說起來，重生東漢末年一年有餘，曹朋接觸的女人並不算少。
拋開母親張氏和姐姐曹楠不說，從棘陽的黃月英，到許都的兔子妹妹，再到徐州的呂藍，和而今身邊的郭寰。四個女人，可說各有千秋。而眼前這女人，姿色絲毫不遜色於前三人。
個頭不算高，頗有淮南女子的嬌柔之美。
少女走出房門，就看到了院牆外，騎在馬上的曹朋等人。
「你們找誰？」
她疑惑的問道，眼中閃過一抹警覺之色。
「小鸞嗎？」
步騭聽到那聲音，驚喜開口。
少女一怔，這才走上前來，把門打開。
「你是？」
她看到步騭，明顯有些疑惑。
步騭上下打量了一下少女，突然用手一指，「你是小鸞，對不對？我是石頭，還記得嗎？淮陰的石頭哥。」
「啊！」
少女不由得後退幾步，用手捂住了檀口，眼中閃過驚喜。
「娘，娘……石頭哥來了！」
她猛然回身，往屋裡跑去，一邊跑，還一邊叫喊，腳下有些踉蹌，跌跌撞撞的，看上去好像很狼狽。
步騭忙跟著進去。
曹朋和陳群相視一眼之後，從馬上下來。
「未曾想，子山沉穩，今日竟有些失態了。」
陳群說著，把韁繩遞給了隨從。
而曹朋則站在門口，仔細打量了一下這個略顯荒僻的宅院，而後輕輕搖了搖頭。看起來，步騭的這個嬸嬸，日子也並不好過啊。就在這時，從茅屋中傳來一聲老嫗的哭聲，似乎很激動。
郭寰想要進去，卻被曹朋攔住。
「小寰休得魯莽，人家好不容易相逢，正要訴說衷腸。咱們這個時候進去，有一點不合適。」
郭寰點點頭，輕聲道：「公子果然善解人意。」
其實，對於郭寰這種言語上的迎合，曹朋並不太反感。
在銅鞮侯家那種環境長大，難免懂得揣摩人的心思。只是曹朋不喜歡她的做作！如果郭寰能自然一些，曹朋說不定更容易接受。也正是因為郭寰的做作，讓曹朋總覺得她有些假……
過了一會兒，步騭和那少女攙扶著一個老嫗，走出茅屋。
「騭方才失態，竟累得公子在門外久候，還望公子恕罪。」
「步鸞不知貴客登門，還望公子海涵。」
少女名叫步鸞，一邊攙扶著老嫗，一邊朝著曹朋欠身微微一福。
曹朋笑道：「子山先生得見親人，即便失態，也是真情流露，何來恕罪一說？」說罷，他朝著老嫗搭了一揖，「老夫人萬安，曹朋這項有禮。」
哪知老嫗嘴上客套，眼睛去直勾勾的，全然無視。
步騭朝著曹朋做了個手勢，意思是說：老太太的眼睛瞎了。
曹朋一見，忙上前兩步，搭住老嫗的手，再次見禮，老嫗這才反應過來，連忙還禮謙讓。
「這是我族妹，名叫步鸞。」
「有鳥鸞鳳，人如其名啊。」
陳群看著少女，忍不住開口贊道，卻令步鸞頓時羞紅了臉，垂下螓首，不敢再看曹朋等人。
「到屋裡坐吧。」
步騭說著，扶著老太太往正廳里走。
這正廳也是一間茅屋，裡面可說是空空如也，只不過幾張簡陋的蒲席擺放屋中。
步鸞手忙腳亂的打掃了一下，輕聲道：「家中久未來客，所以有些怠慢了……公子請上座，我這就去準備酒水。」
「這個，還是不要忙活了！」
曹朋看這家裡的情況，便知道步鸞家中的生活，很窘迫。
他朝著郭寰使了一個眼色，郭寰立刻明白，走到院門口，招手叫來一個親隨，把腰間的袋子遞出去，吩咐那親隨去買些酒食。步鸞看得清楚，臉更紅了，連忙想要上前去阻攔下來。
哪知曹朋攔住她，「姊姊休要誤會，那都是子山先生的俸祿。」
「啊？」
步鸞一怔，扭頭向步騭看去。
卻見步騭朝他擺了擺手，示意她不要過問。
心裏面，對曹朋萬分感激。雖說他在海西效力已有兩個月，但俸祿其實並不多。縣主簿這職位，也就是比一百石的俸祿。摺合每個月計算，也就在十六斛左右。步騭食量大，又好飲酒，所以身上也沒能存下多少錢財。唯一的一貫銅錢，還是年關時鄧稷作為獎勵賞賜他。
