雨絲纏綿，整整下了一個晚上。
江東方面沒有再派人騷擾，而使團也明顯加強了防衛。這一夜無事，直到第二天，天放亮。
雨在天亮前，終於停下來。
曹朋和夏侯蘭一如早先，套上了馬車之後，一個趕車，一個坐在副手位子上，緩緩駛出驛站大門。在驛站門口，荀衍從車上下來，與王朗一同見過張昭。隨後，使團車馬徐徐行出。
張昭有意無意的用眼角餘光，掃視荀衍的馬車。
不過當他看到荀衍從馬車上下來，便旋即停止了觀察。
對世家子弟，張昭很了解。這些人眼高過頂，而且極為驕傲。可不是什麼人都能和荀衍同車而行。若身份地位不相等，卻坐在同一輛馬車裡的話，那麼對世家子弟，就形同於羞辱。
張昭從韓綜口中得知，他奉命追殺盜賊，但具體原因，韓綜也不是很清楚。
那盜賊就是吳縣城中的一個閑漢，所以大可不必擔心，荀衍和那盜賊會坐在馬車之中。所以，張昭的注意力，旋即放在其他車馬身上，在他的指示下，不斷有軍卒有意無意攔阻車輛，進行檢查。不過這種小動作，卻瞞不過荀衍和王朗的眼睛，兩人都輕輕得一蹙眉頭。
曹朋覺察到，似乎有人在盯著他。
回頭看去，就見韓綜在孫河的身後，正惡狠狠的看著他。
而孫河，卻好像混若無事般，站在一旁，面帶微笑，聆聽張昭與王朗荀衍之間的談話……
只是，那眼角的餘光，總若有若無的掃過曹朋。
眼神兒兇狠，就了不起嗎？
曹朋露出一抹冷笑。
他突然抬起手，拍拍了放在旁邊的刀囊，而後一指韓綜，便沖著韓綜，做出了割喉的動作。
舉手投足間，所流露出的不屑，令韓綜頓時臉漲得通紅。
他雖然沒有見過割喉禮，但是卻能感受到，曹朋對他的羞辱之意。
韓當，可謂是江東兩世老臣。
孫堅在世時，韓當便跟隨孫堅東征西討，還參加過諸侯討伐董卓的戰事。孫堅死後，韓當便開始跟隨孫策，渡江東征，幫助孫策打下了今日偌大的局面……孫策帳下，能與韓當相提並論者，並不是特別多。除了老將程普，和前南陽郡太守黃子廉之子黃蓋黃公覆之外，論資歷還真就沒有多少人能高出韓當。也正因為此，韓綜也算是嬌生慣養，甚至恃寵而驕。
從小到大，韓綜哪裡受過這樣的羞辱。
他咬牙切齒的看著曹朋，作詩就要衝出去。
孫河伸手一把，將韓綜死死按住。
朝著曹朋微微一笑，孫河又輕輕搖了搖頭。
那意思是警告曹朋：適可而止吧，有些事情若做的太過分了，到時候你可就要有大麻煩了。
曹朋也笑了，扭過頭，不再理睬孫河。
「這個孫伯海，不簡單。」
他壓低聲音，對夏侯蘭說道。
夏侯蘭詫異的伸出頭，朝孫河看了一眼，「還不是兩隻眼睛，一個鼻子。好像沒什麼特別。」
孫河的相貌，並不是很出眾。
他原本是姓俞，從小便跟著孫堅東征西討，深得孫堅看重。後來又跟著孫策渡江東征，孫策賜姓為孫，還把孫河列入族譜，正是承認孫河在族中的地位。此人性情忠直，納言敏行，在江東諸將中，頗有威信。即便是程普黃蓋和韓當這樣的老臣，對孫河也是讚不絕口。
曹朋道：「長得好，不一定就有本事。」
說著，他又看了孫河一眼。
不過這時候孫河正與荀衍等人拱手道別，所以並沒有留意曹朋。
這拖拖拉拉的，一直快到辰時，使團才算是上路。張昭請王朗荀衍和他同車而行，但卻被荀衍拒絕。
「昨夜未曾睡好，故而需回車小憩。」
荀衍的回答很婉轉，張昭也就沒有再強求。
不過，王朗和張昭卻是舊識，於是便隨著張昭，一同上了馬車。
荀衍則回到自己的馬車前，曹朋跳下車，攙扶著荀衍上去。兩人相視一眼，輕輕點了點頭。
孫河，一直看著兩人，面帶微笑。
「阿福，孫伯海似乎對你很有興趣啊。」
「哦？」
「呵呵，否則他也不會一直旁敲側擊，打聽你的事情。」
「打聽我？」
「是啊，我看他是想要招攬你呢。」
