塵埃。
黃承彥用手捂著嘴，一雙老眼裡，閃過一抹水光。
「阿丑，阿爹能為你做的，也只有這些！但願得，你沒有看錯人，但願得有朝一日，你能衣錦還鄉。」
自言自語畢，黃承彥轉身登上馬車。
「我們走！」
隨著他一聲令下，馬車再次行進，沿著一條甘寧完全相反的道路行去……
※※※
建安三年，五月初八，甘寧於凌亭附曹朋。
當甘寧把黃承彥的那一番言語告知黃月英時，黃月英淚流滿面，朝著江夏方向，遙遙三拜。
而曹朋也很高興！
甘寧，那可是三國時期少有的悍將。
對於一個懷有收藏名將牛人情結的穿越眾而言，甘寧無疑是曹朋身邊，第一個真正意義上的名將。雖說之前有魏延，但似乎和甘寧還差了一個檔次。而且魏延說起來，是曹操的人，而不是曹朋的人。也許曹朋和魏延有生死之交，可是兩人行進的方向，卻略有偏差……
也許，在將來某日，兩人會重新走在一起。
但未來，誰又能夠知曉？
所以，甘寧的到來，使得曹朋更多了幾分自信。
這一點在他和荀衍交談時，更展現的淋漓盡致……
內有步騭，外有闞澤，武有甘寧夏侯蘭，日後還可能會有趙子龍？曹朋的班底直到此時，才算是有了一個雛形。不過，距離黃承彥所說的『功業』，似乎還有一段很長的距離。曹朋也不知道，究竟什麼樣的『功業』，才能令黃承彥滿意。但想來，至少不能輸於黃祖吧。
想到這裡，曹朋又有些頭疼。
五月十一，荀衍等人抵達丹徒。
而此時的丹徒守將，已不是孫河孫伯海。代丹徒長的，是一個年紀大約在雙十的青年將領。
當荀衍等人抵達丹徒的時候，丹徒長率眾出城迎接。
「孫伯海不在丹徒了？」
「回休若先生話，孫校尉如今奉命駐守湖熟，所以由小將暫領丹徒長之職。」
「小將軍喚作何名？」
青年微微一笑，臉上露出一抹