曹朋此舉，可說是給了他足夠臉面。
陳群倒也沒有在意茅舍的簡陋，和曹朋一起，跪坐下來。
「小鸞，去燒些水吧。」
「好！」
步鸞剛要走，就聽曹朋道：「小寰，你幫她一下。」
「喏！」
郭寰答應一聲，便要過去幫忙。
步鸞連連搖頭，口中道：「貴客登門，怎能勞動？」
不過，她很明顯是攔不住郭寰，最後還是步騭開口，才帶著郭寰，到了隔壁茅屋中燒水。
老嫗說話時，淮南口音很重。
加之激動，所以語速也顯得有些快，而且還有些含糊。
反正曹朋是聽不太懂，只是看著老嫗一會兒哭，一會兒笑的，而步騭則在她旁邊，緊握住她的手，也非常激動。
「你能聽懂老太太的話？」
曹朋發現，陳群一臉微笑，悠然頷首。
「我那聽得明白……她說的是盱眙方言，我根本就聽不清楚。」
「那你還聽得津津有味？」
陳群一瞪曹朋，低聲道：「賢弟，這叫做禮數。難不成我扭頭出去嗎？子山會為我們解釋。」
「呃！」
曹朋給了陳群一個白眼球。
你這算什麼禮數？你就是在裝逼！
「公子，長文，世母剛才有些激動，所以怠慢了兩位。」
世母，也是一種禮數上的稱呼，大致就是伯母啊，嬸嬸的意思。
「老夫人的眼睛……」
曹朋忍不住問道。
因為在來盱眙的路上時，步騭曾向曹朋提起過他這位嬸嬸。
由於步騭家貧，所以小時候時常被族人欺凌。正是他這位嬸嬸，一直護著他，才使他長大成人。後來步騭離開懷疑，到廣陵討生活。離開老家的時候，他的嬸嬸，似乎還沒有瞎掉。
「唉，世父病故，嬸嬸不堪族人的欺凌，於是便回了老家。
可是這盱眙老家的情況也不太好……嬸嬸的兄嫂過世，子弟不願接納，還將嬸嬸的田產霸佔去。嬸嬸一怒之下，這眼睛就……唉，都怪我，若早一些知道，斷然不會讓嬸嬸受此欺辱。」
步騭說的有些含糊，但大致上，陳群和曹朋都能聽明白。
想必也就是那家產的糾紛。在淮陰被步氏族人奪走了家產，原以為回老家還有一份產業可以守候。哪知道父兄亡故，子侄又不願意接納。老太太想必也是個心氣很高的人，這一下子就氣瞎了眼睛。
「那這些年，老夫人是怎麼過來的？」
「小鸞懂事兒，一直照拂嬸嬸。平時縫縫補補，洗洗涮涮，勉強夠家用耳。」
「哦，原來如此！」
曹朋點點頭，和陳群相視一眼。
「子山先生，既然盱眙這邊的情況不好，何不令老夫人遷去海西呢？至少到了海西，也能有個照拂不是？」
「這個嘛……我與世母商議一下。」
步騭和老太太說起了話，而曹朋與陳群，則一旁竊竊私語。
不一會兒的功夫，親隨帶著酒食和糧米回來。
「子山，這天也到正午了，先吃東西，咱們吃飽了肚子，再說其他事情。」
步騭點頭答應，忙招呼步鸞忙活。
酒食都是現成的，步鸞只需要把糧米煮熟即可。八名隨從坐在門廊下吃飯，步鸞和郭寰則在客廳門口，擺了個小凳子，小心翼翼的用餐。而步騭一直坐在老太太身旁，伺候老太太吃東西。
看得出，步鸞母女怕是很久沒有沾過葷腥，所以吃的很香甜。
「對了，小鸞可聽說過，雲山米行？」
曹朋一邊吃東西，一邊做出渾不在意的模樣，問了一句。
步鸞一隻手遮掩著嘴巴，慢慢咽下一口飯菜後，點了點頭，「有的，就在城東頭，最大的那家就是。」
「雲山米行嗎？」
「恩！」
步鸞說：「雲山米行是本地最大的米行，原本是廬江梅氏所開。這兩年聽人說，廬江有些不太安穩，所以去年的時候，便將米行轉給了魯家。如今雲山米行，已經改名為東城米行。」
「盤出去了？」
「是啊。」
曹朋有點懵了。
廬江，梅氏？盤給了……魯家？
「友學，你這是怎麼了？」陳群忍不住好奇問道：「這一路上，我就聽你說這個雲山米行？」
曹朋猶豫了一下