曹朋聞聽，不由得笑了……
夏侯蘭揚鞭趕車，馬車隨著大隊人馬，徐徐而行。
可以看得出來，孫策對這一次使團到訪，應該是非常看重。不但命張昭親自來丹徒迎接，還派來了數百精騎跟隨。曹朋神色悠悠，坐在馬車上，和孫河再次頷首致意，這才收起笑容。
「伯海，就這麼讓他們走了？」
韓綜咬牙切齒的問道。
孫河看著他，輕聲道：「那你想如何？」
「賊人定然就藏在裡面，而且我敢確定，一定和那荀家小子有關。」
「你剛才也看到了，所有人從你面前過去，你也沒有看出什麼端倪，更沒有證據。你還要怎樣？」
「不如我在路上……」
「韓綜，你休要放肆。」孫河臉一沉，沉聲道：「如果不是你昨晚擅闖驛館，又何至於鬧出這許多的亂子？你為何不先報知與我，我也可以和王朗荀衍商量。那樣豈不就能名正言順？
可你偏偏自作主張，帶著人就往裡闖，還平白丟了主公的顏面。
你可知道，主公盼朝廷詔令，何等心切？若得朝廷詔令，主公就可以名正言順的征討江東。
我告訴你，休要打那使團的主意。」
孫河說罷，長出一口濁氣，沉吟片刻後道：「使團這邊，我自會派人盯著。你立刻返回吳縣，稟報主公……虧你也是堂堂一郡賊曹，怎麼緝拿個小賊，也這麼麻煩？你啊你啊……」
孫河搖著頭，轉身離去。
只留下韓綜面紅耳赤的站在原處，看著孫河的背影，眼中閃現出一抹猙獰之色。
孫伯海，欺人太甚！
※※※
正如夏侯蘭昨夜和曹朋說的那樣，雨雖然停了，可是這道路卻變得格外泥濘。
車隊一路行進，到傍晚時還沒有到達曲阿。可是這顛簸的實在是太狠了，連王朗都有些難受。
沒辦法，張昭只好命人停下，就地安營紮寨。
同時，他派人前往曲阿，命曲阿長連夜修築道路，以免再耽擱時間。
夏侯蘭趕著馬車駛入營地之後，從車下面滾出了一個泥猴，赫然正是羅克敵。這傢伙也的確是能忍，藏在車板下，差不多快一整天。可下車之後，卻顯得很有精神，換上一身衣服，便悄然離開。
「阿福，這等雞鳴狗盜之徒，你又何必理睬？」
「我聽說，當年有個人手下有很多門客。後來得罪了秦國國君，不得已而逃亡。經函谷關的時候，城門落鎖。所有人都束手無策，正是一個門客學雞叫，詐開城門，才逃出了生天。」
「是孟嘗君！」
荀衍不由得笑了。
我知道是孟嘗君！
曹朋心裡嘀咕道：我若是不如此，又豈能給你顯露的機會？
不過，他用這雞鳴狗盜的故事，倒是令荀衍無話可說。羅克敵在江南，恐怕是沒有棲身之所。就算是去江北，還是做那偷雞摸狗的事情。曹朋覺得，他身手不弱，如果就這麼棄之於市井中，不免有些可惜。所以，曹朋介紹羅克敵去海西，反正鄧稷那邊，也正缺少幫手。
雞鳴狗盜或許低賤，可用的好，說不定能有大用處。
在這一點，曹朋倒是相信鄧稷。
至少鄧稷在用人方面，也不算太差……
「阿福，看你平時沒事兒就捧書閱讀，讀的是什麼書呢？」
「哦，學生現在正在讀《論》。」
「讀《論》？」荀衍露出讚賞之意。
「讀的怎樣？」
「不過粗閱。」
「嗯，《論》有大學問，倒是值得好生研讀……對了，你跟誰學的《論》？」
「回先生，是濮陽先生。」
「陳留，濮陽闓嗎？」
「正是！」
荀衍點了點頭，「濮陽闓為人略刻板，但要說這學問，倒也稱得上紮實。特別是《論》與《春秋》，頗有見地。當年若不是因為從賊的緣故，說不得如今也能有一番成就。」
連荀衍都說濮陽闓學問好，那濮陽闓的學問，端地不錯。
荀衍道：「阿福，聽說你今年就要及冠了？」
「呃，家兄是有這個打算。」
「那可準備求取功名？」
「這個……」曹朋有點搞不清楚，荀衍的真實意圖。他想了想，苦笑道：「學生倒是想過，但恐怕很難辦到。我家原本是在南陽，想要求取功名，恐怕沒那麼容易。」
「南陽！」